— Всё хорошо, — прошептала она над самым ухом, — я здесь, я рядом.
Миротворец поднял дрожащую руку, силясь нащупать её ладонь.
Онемевшие пальцы не ощутили прикосновения — но нестерпимая боль мгновенно вспыхнула невидимым пламенем.
Торопливые шаги, звук распахнувшейся двери, встревоженный голос Кадмара…
Эмбер отшатнулась, прижимая к груди сведённое судорогой предплечье.
И ослепла от наступившей тьмы.
58
— Как я вижу, тебе не спится.
Эмбер отшатнулась, едва не упав: волна холода окатила с головой, выбила воздух из лёгких.
В темноте покоев фигура аширца возвышалась над ней зловещим мороком. Сомнений нет: дело нечисто, ведь странница должна была издалека распознать его присутствие!
— Практикуешься? Это похвально, — во вкрадчивом голосе Ригора слышались насмешливые нотки. — Навыки требуют постоянного совершенствования… и угасают, если их долго не использовать.
— А твои-то явно улучшились, — проворчала Эмбер, задетая намёком.
— Удивлена? Чувствую, тебе не терпится узнать подробности. И тронуться в путь. Что ж, пожалуй, настало время кое-что объяснить.
Аширец опустился на пол рядом со странницей и, устремив непроницаемый взор на луну, заглядывающую в окно, повёл рассказ.
И без предисловий обрушил на Эмбер шквал вопиющего вздора.
Легенды, которыми она пудрила мозги несчастному Норику, с этим и рядом не стояли. Ригор всегда отличался склонностью к изощрённому мистицизму…
Странница подавила усмешку.
…до смерти всех достал своими россказнями, а Воргелл вот взял и не выдержал.
— Когда вы с Воргеллом бросили меня умирать в разрушенном коридоре…
Ну вот, начинается.
— …я оказался по ту сторону известного космоса. И после всего, что открылось мне там, я должен благодарить тебя, а не винить.
Как ты знаешь, коридоры были построены с использованием утраченной технологии — некоторые назовут её магией — нашими далёкими предшественниками. Создатели — они явились сюда извне задолго до миротворцев и подарили Вселенной мудрость и процветание. Но проклятые враги настигли их и здесь: опорочили, сокрушили, истребили даже память об истинных владыках…
«Ригор, давай к делу», — вертелось на языке, но Эмбер закусила губу. Разрушители не любят, когда их перебивают. С ними не поозорничаешь. То ли дело миротворцы: что они сделают? Просят её? Ну, в худшем случае — мягко пожурят.
Или как Виг: молча и пронзительно взглянут с укоризной, так что вспыхнешь со стыда до самых ушей.
— …межзвёздные коридоры по природе своей сходны с лабиринтами, ведущими в грот Менауту, — заключил аширец. — Вернее, из грота. На ту сторону.
Ригор многозначительно сверкнул жёлтыми глазами, уставился на собеседницу в ожидании.
Прямо как во время первой встречи: там, в гроте, где странница пробудилась в кромешной тьме, заслышав далёкие шаги двух разрушителей. Пробудилась в новом, неведомом, но будто бы смутно знакомом мире… чтобы обрушить на него древнюю ярость Бури.
— Что? — Эмбер развела руками. — Я с самого начала говорила, что не помню, как оказалась там!
— Или не хочешь помнить.
— Ригор, поверь: всё, что я знаю…
— …что известный нам космос — только песчинка в тёмном океане, а за туманными окраинами нашей Вселенной простирается бесконечность…
Странница сорвалась:
— Может и так, мне глубоко наплевать. Какое вообще отношение это имеет к нам?
На лице аширца не дрогнул ни мускул, а в жёлтом мерцании глаз мелькнули загадочные искры. Гневные? Насмешливые? Не разобрать.
— Думаю, ты знаешь не хуже меня, — помолчав, молвил Ригор. — Поразмысли, как будет время. И прими к сведению, что миротворцы тоже об этом знают… не понаслышке. Они ведь и сами пришли извне. Долгие годы я провёл взаперти… наверное, как ты когда-то, но не мог выбраться из чёрной пустоты взорванного коридора. Мне оставалось только думать и созерцать… и ненавидеть вас с Воргеллом. Думаю, именно ненависть придала мне сил, чтобы выжить. И, хотя я был за пределами известного космоса, отзвуки моего отчаяния достигли чутких ушей юной разрушительницы.
Марагда… Сожаление кольнуло сердце, но странница поспешила поглубже запрятать досадное чувство, чтобы не выдать разрушителю своей слабости.
— Она проплывала неподалёку от коридора: впервые заходила в наш сектор с дюжиной ящиков краденого джета на борту… Наивное создание. Здесь хоть и глушь, но не лучшее место, чтоб укрываться от подельников.
«Должно быть, преступные щупальца Ашира тянутся от центра до самых окраин… почти как встарь», — Эмбер пришло на ум, что сектор и поныне остаётся своего рода империей: беспризорным владением контрабандистов и разбойников.