Тяжёлая густая чернота медленно клубилась за бортом, и единственным источником скудного освещения служило болезненно-бледное мерцание воздуха.
Поймав беспокойный взгляд Норика, странница предупредила:
— Атмосфера пригодна для дыхания… была, по крайней мере, но ты всё равно надень шлем.
Пока страж снаряжался в пассажирском отсеке, она сидела в кабине, откинувшись в кресло, прикрыв глаза и заложив руки за голову. Удивительно, но память затихла, и боль минувших дней больше не терзала разум. Левое колено, правда, заныло — но это ничего. «Старею, вестимо», — отрешённо подумала странница.
— Ты готов? — спросила она, не меняя позы, почувствовав бесшумное приближение спутника.
— Да. А вы? Погодите… Вы так и пойдёте?!
Эмбер поглядела на него: закрытый белый шлем, в который, как она знала, встроены оптические датчики и всякое такое прочее навроде сканеров. За спиной — копьё на ремне. Сплошной серебристый доспех. Сверху — белое сюрко.
Потом на себя. Серый плащ с широкими рукавами плотно застёгнут. Сверхпрочная ткань, что в ходу у миротворцев — давний подарок Вига. Защищает надёжнее, чем спрятанный под ним чёрный костюм, некогда позаимствованный у разрушителей: длинная туника поверх лёгких доспехов. Вражеский — и от этого на совести было неспокойно, — зато сноса не знает. Столько раз выручал… Добротные высокие сапоги, изящные только с виду. Поправила капюшон привычным жестом.
— Что-то не так?
Норик похлопал глазами.
— Шлем хоть возьмите.
— М-м… Не-а, спасибо, — она вытянула откуда-то из плаща складные окуляры с чёрной маской-респиратором.
— А оружие? — у стража загорелись глаза: видно, ждал, что у неё в карманах и меч двуручный припрятан.
— Не имею привычки. И нужды.
«Нет, удивительно, право: с чего бы такой покой? — думала она, первой спускаясь по трапу в чёрную хмарь Иссота. — Ну и хорошо, ну и славно…»
И лишь в дальнем уголке сознания тихо скреблась досадная мысль о том, что затишье бывает перед бурей.
11
Неприятное ощущение студенистой почвы под ногами пробрало холодом сквозь сапоги — даром что вездеходные.
По колено в непроглядном тумане, стелющемся по земле, в призрачном мерцании вездесущего сумрака они шли — и вокруг царило гибельное безмолвие. Сколько миротворцев, их соратников и врагов полегло в этой вязкой мгле… Здесь они и остались: в нетленной тишине, в чёрном тумане, что извечно клубится и не знает покоя…
Окуляры бессмысленны: ничего не видать, как ни отлаживай фокус. Ничего не слыхать, как ни тяни встроенную в них сбоку антенну.
Эмбер закрыла глаза. И шла — шла вперёд, безошибочно. И видела их — тут и там… Шла по незримой тропе давно оконченной войны, а по обеим сторонам, точно поверженные статуи героев былых времён, лежали тела. Сотни, тысячи тел — до горизонта… и дальше.
— Вы знаете, куда идти? — наконец опомнился страж.
Через встроенный наушник его голос — из-за шлема, наверное — доносился с металлическим отзвуком.
Но странница была рада: за короткое время, проведённое в его обществе, она отвыкла от тишины. А в таком месте тишина гнетёт безмерно.
— Да, — говорить, впрочем, тоже было нелегко.
И отнюдь не из-за респиратора.
— Мы сели близко: я задала координаты, — объяснила она.
— Координаты чего?
— Единственного места, куда мог направиться Виг… кейдор Сорли.
И где мог выжить так долго. Горькая насмешка судьбы: выживать в цитадели смерти. В логове врагов. Но больше ему некуда было податься. И незачем было сюда возвращаться.
Она поняла это сразу, как только Тьюди обмолвился про Иссот: что Виг отправился в заброшенную цитадель разрушителей… ибо кто-то послал ему отсюда сигнал с секретным паролём. Только вот кто… и зачем?
— Датчик моего шлема не обнаружил другого судна поблизости, — уведомил страж. — Показывает только «Квикстарт» за спиной.
Сообразительный малый, сам догадался проверить. А это значит, что некто, подавший Вигу сигнал, был здесь после прибытия миротворца и забрал его ладью.
Эх, Виг, во что же ты ввязался?
— Моё имя — секретный позывной, известный только миротворцам, — начала рассуждать Эмбер вслух по старой привычке: это помогало сконцентрироваться. — Никто не стал бы разбрасываться им шутки ради да ещё из такого места. Это к вопросу о том, кто. Но важнее зачем. Зачем он сюда сунулся.
— Простите?
— Тихо. Не перебивай. Виг никогда не перебивал. Так вот, зачем. Позывной — мой, очевидно, Виг решил, что это я. Что я на Иссоте — и зову на помощь. Только одно непонятно: как он мог не почувствовать подвоха — при его-то чутье? Он без всяких сигналов нашёл меня в межзвёздной Пустоши Гаратина, а тут… Как он мог спутать чьё-то чужое присутствие с моим?!