— Разве не вы послали подкрепление?
— Что?! Какое подкрепление?
— Сиггур Додд…
— Он был изгнан из Чертога два года назад!
Страшные догадки, давно крутившиеся в голове, начали выстраиваться в ещё более жуткую картину. Может быть, именно чудовищность открывающейся истины не позволяла Эмбер прежде её осознать…
— Вам было приказано вернуться! — в голосе Огаро слышалось надрывное отчаяние. — Возвращайтесь немедленно! Эмбер Глоу, ты должна объясниться перед Советом и взять всю вину на себя! Иначе будет слишком поздно…
31
Изображение замерцало, застыло и пропало с экрана. Связь оборвалась так же неожиданно, как появилась. Судорожное нажатие всех подряд кнопок не принесло результата. Странница попыталась наладить наручный коммуникатор, пылившийся в ящике под панелью, но при попытке вызвать Чертог он только зашёлся противным свистом.
— Мы вышли из пространства просвещённых миров, — догадалась Эмбер. — Тьюди, ты всё слышал! Нам нужно назад!
В отличие от неё, спутник, казалось, не был взволнован сообщением Верховного Хранителя. Он бросил с прежним холодным ехидством:
— Мы в коридоре. Предлагаешь развернуться на сверхсветовой скорости?
— Так выходи немедленно!
Верзила покачал головой:
— Будет проще, если ты выйдешь за борт. Мне-то ещё жить не надоело.
— Давай я! — странница бросилась к штурвалу, но резкий толчок отбросил её в сторону.
— Ты хоть представляешь, как это работает? Штурман из тебя всегда был скверный, но чтоб настолько…
— Я умею!..
Они сцепились, махая руками, как драчливые дети, но силы были неравными, а схватка — нешуточной.
Грубый удар. Эмбер больно стукнулась плечом о стену.
— Тьюди!
— Сиди спокойно, иначе отправишься в трюм.
Она вспыхнула:
— Да я тебя сейчас…
В трюме было темно и пусто. Потирая ушиб, странница сидела на полу, поджав ноги, и пыталась понять, как докатилась до столь плачевного положения. И дело вовсе не в том, что Тьюди всегда запросто мог закинуть её на плечо, а его каменная спина совершенно невосприимчива к отчаянным ударам маленьких кулачков.
Как всего за пару часов они — верные соратники и старинные последователи праведного пути — успели превратиться в нечто совершенно противоположное?
Впрочем, она уже давно отступила от учений Света. Понемногу, крохотными шажками — а теперь перед ней разверзлась бездонная Тьма. Манящая, соблазнительная Тьма, чей вкрадчивый шёпот слышался всё яснее, напевала что-то о покинутом доме и забытом родстве.
«Ты одна из нас», — мягко улыбалась Нардин Маль’Ману.
«Мы всегда будем следовать за тобой», — учтиво кивал Кадег Далерхи.
Тени мёртвых разрушителей обступали её, тянули призрачные руки, простирали объятия. Совсем разошлись: попробовали бы вот так лезть к ней при жизни!..
— О Свет! Прочь! Ну хватит.
Странница выдохнула, встряхнула головой, прогоняя наваждение.
Верно, промысел свыше надоумил её надеть наручный коммуникатор. Теперь самое время им воспользоваться.
Чертог, конечно, отвечал только бессмысленным свистом недоступных частот. Она и не надеялась на другое, но проверить стоило.
— Тьюди, — собственный голос из передатчика в кабине доносился неразборчивым эхом, — пожалуйста, не отключай.
Молчание было ответом, но Эмбер продолжала и по-прежнему различала смазанные отзвуки, означавшие, что спутник выполнил её просьбу.
Она твёрдо решила не пытаться проникнуть в его мысли, хотя искушение было сильным, и поэтому положилась исключительно на сообразительность.
— Ты направляешься в грот Менауту, потому что догадался, что я туда собиралась? Мы ведь так и не обсудили план целиком. Может, и к лучшему, ибо он был на редкость скверным. Самонадеянность — и джет, чего греха таить, — ослепили меня. Но ты даже не представляешь, как это опасно! Ты был прав, я с самого начала должна была тебя послушать! Связаться с миротворцами, вернуться в Чертог…
Сиггур Додд — теперь ты понимаешь, что он действовал вовсе не по приказу Кадмара? Он, верно, работает на кого-то. И всё это как-то связано с Советом и Далерхи…
Тьюди, умоляю, помоги мне понять! Давай разберёмся вместе! Как в прежние времена… Мы были славной командой. Ты, я… и Виг. Помнишь?
— Славной, — отозвался он наконец. — Я тоже так когда-то думал. Но вот о чём я точно не собираюсь думать, так об этом Сиггуре Додде и прочих проблемах Чертога. Есть дела поважнее. Я знаю, где искать Предводителя Бури. И ты знаешь это не хуже меня.