— Какво да правя, Бабо? — попита той, неспособен да очисти гласа си от умоляващите нотки.
— Какво направи с магьосника?
— Изнесох го в склада за гориво. Правилно ли постъпих?
— Засега става — припряно отговори тя. — А сега трябва да изгориш жезъла.
И двамата се обърнаха да погледнат тежкия жезъл, който ковачът беше бутнал в най-тъмния ъгъл на работилницата. Той като че ли почти отвърна на погледа им.
— Но той е вълшебен — прошепна той.
— Е и?
— Дали ще гори?
— Никога не съм чувала за дърво, което не гори.
— Това не ми се струва съвсем редно!
Баба Уедъруекс затвори с трясък големите врати и ядосано се обърна към него.
— А сега ме чуй, Гордо Смит1! — каза тя. — Жени-магьосници също не е нещо, което е редно! Това не е магия за жените, тази на магьосниците, тя е само книги, звезди и гометрия. Тя никога няма да я схване. Да се е чуло някога жена-магьосник?
— Съществуват вещиците — несигурно каза ковачът. — И чародейки, поне така съм чувал.
— Вещиците са съвсем различно нещо — сряза го Баба Уедъруекс. — Това е магия от земята, а не от небето, а мъжете никога не биха могли да й хванат чалъма. А колкото до чародейките, — добави тя — и те не са стока. Послушай ме, просто изгори пръчката, зарови тялото и забрави, че това въобще е станало.
Смит кимна несигурно, мина в работилницата и наду духалото, докато се разхвърчаха искри. После се върна за жезъла. Не можа да го помръдне.
— Той не иска да мръдне!
Челото му се ороси с пот, докато дърпаше дървото. То си остана равнодушно неподвижно.
— Дай, нека опитам аз — каза Баба и се пресегна край него.
Нещо щракна и замириса на изгоряло тенеке.
Смит се втурна през работилницата, като хленчеше леко, към мястото, където Баба се беше приземила надолу с главата до отсрещната стена.
— Добре ли си?
Тя отвори очи като два сърдити диаманта и каза:
— Разбирам. Така, значи?
— Кое е така? — попита ковачът тотално объркан.
— Помогни ми да се изправя, глупак такъв. И ми донеси секира.
Тонът й подсказваше, че най-добре ще е да й се подчини. Ковачът затършува отчаяно из вехториите в задната част на работилницата, докато не откри една стара брадва с двойно острие.
— Добре. Сега си свали престилката.
— Защо? Какво възнамеряваш да правиш? — попита я ковачът, който започваше да губи нишката на събитията. Баба въздъхна, изгубила търпение.
— Това е кожа, идиот такъв. Ще я увия около дръжката. Няма да ме хване втори път така!
Той се измъкна трудно от тежката кожена престилка и много внимателно й я подаде. Тя я омота около брадвата и замахна веднъж-дваж във въздуха. После, една фигура, наподобяваща паяк на светлината от нажежената почти до бяло пещ, се развилня из стаята и с победоносно ръмжене стовари тежкото острие светкавично точно в средата на жезъла.
Нещо щракна. Чу се шум като от яребица. След това нещо тупна.
После настъпи тишина.
Много бавно, без да мърда глава, Смит протегна ръка и докосна острието на брадвата. То вече не беше на нея. Беше се забило във вратата до главата му, отнасяйки и късче от ухото му.
Баба стоеше леко замаяна от удара по абсолютно неподвижен предмет и гледаше дървения чукан в ръцете си.
— Ттттаккаааа — запъна се тя. — Ввввввв ттаккъвввв ссслууучайй…
— Не — твърдо каза ковачът, докато си търкаше ухото. — Каквото и да е това, което ще предложиш, не. Зарежи го. Ще натрупам това-онова около него. Никой няма да го забележи. Зарежи го. Това е само една пръчка.
— Само пръчка?
— Нямаш ли някоя по-добра идея? Някоя, която няма да ми отреже главата?
Тя погледна кръвнишки жезъла, който сякаш нищо не забеляза.
— Точно сега, не — призна тя. — Но само ми дай време…
— Добре, добре. Все едно, трябва да свърша някои неща, магьосници да погребвам, знаеш как е.
Ковачът взе една лопата някъде откъм задната врата и се поколеба.
— Бабо.
— Какво?
— Знаеш ли как обичат магьосниците да ги погребват?
— Да!
— Е, и как?
Баба Уедъруекс се спря в дъното на стълбището.
— С нежелание.
По-късно нощта се спусна леко, докато последната от бавната светлина на света изтичаше от долината, и бледа, окъпана от дъжда луна изгря в нощта, обсипана със звезди. А в пълната със сенки овощна градина зад ковачницата от време на време издрънчаваше лопата или се чуваше сподавена ругатня.
В люлката на горния етаж първата жена-магьосник в света не сънуваше нищо особено.
Бялата котка лежеше полузаспала на собствената си поличка близо до пещта. Единственият шум в топлата тъмна работилница беше пукането на въглищата, които гаснеха под пепелта.