И, если уж даже Виг обманулся, то кто это был, кто оказался так похож на неё? И чем — душой? Равнодушием? Столько вопросов — и тишина… Мертвенная, холодная, как в пустоте среди звёзд.
Она появилась без предупреждения, с ужасающей внезапностью: таилась под боком всё это время и теперь выступила из тумана во всём своём гнусном великолепии. Клубящаяся мгла распахнулась, точно полы плаща — и грозная цитадель нависла прямо над путниками.
Страж застыл на месте, запрокинув голову к мрачному небу, пытаясь разглядеть её вершину, но острый шпиль чёрной громады глубоко вонзался в неповоротливые тучи и был всегда скрыт от глаз. Словно чудовищная пародия на светлые башни Чертога… Издевательская насмешка — или неосознанная попытка древних отступников придать своей обители черты утерянного дома?
— Сюда, — позвала Эмбер, направляясь к массивным воротам.
— Жду на обратном пути историю про Пустошь, — пробормотал спутник.
— Будь начеку, Норик. Мы не одни.
12
Едва переступив порог мрачной крепости, странница ощутила это всем своим существом. Давно позабытая дрожь пробежала по телу, а сердце застыло тяжёлым камнем. Чутьё безошибочно распознало чужое присутствие — опасную близость того, с кем Эмбер надеялась никогда не встретиться снова.
Да что там: она была уверена, что Свет этого не допустит! Уверена непоколебимо, пока недавнее видение грядущего не нарушило её безмятежное отшельничество. Тогда-то её впервые посетила безумная догадка о том, что не все разрушители уничтожены.
Теперь сомнений не осталось. Они были здесь.
— Норик, не вздумай, — взволнованно прошептала Эмбер, заметив, что страж потянулся к серебряному обручу на левом предплечье.
— Да я только свет хотел включить, — растерялся тот, — не видно же ничего!
— Активация браслета выдаст нас с головой. Просто переведи визоры в ночной режим.
— А вы?
Она щёлкнула кнопку на рамке окуляров, от чего пространство за линзами стало изжелта-серым.
— Ого! У вас теперь прямо два солнца вместо глаз.
— Норик… дормейд Клет, — Эмбер приблизилась к спутнику вплотную и схватила его за плечо, — послушай меня очень внимательно. И, Света ради, молчи.
Как, какими словами могла она передать всю серьёзность грозившей им опасности? Для мальчишки, которому всё в диковинку, разрушители были лишь призраками истории. Он, по всей видимости, даже не был обучен распознавать их присутствие.
— Закрой глаза. Сосредоточься. Отбрось лишние мысли. Что ты чувствуешь?
Норик ответил не сразу, с трудом подбирая слова:
— Холод… не знаю, как-то… тяжело.
— Продолжай.
— Всё вокруг такое… набрякшее. Напряжённое. Как тучи перед дождём. Грозовые тучи.
— А что ты… видишь? Видишь сердцем?
Эмбер невольно уловила, как по телу спутника пробежала волна озноба.
— Темно… густая мгла, как на улице, только… хуже. И призрачное мерцание. Какие-то искры повсюду. Пробегают змейками, как… молнии. Крохотные ледяные молнии.
— Запомни эти ощущения. Тебе придётся научиться чувствовать мир сквозь их пелену. Видеть незримое сквозь эту тьму.
— Что это? — сдавленно прошептал страж.
— Присутствие разрушителей. А теперь давай, вглядись глубже. Не обращай внимания на молнии, смотри на то, что за ними.
Странница знала: у юноши получится. Не сразу, но он разглядит то, что видела она. Видела внутренним взором, даже не закрывая глаз.
Бессчётные этажи. Жуткие шахты лифтов. Лабиринт коридоров. Захламлённые комнаты. Перевёрнутые стулья, разломанная мебель. Разбитая аппаратура. Голые остовы железных солдатских коек. Части доспехов, брошенное оружие. Рваные провода.
А внизу, под землёй — она бы и рада туда не смотреть, но очи сердца так запросто не отведёшь — осыпавшиеся своды запутанных тоннелей.
Высокий зал с обсидиановыми колоннами. Огромный треснувший стол под толстым слоем пыли и пепла — круглый каменный стол, за которым собирался Круг Бури. И рядом, на полу — тёмные пятна на тёмных плитах. Кровь Шилы Сумарлиди…
И… вот она!
— Вижу! — воскликнул страж и, опомнившись, добавил шёпотом: — Вижу кого-то в подземном зале. Но это не наставник… Не могу разглядеть, эта фигура… темнота и молнии как будто пронизывают её.
— Исходят от неё, — поправила Эмбер. — Это и есть наш разрушитель.
Вернее, разрушительница. Но… быть того не может!