Старик явно занервничал. Притворяться и дальше не стал. Перешёл в наступление:
— Экзамен она у меня не получит, можете не тратить…
— И прекрасно, — оборвала его Вероника. — Раз уж вы так и так всё решили, то мы тем более сумеем договориться.
— О чём? — нахмурился старик.
— Мне надо, чтобы её отчислили. Я училась давно и в другом вузе и понимаю, что везде своя конъюнктура, но полагаю, за несданный экзамен её в конце концов должны отчислить.
— Я не понял. Что значит — вам надо?
— Что тут непонятного? Я хочу, чтобы её отчислили. И если вы мне в этом поможете, я отблагодарю вас и весьма щедро.
— Да как вы смеете? — взвился вдруг старик. — Вы, вообще, в своём ли уме такое мне предлагать?
— Сколько у вас оклад? Пенсия-то, как я понимаю, гроши. Так вот я дам вам столько, сколько вы получаете за полгода.
— Убирайтесь вон!
— Но-но! Держите себя в руках, я вам не хамила. Хорошо, за год. Ну или сами назовите, сколько вам нужно за такую пустяковую услугу.
— Вон я сказал! — профессор вскинул руку, указывая пальцем в сторону лестницы, а сам аж побагровел и затрясся.
— Старый идиот, — процедила Вероника, уходя.
Вне себя от злости она вылетела из института, едва не сбив с ног какого-то студента, добежала до парковки и плюхнулась на сиденье. Пальцы судорожно искали в бардачке пачку сигарет. Вообще-то, курить она бросила почти семь лет назад, но в последние дни под винцо и старая привычка как-то незаметно вернулась. Пачка нашлась, но оказалась пустой. Отшвырнув её, Вероника расплакалась. Что делать? Что? Сквозь глухие рыдания шептала она. Почему он так с ней? Чем она хуже? Что делает не так? И как избавиться от этой проклятой девки? Ну, не убивать же её! Хотя если б её вдруг не стало… как бы это было замечательно.
Вероника открыла сумочку, выудила оттуда упаковку одноразовых платков, а когда подняла глаза — оцепенела. На парковку подкатил Шаламов на своём эндуро. Она инстинктивно сползла ниже, хотя стёкла в её «Ауди» и так были тонированные. Но машина, номера…
Веронику бросило в холодный пот — сейчас он повернётся и увидит её. «Что ему сказать? Как объяснить своё появление? — лихорадочно соображала она. — Да скажу, что по работе! Переводчика на практику взять. Точно! Он ведь даже не в курсе, что я в отпуске».
Она взглянула в зеркало, и решительности сразу убавилось. Сказать-то, конечно, можно что угодно, но заплаканное лицо выдавало её с потрохами.
Шаламов стоял всего в нескольких метрах от неё, но, похоже, ничего вокруг не замечал, пристально глядя на двери института, откуда то и дело выходили студенты и студентки. Потом окликнул кого-то, очевидно, спросил, сколько времени — тот посмотрел на часы, ответил и пошёл дальше.
Вероника вспомнила, что вернула ему и часы, и цепочку, и кольцо, выкупленные в ломбарде. Вспомнила, как в его лице промелькнули обескураженность и испуг, но лишь на кратчайший миг, а потом он с вызовом спросил: «Откуда они у тебя?».
Она соврала, что хотела постирать его вещи и, конечно же, вытряхнула карманы, где и обнаружила квитанцию. По квитанции нашла ломбард, вот и всё. Он сразу как будто расслабился. Почему? А на вопрос, зачем ему деньги, да ещё так срочно, заявил, что на личные нужды — бензин, кафешки и тому подобное. А отец-де зажимает, слишком мало выдаёт. Пришлось влезть в долги и вот расплачиваться. Говорил он вполне убедительно, но Вероника знала, вернее, чувствовала — врёт. А если врёт, то значит, это как-то связано с ней, с этой девкой.
Только почему он спрашивает время у других? Свои часы дома забыл или снова сдал? Да, так и есть. И наверняка ради этой девки.
«А он ведь за ней и приехал! Он её ждёт!», — догадалась Вероника, чувствуя, как леденеет всё внутри.
Естественно, за ней, за кем же ещё? Просто от неожиданности и страха она не сразу сообразила. Какой же он подлый! Какой жестокий! Как цинично он ей лжёт!
Она снова всхлипнула. Мелькнула шальная мысль: «А что если выйти прямо сейчас? Посмотреть на его реакцию».
Это было бы, конечно, интересное зрелище, но для неё закончилось бы всё плачевно и сразу. Пойманный врасплох, выкручиваться он бы не стал. А сейчас, как бы всё плохо ни было, у неё ещё оставался шанс вернуть его, пусть даже мизерный. Ведь почему-то же он до сих пор не ушёл от неё? И ни разу не сказал, что раздумал жениться. Неужто из-за денег? Другого объяснения Вероника просто не находила. Если так то, может, прав отец? Может, послать его и дело с концом? Но как жить-то потом? Нет, нет, нет. Она его не уступит, не сдастся. В конце концов, пока не появилась эта девка, чёрт бы её побрал, их отношения были прекрасными.