Коснувшись её разума на долю секунды, Эмбер ощутила всю боль, всё отчаяние маленькой девочки, потерянной в огромном чужом городе. В огромной Вселенной.
Перед глазами вмиг пронеслись одинокие скитания, сиротский приют, штурманское училище, рьяное увлечение историей, бессонные ночи в архивах библиотеки. Первое плавание — и долгожданная свобода. Потом — какие-то притоны, пиратские разборки, погони и взрывы… А дальше — тьма. Тьма и гложущий голод, исступлённое желание что-то найти, чем-то завладеть…
— У тебя есть причины недолюбливать миротворцев, — невозмутимо начала Эмбер, — но похищать одного из них…
Марагда не шелохнулась.
— Что ты изучала в архивах? Что-то о Буре… Технологии военной связи, тайные коды, записи переговоров… Миротворцы наивно полагали, что это поможет обучить несостоявшихся доралихов хоть чему-то полезному.
— Откуда ты знаешь?! — лицо девчонки перекосилось от ярости.
— Свет открыл мне, — соврала странница. — А что открылось тебе? Секретные файлы с шифром «Эмбер Глоу»?
Нет, разумеется, всё действительно важное было уничтожено — всё, что могло скомпрометировать миротворцев и ту, кто им помогала.
— Но что-то ты там нашла. Нечто такое, что надоумило тебя послать сигнал…
— Ну хватит!
Неуловимым движением Марагда выхватила тёмный предмет из-под жилетки — и, когда Эмбер его разглядела, было уже поздно.
Пылающее остриё грозового клинка едва не вонзилось в горло.
Инстинктивно отпрянув, странница подняла руки:
— Я просто хочу знать, жив ли он, тот миротворец.
Новая вспышка молнии — наискось от плеча.
Эмбер с трудом увернулась.
Меч целился в грудь.
— Только скажи, где он, и мы всё забудем.
— Много болтаешь, — прошипела девчонка и ринулась на неё.
Странница и сама удивилась, на какие выверты способно её отвыкшее от сражений тело. Но инстинкт не подвёл, и Марагде оставалось лишь рычать от гнева, когда противница в очередной раз чудом уходила от смертельного удара.
— Это… меч… разрушителей, — дыхание сбилось, и Эмбер всё труднее было увещевать враждебную особу, но она искренне надеялась разрешить конфликт мирным путём. — Откуда он у тебя? Ты знаешь, что он опасен?
— Я знаю достаточно!
Очередная фиолетовая вспышка задела щёку, сорвав респиратор.
— Если ты нашла его в этом зале… он принадлежал кому-то из Круга Бури…
Промедление девчонки подсказало страннице, что она подобралась к разгадке.
— Ты ведь за этим пришла: за тайнами Круга? — выпалила Эмбер, не дожидаясь нового удара. — Может, за мечом?
— За Оком.
Молния ослепила, сбила с ног. Разрубленные надвое окуляры упали с лица. Странница отлетела к стене и, не удержавшись, рухнула навзничь, ударившись головой.
Остриё меча снова искрилось у горла.
— Я знаю про Око, — из последних сил выдавила она, — знаю… где его найти.
— Лжёшь, святоша! Твой дружок уже рассказал, что никто в Чертоге знает.
Вот оно! Виг! Значит, это правда: он был здесь, говорил с Марагдой, он… может быть ещё у неё… Может быть даже на её ладье!
16
— Клянусь… всем добрым и светлым, что есть во Вселенной, — Эмбер охватил ужас от собственных слов и мыслей, но на миг она была готова выложить всю правду.
Конечно, в следующее мгновение странница твёрдо решила, что хватит и части:
— Я знаю про Око всё, знаю, каким могуществом оно обладает, но не понимаю, зачем искать его на Иссоте. Миротворцы забрали его после падения цитадели… и я была здесь, я видела это!
— Рассказывай, — остриё приблизилось вплотную.
— Что именно ты хочешь знать?
— Где оно? — зарычала Марагда, сильнее давя мечом, и только высокий воротник из сверхпрочной ткани защитил Эмбер от ожога.
— Если убьёшь меня, никогда не найдёшь, — странница встретилась с полыхающим взглядом противницы, и та ослабила нажим.
Потерев горло, Эмбер продолжала:
— Это не так просто, как ты думаешь. Око… надёжно спрятано. Нельзя просто прийти и забрать его, потому что… Я бы сказала, что оно скорее само может тебя найти.
— Что за вздор?
— Всё правда. Если ты ищешь его, то наверняка знаешь, что это не простая побрякушка. Это не амулет и не гадательный шар.
Девчонка вскинула тонкую бровь.