— Оглянитесь вокруг, — изменившимся голосом произнесла Гида, отвлекая Эмбер от размышлений о судьбе пропавших миротворцев. — Посмотрите за стекло. Это не Харисия.
Эмбер поднялась из-за приборной панели, выпрямилась и почувствовала холодок, пробежавший по позвоночнику.
Пустошь Гаратина.
Ни одна звезда не светила здесь, не было ни планет, ни лун. Вместо этого перед глазами открывалось только бесконечное пространство чёрного мрака.
54
Эмбер стояла в командной рубке поврежденной баржи, и её сердце сжималось при мысли о том, что прекрасный миротворческий корабль превратился в груду металлолома, выброшенного на задворки Вселенной.
Холодный страх, словно пустынный ветер, пронизывал странницу до костей, и призрачные образы кораблей разрушителей вставали перед взором. Множество кораблей, целый флот, готовый к смертельному бою.
Эмбер боролась с тенями прошлого, пытаясь сосредоточиться. Это помогало избавиться от навеваемого Пустошью чувства вселенского одиночества и космического ужаса, позволяло оставаться в своём уме, даже когда баржа… стала уходить из-под ног.
Совершенно неожиданно судно затряслось, будто в предсмертной судороге, и начало двигаться, словно собиралось утонуть в бескрайнем океане чёрного ничто.
— Пора уходить, быстрее! — Гида потянула Эмбер, всё ещё парализованную страхом, к выходу.
Цепляясь за стены и отталкиваясь от пола, они понеслись к аварийному шлюзу по дрожащим и скрипящим коридорам, уповая на то, что, по милости Света, не встретят мехов на своём пути.
Только оказавшись за штурвалом «Квикстарт», странница перевела дыхание. Но расслабляться было рано: прежде нужно выбраться из Пустоши. А это удавалось не всем.
— Почему нас выбросило из коридора? — спросила Эмбер, выводя бортовой компьютер из режима ожидания.
— Думаю, из-за аномального колебания магнитного поля вследствие атаки на баржу в тоннеле. Должно быть, это каким-то образом вызвало временные отклонения в его непрерывности.
— Попробую перезагрузить систему и проложить курс по первоначальным координатам, — сказала странница.
— И это правильно. С чего бы нам плыть на Харисию, думала я, но ничего случайного не бывает. Теперь я чувствую, что… нас там ждут.
Ничего случайного не бывает, с этим Эмбер была полностью согласна. И сейчас она решила довериться чутью Гиды, ведь та, как истинная миротворица, полагалась на волю Света, а Его путь сулил надежду и избавление.
Изумрудные планеты Харисии встретили спутниц умиротворённым мерцанием в лучах яркого солнца. Охранных канонерок класса «Протект», принадлежащих Коммуне Обода, нигде не было видно. Пока.
Странница вздохнула, вспомнив, что во время Бури «Протекты» служили миротворцам. Неужели Чертог и вправду отдал все свои боевые суда?
— Курс на луну Ортос планеты Харисия-3, — скомандовала Гида, посмотрев на карту системы на экране монитора.
«Квикстарт» села удивительно мягко в чистом поле, где на свежем ветру колыхались жёлтые травы. На луне вечерело, последние искры солнечных лучей догорали в янтарном огне расцвеченного разноцветными облаками заката.
— На восток, — устремилась Гида, объятая волнующим предчувствием, — они уже близко.
— Кто? — Эмбер еле поспевала за ней.
— Миротворцы… Ну… я так думаю. Те, кто нам помогут. Нам, заметьте, не только мне. Это чувство… удивительно радостное и светлое, будто предвкушение встречи с давно потерянными друзьями.
«Как Виг», — кольнуло воспоминание Эмбер, но она постаралась переключиться на волну спутницы и поймать отголоски её настроения.
На горизонте показался палаточный городок, напоминавший расположение частей АРОБА во время прошлой Бури — когда солдаты не были механизированными, а миротворцы не были их врагами. Сердце забилось сильней. Странница ощутила в теле приятную дрожь, дыхание участилось, с каждым вдохом грудь полнилась ощущением радости и свободы. Это было непередаваемое чувство, которое Гида описала удивительно точно. Казалось, сейчас из ближайшей палатки выйдут Виг и Тьюди, и Эмбер бросится их обнимать без тени стыда и упрёков совести…
Но это был не Виг. Сердце ухнуло камнем — и тут же зачастило снова, уверенное в том, что это был именно тот, кто нужен.
— Приветствую на Ортосе, — сказал высокий седой старец в простой серой мантии. Его длинные волосы были собраны в хвост, а светлые глаза лучились мудростью и добротой, и он напомнил страннице Бево Беато.
Он назвался Орто Ксеном и пригласил путниц к костру с дымящимся котелком, разведённому прямо в поле близ палаток. Усадив Эмбер и Гиду напротив себя, Орто Ксен предложил им нехитрое угощение: коричневую дымящуюся жидкость в больших железных кружках и несколько белых и коричневых прямоугольных плиток.