Великолепие проносящихся мимо помещений поражало воображение: расписные колонны с пышными капителями в виде фруктовых корзин, мозаичные панно на стенах и сводах. Повсюду — яркие краски, сочащиеся через край: золото и зелень, оранжевые блики солнца и небесная синь.
— Что случилось? — осведомилась странница, сосредоточенно щурясь и оставляя цветастую круговерть на периферии зрения. — Где все?
— Как? Вы не знаете? — девица картинно всплеснула руками, и золотые нити браслетов зазвенели на тонких запястьях. — Восстание! Эр-Альзац и его банда снова отбились от рук, но на этот раз с ними Кар’Дугай и всадники Бродхиса!
Странница понятия не имела, кто все эти люди, но всякий случай сочувственно кивнула.
— Король отослал жителей в нижний город, — заметил Додд.
— Именно, на самую глубину, — подхватила девица. — Остались только сёстры солнца: мы поклялись даже под страхом смерти не покидать короля, а его величество Бель’Дир наотрез отказался прятаться.
— Будьте начеку и не выдайте себя, — шепнул Додд, когда служительница подошла к двери. — Он вырос в Чертоге и может быть обучен распознавать врагов.
Помещение, в которое они вошли, походило на кладовую. Несколько тусклых светильников на стенах, ящики, громоздящиеся до потолка.
Невысокая фигура, облачённая в простой белый балахон, встретила пришельцев молчаливым полупоклоном. Эмбер и Додд поклонились в ответ, сестра солнца замерла на пороге безмолвной тенью.
Бель’Дир был полной противоположностью Ригора: бронзово-смуглый, с мягкими чертами лица и по-детски пухлыми щеками. Светлые курчавые волосы намекали на неаширскую примесь в роду, только горящие в полумраке глаза были точь-в-точь, как у Геместа: жёлтые и непроницаемые.
Странница могла счесть его подростком, если бы не знала, что король родился во время или накануне Бури, следовательно, сейчас ему было около двадцати пяти лет.
— Я чувствую ваше смятение, — пролепетал Бель’Дир вместо приветствия, — неужели всё настолько плохо?
— Да уж, скверно, — отозвался Додд.
— Но я всё же надеюсь, что конфликт удастся разрешить мирным путём. Анзира, веди нас вниз! — приказал Бель’Дир, отходя от ящиков и жестом призывая пришельцев посторониться.
Сестра солнца выступила вперёд, вытянув перед собой обе руки.
Воздух задрожал, и мурашки пробежали по телу Эмбер, как от порыва ветра — за секунду до того, как ящики со скрипом начали двигаться.
Странница вопросительно взглянула на спутника.
— Сёстры солнца — личная гвардия короля, — прошептал Сиггур Додд, — не миротворцы и не разрушители, но владеют… схожими навыками. В бою тоже.
«Только бы не довелось это проверить».
Грохотнув, ящики рассыпались в стороны, открыв взору большой напольный люк. Следуя примеру Анзиры, все встали на крышку, и та тотчас поехала вниз, подобно платформе лифта.
Платформа падала с головокружительной скоростью, и зеркально-серые стены шахты отзывались глухим гулом. Напольный индикатор мигал зелёными цифрами и буквами, обозначая стремительно меняющиеся этажи. Эмбер успела насчитать по десять платформ на каждом уровне: их нумерация возрастала вместе с глубиной спуска.
— Нарушители захватили весь уровень В, — доложила сестра солнца, зажав пальцем правое ухо — очевидно, в нём был передатчик.
— А жители? — осведомился король.
— На уровне С, там пока безопасно… Стойте!
Анзира плотнее прижала передатчик, напряжённо вслушиваясь. Тонкие брови нахмурились, глаза тревожно забегали.
— Мятежники отрезали выходы на поверхность! Гебзира и Зензира заблокировали внутренние ворота, но повстанцы грозят их взорвать, если…
— Пусть ваши люди ничего не предпринимают, — приказал Додд.
— Они требуют выдать короля!
— Мы разберёмся с этим.
«Надо же было бросить «Лоттос» в такой дыре!» — подумала Эмбер.
Она оставляла ладью в спешке, и теперь припоминала, что спрятала её где-то на окраинах подземного города, в заброшенных пещерах, выходящих на поверхность в пустыне. Правда, кто знает, как далеко разрослись городские тоннели за это время? Что, если её тайник давно обнаружен?..
— У нас остаётся запасной путь отхода, Д-10-Х, — сказал король. — Через глубинный тоннель.