Il me coupe, ce vieux rabbinoche. Le roi du sécateur !
— Raison de plus pour agir vite, mon cher ami.
Voilà, c’est tout ! Point à la ligne !
Comme ma stupeur méprisante pointillé jusqu’à son cher vieux tympan fané, il ajoute :
— Car on ne peut la laisser longtemps sans soins, c’est une élémentaire question d’humanité, n’est-ce pas ? Voilà pourquoi vous ne devez pas perdre une seconde, San-Antonio. Excusez-moi, le ministre me sonne sur une autre ligne.
Il raccroche.
— Vieille salope ! ne puis-je m’empêcher d’invectiver.
Un silence à haute tension m’environne. Les trois hommes me matent lourdement. Béru ne mâche plus. Il déragoûte lentement. Pinaud a le râtelier qui passe outre. Quant au père Léveillé, il en oublie de glisser dans le talon de brèmes le sept de pique qu’il vient d’échanger en loucedé contre un as de carreau. Seule, la principale intéressée reste indifférente. Pearl feuillette une revue de pêche datant de 1694.
— Ai-je bien entendu ? balbutie Pinaud par-delà et à travers ses huit incisives, cette jeune fille serait…
« Quelle horreur ! Il faut immédiatement la restituer…
Le mot « restituer » fait légèrement sourciller notre hôte ; pourtant il s’abstient de tout commentaire.
— Le Vieux ne l’entend pas de cette oreille, annoncé-je. On garderait enfermée une femme enceinte dans un baril rempli de fourmis, ça ne l’affecterait pas outre mesure. Pour lui, seul le résultat importe. Père, ai-je la possibilité de rallier le continent américain immédiatement ?
— Je ne vois guère comment, assure Léveillé avec une mimique désolée.
— À n’importe quel prix ? insisté-je.
— À n’importe quel prix, cela doit pouvoir s’arranger, assure le cher homme. À n’importe quel prix, cela s’arrange toujours.
CHAPITRE VII
Vous aimez le style colonial ?
Moi non plus.
D’accord, ça flatte. De loin c’est romantique. Seulement, quand on l’approche, qu’on pénètre dedans, ça devient froid et inaccueillant comme un palais de justice (je me ferai jamais à ce terme : palais de justice).
Le célèbre Neptuno Farragus habite donc un palais de justice, tout blanc, tout marbreux, avec des colonnes qu’un ivrogne serait seulement incapable de se cramponner après, des volées de marches sur lesquelles on pourrait remaker la grande scène du cuirassé Potemkine, des portes larges comme le cul de Berthe Bérurier, et, tout autour, une pelouse en comparaison de laquelle celle de Longchamp ressemble à une piste de 421[5].
Une soixantaine de jardiniers, tous pauv’ nègres de pères en fils, s’activent sous un ciel orageux.
Ils tondent, sarclent et ratissent comme tous les croupiers de France et de Monaco réunis. Aucun d’eux ne m’accorde le moindre regard.
— Attends-moi dans la pompe, recommandé-je au Mastar qui m’a accompagné.
Sa Majesté hausse les épaules.
— Je me gaffais que je resterais sur la touche, dit-elle. Quand t’est-ce il s’agit de castagne, on me cloque en premières lignes, seulement, pour les turbins mondains, je fais le pied de pute devant la lourde du château. Si j’eusse écouté mon oncle Ambroise, j’aurais poursuivi mes études, poussé au moins jusqu’au certificat. On vit une époque où si t’as pas l’instruction on te considère comme manar à vie.
Je l’abandonne à ses rancœurs pour aller carillonner au pont-levis (en Amérique, on dit le pont Lewis) de Farragus.
Un valet de chambre prêté par les studios de Hollywood, où le chômage sévit, vient m’ouvrir. Ce mec, j’ai dû le retapisser dans deux ou trois superproducs en cramoisis-colours sur la guerre de Sécession. Grand, maigre, la gueule allongée comme un autobus anglais vu de face, des favoris raisonnablement longs, l’œil embourbé dans de fausses servilités, la bouche en retrait, le menton aussi fuyant que le regard, vous mordez le sujet ?
Il parvient à me demander ce que je désire, simplement en soulevant sa paupière droite. J’ai rarement vu une telle économie de paroles et de gestes.
— Je dois rencontrer d’urgence M. Farragus, déclaré-je sans ambages, pour une affaire de la plus haute importance.
Ça ne lancebroque pas loin comme argument, hein ? C’est le genre d’affirmation que balance le premier placier d’assurances venu, le dernier représentant en vins, le plus râpé des marchands de brosses-confectionnées-par-aveugles. Mais enfin, quoi, je ne peux tout de même pas déclarer à l’escogriffe que je me pointe pour discutailler la rançon de la fille.
Ça ne ferait pas sérieux…
— Monsieur Farragus est terriblement occupé, répond le maître d’hôtel. Pour avoir audience avec lui, il convient de téléphoner ou d’écrire très longtemps à l’avance. De toute façon, il n’est point ici en ce moment.
Déconfiture !
De coings (si je m’en réfère au teint d’hépatique du larbin-chef).
— Où se trouve-t-il ? insisté-je.
L’autre est choqué.
— Je l’ignore, ça n’est pas mon affaire ! riposte-t-il grincheusement.
Et il exécute un début de mouvement pour me repousser la lourde dans le pif. Machinalement je fais un pas en arrière. La porte en fait un en avant si je puis m’exprimer de la sorte (et je le puis du moment que je vous asperge le fondement d’un liquide organique clair et ambré, limpide, odorant qui s’est formé dans mon rein, a séjourné dans ma vessie et vous est transmis par mon urètre consécutivement à un relâchement de mes sphincters).
— Écoutez ! glapis-je désespérément, c’est une question de vie ou de mort ! Je dois joindre coûte que coûte Farragus.
— Il aurait de quoi impressionner l’archevêque de Canterbury, non ? D’autant que j’y ai mis l’intonation.
Eh ben, cézigue n’a rien de commun avec l’archevêque de Canterbury car il se contente de crisper ses mâchoires et de repousser la porte en plein.
Me v’là congédié comme un malpropre. Charmant, non ? Elle est mal emmanchée, la mission du plénipotentiaire. Il trouve même pas le moyen d’obtenir une audience. M’est avis que ça risque de durer plus longtemps que la conférence de Paris sur la guerre du Viêt-Nam. La pauvre Pearl sera morte de sa vilaine mort lorsque enfin j’obtiendrai le numéro de téléphone private de son dabuche.
Accablé, je redescends le large perron du palais de justice résidentiel. Mais voualatilpa que la voix du larbin me retentit dans le dossard.
— S’il vous plaît, monsieur !
Je me retourne.
Vous noterez que les portes, plus elles sont lourdes, épaisses et somptueuses, moins elles font de bruit en s’ouvrant. Tenez, une lourde de coffre-fort, je vous défie de percevoir le moindre chuchotement. Ça pivote dans la crème fraîche, mes biens chers frères. Le riche, il baigne dans l’huile de paraffine. Il se défend contre tout, et principalement contre le bruit. Ce qu’il a de plus fragile, après son foie, c’est ses trompes d’Eustache. S’il pouvait, il les emmitouflerait, les enfermerait dans un écrin.
— Voulez-vous venir, dit-il, Madame souhaiterait vous parler.
Je noue les extrémités d’une ficelle à chaque bout de ma stupeur et je passe celle-ci en bandoulière afin qu’elle me laisse ma liberté d’action.
Je demitoure en trombe et pénètre dans un hall où d’autres colonnes de marbre donnent à cette entrée qui se voudrait majestueuse l’aspect d’une salle des pas perdus.
Une femme extrêmement quinquagénaire pour son âge est là, vêtue d’un pantalon de velours noir et d’un chemisier rouge, qui m’attend. Un peu cognée si on trouve la petite bête, mais séduisante si on ne la cherche pas. Comme la choucroute, elle a de beaux restes. Ses cheveux sont blond vénitien, son maquillage léger mais efficace et elle possède le plus beau regard du world. Des yeux, mes amis, qui foutraient le feu à de la paille d’emballage humide ! D’un noir intense, scintillant, profond.
5
Je dis 421 pour que tout le monde comprenne, mais maintenant y a des jeux de dés plus intellectuels.