– А потом? – прощупывал почву Сергей Петрович.
– До «потом» ещё дожить надо.
– Но какие-то планы есть? Для чего тогда учиться?
– Я и сам всё время себя от этом спрашиваю. Нафига мне эта академия? Скукотища.
– Ну а что тогда вам… тебе не скучно?
– В технике люблю ковыряться. Я на инженера хотел, но не сложилось.
– Отец, наверняка, настоял? – забросил пробный шар Сергей Петрович.
– У нас с ним не такие отношения, чтобы он настаивал, а я подчинялся, – с вызовом ответил Шаламов.
– Тогда что тебе мешало пойти на инженера?
– А всё просто. В политех мне пришлось бы поступать самому. Вполне возможно, что я и прошёл бы по баллам, но сколько это мороки! Затем – жил бы тогда в общаге. Вы бывали в студенческих общагах? Это мрак! Брр. Ну и содержание отец наверняка урезал бы. А так – живу на всём готовеньком, в собственной хате, не такой, конечно, шикарной, но вполне терпимо. И не бедствую, хоть и завишу пока от отца.
– А чем твой отец занимается? – вкрадчиво спросил Сергей Петрович, уже прикидывая, каким образом, если тот начнёт вилять, загонит его в ловушку.
– А-а, – скривился он, – мутит с лесом. Ничего интересного.
– Наверное, прибыльное дело? – не отступался Гайдамак. «Давай-же заикнись о том, что прибыль можно в разы увеличить, если наладить поставку в…».
– Ещё бы! – усмехнулся Шаламов. – Стал бы отец этим заниматься, будь оно не прибыльное. Ника, вот это вот нереально вкусно. Ты – супер!
– Да? Спасибо, – улыбнулась Вероника.
– Ну-у, молодец, значит, твой отец, – Гайдамак постарался вернуть разговор в нужное русло.
– Да, лааадно. Вы тоже, гляжу, неплохо устроились.
«До чего же наглый, этот пацан! Ни малейшего почтения», – в который раз раздражённо повторил про себя Сергей Петрович.
– Мда, – пробормотал он. – А ведь можно найти богатую жену и не зависеть от отца, верно?
Мальчишка ведь явно понял намёк, да это и не намёк. Это практически неприкрытое обвинение. Но он не заюлил, мол: «Что вы, что вы! Как можно!». Не состроил оскорбительную мину: «Как вы могли подумать! У нас чувства!». Он откинул голову назад и весело рассмеялся, а затем повернулся к Веронике и задорно бросил:
– А неплохую мысль твой батя подкинул. У тебя как с зарплатой, коммерческий директор, потянешь мужа-иждивенца?
Вероника лишь сдержанно улыбнулась.
– А сам ты работать не собираешься?
Мальчишка вдруг посерьёзнел и посмотрел на него даже как-то строго.
– Я же всё понимаю. Вы думаете, что я тут такой охотник за приданным выискался, студент-тунеядец. Нашёл вот себе богатую невесту и собираюсь ей на шею сесть и ножки свесить. Не переживайте, не мой стиль. Может, я и не стану коммерческим директором, может, вообще в слесари пойду. Ещё не знаю. Но валяться на диване и плевать в потолок, пока моя жена вкалывает, тоже не собираюсь.
Сергей Петрович заметил, как смущённо порозовела Ника. Да, именно так он и думал, но когда этот мальчишка, прожигая его насквозь холодным взглядом, выложил все его невысказанные мысли в лоб, стало как-то даже неудобно.
– Я не хотел тебя оскорбить, – сухо произнёс Гайдамак, – но…
– Да не меня вы сейчас оскорбили. Мне-то что? – перебил его Шаламов, пожав плечами. – Вы дочь свою оскорбили. Неужто вы всерьёз считаете, что она может понравиться только потому, что при бабках? Э-э, Ник, ты чего? Не плачь, я-то так не считаю, ты же знаешь, – он тронул её за руку, и она взглянула на него с такой любовью и благодарностью, что у Сергея Петровича защемило в груди.
Ради неё, ради Ники он поспешно перевёл разговор на другую тему. К тому же вдруг засомневался: «Может, этот пацан и не в курсе планов отца? Слишком уж он прямолинеен, просто до бестактности. Хотя и совпадений ведь таких не бывает. В общем, чёрт его разберёт». Сергей Петрович решил, что займётся этим вопросом позже, всё равно ведь так или иначе выяснит правду.
– Слушай, Эдик, – оживилась Ника, – у тебя же в июне практика будет? А давай ты к нам устроишься? В «БК-Транс»? И практику пройдёшь, и зарплату получишь. Может, тебе у нас понравится, так после учёбы…
Сергей Петрович невольно насторожился.
– Ой неееет! – скривился Шаламов. – Наслышан я про вашу контору и как-то не хочется. Не в обиду тебе, конечно, ты тут ни при чём, но ваш главный… как там его? Гайдамак вроде… Нафиг надо…
– А что Гайдамак? – удивился Сергей Петрович.
– Да козёл он ещё тот.
Ника закашлялась, да и сам Сергей Петрович чуть не поперхнулся от такого заявления.
– Я что-то не то сказал?
– Всё нормально. Просто интересно, почему он, как ты говоришь, козёл?
Шаламов вновь с сомнением взглянул на Нику и неуверенно продолжил:
– Да просто отец хотел к нему попасть на приём с каким-то вопросом по бизнесу.
– И что? – полюбопытствовал Сергей Петрович.
– А там ему сказали, типа, со всякой мелочёвкой наш великий и могучий Гайдамак не общается. Топай отсюда. Отец, конечно, и сам не ангел, но даже он никогда так не принижал людей.
Вероника молчала, не поднимая глаз.
– Может, он просто был занят, – предположил Сергей Петрович. Дожился! Оправдывается перед мальчишкой!
«Нет, – поправил он себя, – не перед мальчишкой, а перед Никой».
– Если занят, то почему не сказать, что занят?
Сергей Петрович кашлянул, затем поднялся из-за стола:
– Спасибо за ужин. Всё было действительно очень вкусно. И тебе спасибо за компанию, – повернулся он к Шаламову. Затем достал портмоне и вынул оттуда визитку. – Передай своему отцу, что завтра в десять, нет, в десять тридцать, приму его у себя лично.
О, этот момент стоил всего ужина! У мальчишки сделалось такое лицо, что Сергея Петровича едва смех не пробрал. Еле сдержался, чтобы не отпустить по этому поводу язвительную шутку, но решил уйти величественно и молча, как и подобает победителю. Только вот совершенно очевидно, что пацан действительно не при делах. Неужто всё-таки случаются такие совпадения?