Нестерпимый лязг оцарапал слух.
Грозовой меч — быстрее света. Быстрее выстрелов.
Краем глаза странница видела Тьюди: он отбивался от жестяных бестий, едва успевая стряхивать с себя острые клешни.
И Далерхи — уродливые наплечники вытянулись вдоль механических рук, превратились в зазубренные чёрные клинки. Рыжие искры плясали на лезвиях.
Внутри закипал шторм, разливался по телу, подбираясь к сердцу. Манил слиться с ним воедино… Усилием воли странница подавила искушение.
Вместо этого она активировала кейдорский обруч — и ударная волна сбила плазмомётчиков с ног.
Вихрем метнувшись к Далерхи, она закрыла собой Тьюди за миг до того, как чёрный клинок рухнул на голову.
Фиолетовое лезвие с визгом отбило удар.
Грохотнули выстрелы. Красная вспышка плазмы пронеслась над плечом.
Волна энергии прокатилась по залу. Крик воинов, топот ног вдалеке…
Но Эмбер было не до того: клинки Далерхи зажимали её с двух сторон огненным градом ударов. Грозовой меч едва успевал их отражать.
Стены загудели от грохота. Тут и там — стук падающих тел.
— Они здесь, беместа! — завопил Тьюди.
Радость в его голосе казалась безумной.
— Предатели! — скрежетнул Далерхи, потрясая клинками над головой.
Эмбер воспользовалась моментом, с силой толкнула его ногой в грудь.
Враг отшатнулся — остриё грозового меча с лязгом скользнуло по шее, обрывая торчащие провода.
В металлическом горле что-то забурлило: Бренги давился ругательствами.
Ловко блокируя удары, он ринулся на странницу.
За спиной царила суматоха, и Тьюди уже не было рядом, но Эмбер не отвлекалась. Жестяной хруст и яростный крик верзилы подсказывали, что он в порядке.
Красная вспышка — над головой. Миг — и вторая прожгла дыру в груди Далерхи.
Странница оцепенела — и тут же развернулась в прыжке, закрывшись клинком.
Но вместо неведомого врага она увидела незнакомца в серебристых доспехах и белом сюрко. На предплечье — кейдорский обруч, на лице — непроницаемая пластина шлема. Небрежно бросив только что использованный плазмомёт, он перешагнул через тело в чёрном и направился к Эмбер.
За его спиной на полу распласталась дюжина вражеских воинов. Другие неподвижные тела чернели за распахнутой дверью в коридоре, залитом мягким медовым светом. Там же неспешно вышагивали белые миротворцы.
Внезапная тишина оглушила — и только Тьюди грохотнул последней жестянкой, впечатав ту кулаком в стену.
У странницы замерло сердце. Незнакомец напомнил Норика — и ноющая боль стиснула грудь. Натянулась тугой струной — и оборвалась едкой горечью…
— Кейдор Сиггур Додд, — представился миротворец, снимая шлем.
Высокий худощавый человек средних лет. Желтоватая кожа. Белые волосы. Холодные изумруды глаз на узком лице, впалые щёки, поджатые тонкие губы.
Эмбер смутно припоминала его.
— Кажется, мы встречались во время Бури? — спросила она, справедливо решив, что сама в представлении не нуждается.
— Да, пару раз, — бросил тот небрежно, с какой-то брезгливостью.
Натянуто улыбнувшись, странница метнулась к верзиле, который понуро стоял у стены над горой жестяного хлама.
— Ну и бардачок я тут устроил, — попытался пошутить Тьюди, пряча глаза.
Что-то тут было нечисто.
— Говори, — приказала Эмбер.
— Ты это… только не волнуйся…
— Тьюди?!
— В общем, в часовне…
О нет. Ну какой болван, в самом деле!
Странница осеклась, отринула злобную мысль, и всё же поступок товарища ужасно её раздосадовал. Вместо того чтобы кратко доложить в Чертог о вынужденном промедлении с возвращением, Тьюди рассказал, что они отправляются на Лагдагар, да ещё оставил данные, по которым «Квикстарт» могли отследить! Выходит, даром она провозилась три часа, обрывая всякую связь судна с Чертогом!
— Но я не просил подкрепления, — оправдывался верзила, — я вообще…
— Ой, да молчи ты уже!
— Да ведь я с ними даже не говорил!
Эмбер насторожилась.
— Связь барахлила, и я записал сообщение для Кадмара, вот и всё. Попросил помощника смотрителя, чтоб он передал.
Сдавленный хрип за спиной прервал беседу.
Странница кинулась к Далерхи: тот был ещё жив!
Рука машинально потянулась за мечом, но в том не было нужды. Искорёженное тело застыло в неестественной позе, из разорванных проводов на груди и шее вытекали струйки едкого дыма.
Эмбер опустилась на колени, заглядывая в померкшие глаза-протезы.
— Бренги, ты слышишь? — она осторожно подняла его голову, и в белых протезах мелькнула призрачная искра.