Странница сосредоточенно вглядывалась в сумрачный образ и не могла поверить, хоть и знала, что очи сердца не лгут. По крайней мере тем, кто не отвернулся от Света.
Это же просто девчонка: едва ли старше Норика, в яркой рубашке, жилетке и мышиных галифе городского штурмана. С красными длинными волосами и точёным вздёрнутым носом.
Эмбер вдруг вспомнила себя в молодости — с чего бы? Она никогда не страдала отсутствием вкуса. По крайней мере, до такой степени.
Глаза — сплошь в жирной чёрной подводке, размазанной по бледным щекам. Дерзкие глаза, горящие тёмным огнём.
И это — разрушитель? Просто пиратское отребье, раскрашенное под клоуна!
Странница видела её так близко, словно стояла рядом. Девчонка возилась с какими-то приборами в углу зала: резво крутила рычажки, щёлкала моргающие кнопки, теребила антенну. Но вдруг остановилась, замерла… и с хищной улыбкой посмотрела прямо на Эмбер!
13
Испуганный вскрик.
Страж вцепился в рукав её плаща, но не удержался и с грохотом плюхнулся на пол. Копьё за его спиной звякнуло о камень. Тихое эхо прокатилось по коридору — изжелта-серому, как и всё остальное, что виделось через линзы окуляров.
— Она посмотрела на меня! — оторопело выдохнул юноша.
Эмбер помогла спутнику подняться с недовольным ворчанием:
— Ну посмотрела и посмотрела, подумаешь. Ты же миротворец, Норик. Соберись. Вселенная до сих пор существует благородя вам. А если бы всех миротворцев враги сбивали с ног одним взглядом?..
Странница говорила строго, резко даже, но в глубине души таила смятение. Девчонка, кем бы она ни была, определённо обладает острым чутьём. Чутьём миротворца — или разрушителя. И теперь знает о непрошеных гостях.
— Возилась с приборами, так? — забормотала Эмбер в раздумье. — Антенна… передатчик… сигнал! Вот откуда отправили позывной! А Виг… Его здесь нет. Верно, Норик?
— Верно, — печальным эхом отозвался страж.
— Давай, приходи в себя. У меня накопилось слишком много вопросов. Мы идём вниз.
Сверхъестественная интуиция придавала страннице необычайную решимость. Образы воспоминаний и недавние видения складывались, будто фрагменты паззла, с лихорадочной скоростью. Ведомая безошибочным чутьём, она с юношеской прытью устремилась по перепутанным коридорам, и страж едва за ней поспевал.
— Она нас уже засекла, скрываться нет смысла, — бросила Эмбер, не оборачиваясь, — поэтому смело используй обруч… и копьё, если понадобится.
— Обруч? — пока Норик соображал, спутница уже скрылась за углом.
Страж поспешил следом — и оказался в глухом тупике.
— Вперёд! — донеслось откуда-то снизу.
Даже в ночном режиме визоры не различали здесь ничего, кроме черноты стен. Юноша неуверенно шагнул на звук — и рухнул в отвесную шахту.
Отчаянный вопль прокатился эхом по несущимся мимо этажам.
— Обруч! Сейчас!
Крик спутницы ещё стоял в ушах, когда страж активировал браслет. Хвала Свету, его энергия сработала на торможение.
Мощный разряд вырвался из обруча, и, подняв густое облако пыли, миротворец плавно приземлился на ноги.
— Смерти моей захотел? — простонала Эмбер: ударной волной её впечатало в стену. — Теперь ясно, почему эти штуки теперь дают только кейдорам.
— Предупреждать надо, — с испуга огрызнулся спутник.
Не тратя время на препирания, странница вновь устремилась вперёд, по узким тоннелям, вид которых выдавал природное происхождение. Острые выступы стен щерились сколами слоистой породы, ржавые примеси светящихся минералов придавали чёрным сводам пещеры облик ночного пожара.
Эмбер отключила ночной режим — но не чтобы любоваться сомнительными красотами. Просто телесное зрение вовсе было ей ни к чему. «И как я могла заплутать в прошлый раз?» — промелькнула мысль, но и на неё отвлекаться было некогда.
— Так, не сюда, — выскочила странница из-за поворота и метнулась в другую сторону.
Летя следом, Норик краем глаза заметил позади гигантские глыбы.
Препятствия тут и там преграждали путь, но Эмбер не останавливалась: ныряла в неожиданные расщелины, а иной раз бросалась к сплошным с виду завалам и ловко протискивалась меж камней.
— Не упускай её из виду!
Тяжело дыша в затянувшейся гонке, страж не сразу сообразил, что спутница имеет в виду.
Сама она, двигаясь на автомате, сосредоточенно наблюдала за нижним залом.
Дерзкая девчонка была всё ещё там: копошилась возле стола, хмурилась, морщила вздёрнутый нос. Чувствовала, что гости уже близко.
Полностью отдавшись чутью, игнорируя внешний мир, Эмбер попыталась заглянуть ещё глубже. В душу незнакомки. Осторожно, не спеша, чтобы не наткнуться на ментальный барьер и не быть замеченной.