— Именем Чертога, — начал Додд, но в его голосе не было прежней решимости.
— Сиггур, ты давно не имеешь к Чертогу никакого отношения, — беззлобно отозвался миротворец в коричневом сюрко.
— Напротив, Гор! После вашего предательского побега Совет назначил меня исполняющим обязанности Верховного Хранителя!
— Совет не вправе принимать такие решения! — воскликнула девушка, выхватывая серебряную рукоять меча.
— Тише, Мелла, — осадил её спутник. — Никто из нас не хочет сражаться. Я прав, Сиггур?
Грозный лязг послышался за спиной.
Эмбер и Додд разом обернулись: золотой клинок с шипением прорезал заблокированный люк. Одна из сестёр оказалась крепким орешком!
Обменявшись короткими взглядами, лжемиротворцы поняли: сражения не избежать.
В груди Эмбер разверзлась ледяная пустота.
Чёрная рукоять скользнула в ладонь — и меч вспыхнул фиолетовым пламенем.
Сиггур Додд первым ринулся в бой. Меч его полыхнул ядовитой зеленью — не белизной, как у истинных миротворцев.
Спутница Гора бросилась навстречу. Белая молния её клинка целила в грудь — но зелёная вспышка отбила удар.
Эмбер, застыв у трапа, заколебалась на мгновение: миротворец медлил. Неспешно покачивая горящим белым клинком, он держал серебряную рукоять в обратном хвате — неудачное решение, если собираешься сражаться.
Во время Бури он показал себя достойным воином, но прозвище Посвящённый получил за то, что за всю жизнь не убил ни одного врага. Должно быть, в честь ортосов, Посвящённых служителей Света, которым тоже не дозволялось проливать кровь. Конечно, строго говоря, проливать кровь Гору доводилось не раз, но лишать кого-то жизни он отказывался из принципа. Только нейтрализовать.
Очевидно, он ещё не решил, как сделать это с Эмбер.
Интересно, его спутница столь же принципиальна? В таком случае, судя по настрою Додда, ей несдобровать.
Странница рванула вверх по трапу.
Вихрь металлических обломков едва не сбил с ног — Эмбер прошла сквозь него, в последний миг на автомате окутав себя незримой защитной сферой.
Фиолетовый клинок метнулся вперёд — как раз вовремя, чтобы заблокировать золотое лезвие, рухнувшее сверху.
Воздушные синие одеяния противницы проступили в облаке пыли.
Странница пнула её наугад, целясь в ноги, но промахнулась.
Золотая вспышка соскользнула с её клинка, рассыпая искры, ударила сбоку.
Эмбер отвела удар, подавшись в сторону — и едва не свалилась с трапа.
С трудом удержав равновесие, она попятилась.
За спиной — шипение и скрежет. Нет нужны оборачиваться. Внутренний взор окидывает платформу за долю секунды.
Додду приходится нелегко: девчонка в зелёном сюрко оказалась на редкость проворной. Взмах зелёного клинка — Мелла уходит, поднырнув под вражеский меч, бьёт с разворота. Додд едва успевает выставить блок.
Гор приближается к трапу на негнущихся ногах. Растерянность парализовала его. Каждый шаг — преодоление сковывающей тяжести. Каждый мускул сведён панической тревогой.
Грозовой клинок целится в грудь сестры солнца, норовя поднырнуть под мечом противницы — но Эмбер вместо атаки отводит её удар.
— Их ещё можно спасти, — срывается с губ. — Аширский горицвет. Нужно противоядие, скажи это миротворцам. А сейчас прикажи начать эвакуацию.
— Король мёртв! — отшатнувшись, бросает Анзира. — Они все мертвы!
Чутьё твердит об обратном.
Замахнувшись левой рукой, странница порывом вихря отталкивает противницу к люку.
— Слушай меня, — чеканит, не задумываясь, — нет времени. Подумай, что важнее: увести людей или победить?
План рисуется в голове моментально — и он безумен. Как всегда.
Эвакуировать жителей. Не допустить их стычки с мятежниками. Оставить короля миротворцам — на милость Света. Унести ноги вместе с Сиггуром. А дальше — пусть Гемест разбирается. Его шансы прийти к власти весьма высоки даже при живом Бель’Дире — того не скоро найдут, ибо миротворцы не станут задерживаться и уберутся туда, откуда пожаловали. Вместе с беженцами.
Только бы сработало.
И только бы её тайное содействие не было столь очевидным. Это всё погубит.
— Слушай меня, — приказывает странница, беззвучно шевеля губами. — Верь мне.
Собрав всю решимость в кулак, она сжимает пальцы до боли. Сосредоточившись, мысленно тянется к Анзире, пробивается, как сквозь огонь, через её внутреннюю преграду.
Чужая ярость обжигает, встаёт на пути стеной пламени. Мощное сопротивление едва не отбрасывает Эмбер назад. Она напрягает все силы, продолжая невидимое наступление.