— Как быть с изоляцией Чертога? — глухо пробормотал Додд, явно уязвлённый этим замечанием.
Совет наложил запрет на отправление любых судов из Небесной гавани, а Чертог ответил отказом впустить инспекцию, обстановка накалялась.
— Я боюсь доверять вам эту операцию, — Уоррендер развёл руками, — если вы едва справились с парой миротворцев на Ашире, сможете ли вы управлять всем Чертогом?
— Поверьте, господин председатель, мы с кейдором Себ Ревье вас не подведём.
Быстро добравшись на «Лоттосе» до противоположной части города, спутники оставили ладью прямо на площади перед Чертогом.
Две фигуры в серых плащах решительно шагали по плитам из серого кварцита сквозь ряды мехов в красных доспехах, мимо тяжёлых орудий, пушки которых были нацелены на величественный дворец с исполинскими башнями, тонущими в облаках. Они поднялись по тридцати трём широким ступеням, лишённым охраны, и вошли в огромный колонный зал с зеркальным мраморным полом, чья пугающая пустота отзывалась гулким эхом шагов.
Казалось, в Чертоге всё вымерло: Эмбер и Сиггур Додд шли, то и дело оглядываясь, но слышали только шорох своих одежд.
Они обследовали все нижние этажи, но не встретили ни души. Когда они шли из круглого зала по коридору к лифту, чьи-то шаги послышались на мраморной лестнице, ведущей в одну из ступенчатых башен. Кто-то торопливо спускался в зал.
— А, это ты, Сиггур, — знакомый тёплый голос прозвучал удивительно неуместно в этой напряжённой молчаливости.
Почтенный Бево Беато в белой мантии, расшитой золотом, напомнил страннице времена Бури — отшельник-беместа, призванный на помощь в час беды, он возглавил тогда Чертог, потому что никого более достойного не осталось.
— Хорошо, что ты решил вернуться. Я начал бояться, что ты сбился с пути.
— Я — новый Верховный Хранитель, — в голосе Додда появилась незнакомая лёгкая дрожь, в которой послышались визгливые нотки. — Я должен объявить о новых условиях существования Чертога. Где все? Что вы задумали?
— Тьма окутала тебя, — Бево Беато подошёл совсем близко и положил руку на плечо бывшему миротворцу, но тот стряхнул её резким движением. — Одумайся, пока не произошло непоправимое. Всё ещё можно остановить.
Не получив ответа от Сиггура Додда, Бево Беато обратился к страннице. Но вместо приветствия или напутствия он произнёс:
— Найди в Небесной гавани кейдора Мерча Маклидса и скажи, что пора отправляться в плавание. Не оставляй их. Ты им нужна.
— Кому? — только и могла вымолвить опешившая Эмбер.
— Миротворцам — и всему Ауроригу. Иди же, и пусть Свет направит тебя!
— А вы?
— Иди, — отрезал старый Хранитель.
Странница никогда не видела его таким строгим. Черты его лица заострились, мягкий взгляд пронзительно-ясных глаз посуровел.
Бросив Додду, что «во всём разберётся», Эмбер побежала к лифту по коридору, то и дело оглядываясь назад. Приказ миротворца заставлял её спешить, но сердце молило не оставлять его наедине с врагом.
— Делай то, что должен, — тихо сказал Бево Беато, — взявший в руки меч от меча и погибнет.
Двери скоростного лифта сомкнулись в тот момент, когда вспыхнул ядовито-зелёный клинок Сиггура Додда и бездыханное тело старого Хранителя упало к его ногам.
66
Эмбер была потрясена случившимся. Она не могла поверить, что кто-то мог осмелиться убить Бево Беато, которого она считала святым. Но у нее не было времени на размышления, ведь она была единственной, кто мог спасти остальных миротворцев на верхних этажах.
Сердце Эмбер забилось быстрее, когда она поднялась в Небесную гавань Чертога. Но теперь здесь всё изменилось: строительные работы были закончены, и под куполообразным сводом на круглой площади среди рядов серебристых небесных лодок царила зловещая тишина. Над судовой платформой располагалось несколько уровней, соединённых лестницами, по одной из который странница решила подняться, надеясь отыскать миротворцев. Но едва она шагнула на первую ступень, как путь ей преградил белый вихрь, оказавшийся молниеносным стражем Чертога.
— Всё в порядке, я Эмбер Глоу, — выпалила странница, примирительно подняв руки. — У меня сообщение для кейдора Маклидса.
— Слушаю, — выглянул сверху немолодой миротворец.
— Пора отправляться в плавание.
Мерч Маклидс, бывший её боевым товарищем, жестом приказал пропустить странницу, и когда она взбежала по лестнице, её взору предстал полукруг огромных голографических экранов и мощных панелей управления, напомнивших командную рубку небесного судна.
— Это космический корабль, — объяснил миротворец, — всё это время Бево Беато разрабатывал и совершенствовал его конструкцию. Он назвал его «Последняя надежда». Круглая Небесная гавань Чертога кажется покоящейся в воздухе, но на самом деле под судовой платформой расположено множество палуб, вмещающих целую армию миротворцев, которые давно готовы к плаванию.