Кейдор активировал приборную панель, и голографические экраны замерцали переплетением звёздных путей.
— Внимание, готовность номер один, — скомандовал Мерч Маклидс по внутреннему каналу связи, — это не учебная тревога. Мы отправляемся. Штурманам занять свои места. Активировать защитное поле.
Сквозь обзорную прозрачную стену было видно, как снаружи Небесная гавань затягивается мерцающим энергетическим щитом, достаточно мощным, чтобы выдержать ракетные залпы.
Только сейчас странница разглядела за стеной грозного противника — эсминец класса «Дьюти», призванный не дать кому бы то ни было покинуть Небесную гавань.
Что ж, никто явно не рассчитывал на то, что Небесная гавань сама покинет осаждённый Чертог.
— Мерч, я не могу, — пробормотала Эмбер, почувствовав, как пространство вокруг завибрировало от мощи пробуждающихся двигателей, — я должна остаться…
Теперь она была ни в чём не уверена.
— Тогда поторопись.
Когда она спустилась обратно, двери лифта распахнулись, и Эмбер наткнулась на Сиггура Додда с горящим клинком во главе группы солдат армии Совета — очевидно, всё это время он дожидался подмоги.
— Нужно уходить, — сказала странница, — мы их упустили.
— Вы дали им уйти! — рявкнул бывший миротворец.
— У меня не было выбора. К тому же Чертог теперь в вашем полном распоряжении.
В слепой ярости Додд бросился к ладье, и Эмбер последовала за ним.
— В погоню, — скомандовал он.
«Лоттос» оказался в космосе в считанные минуты, и спутники смогли наблюдать противостояние «Дьюти» и «Последней надежды».
Эсминец стоял на страже, не давая кораблям миротворцев покинуть пространство Алессиона.
Но защитное поле их гигантского корабля с лёгкостью выдерживало удары ракет, которые рассыпались огненными звёздами по неповреждённому борту. И только сейчас Эмбер осознала, что чего-то не хватает в этом бою: не было ответных залпов. Ужасное прозрение настигло её: у миротворцев не было оружия!
«Дьюти» отчаянно пытался преградить путь служителям Света, но «Последняя надежда», не дожидаясь отдаления от планеты, внезапно исчезла в сверхсветовом коридоре, окатив корабль преследователей мощной энергетической волной.
Следующие несколько дней инспекция, посланная Советом, обследовала покинутый Чертог, но не нашла в нём ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность. Миротворцы очистили всё: библиотеку, святилище, склад.
Эмбер надеялась, что теперь они в безопасности, чего нельзя было сказать о жителях Алессиона.
— Это место станет отличным музеем, — холодно заметил Додд, однажды заставший спутницу в храмовом зале, — и Свет никак не сможет этому помешать.
В его подчинении находились отряды мехов, группа мятежных миротворцев, вставших на сторону Совета, а также множество жестяных бестий, как называла их Эмбер, которые выполняли все бытовые функции в огромном осиротевшем Чертоге.
Сиггур Додд и странница обосновались в пустом доме служителей Света. Они выбрали комнаты, где жили когда-то, и часами могли ходить по огромным залам и коридорам, предаваясь воспоминаниям о прошлом — или мечтам о будущем.
Эмбер подолгу сидела в святилище или в глубине сада возле склепа, в котором похоронили Бево Беато. Она размышляла о Буре и частицах Света, пытаясь не думать о Виграде Сорли, Хранителе Огаро, Тьюди, Гиде и всех миротворцах, которых она покинула.
Новостные каналы с голографических экранов твердили о мире и безопасности, сообщая при этом, что на окраинах космоса началась военная операция Ашира под предводительством нового короля Ригора Геместа против Коммуны Обода. Они говорили что-то о ветхих миротворческих соборах, которые следовало взорвать, дабы не уродовать облик цветущих городов центрального региона метрополии, и тут же вещали о том, что в парке «Комменлорс» открыт новый сезон художественного мастерства.
Это было затишье перед Бурей — Эмбер чувствовала всем своим существом.
И Буря не замедлила грянуть.
Часть VI
67
«Как только миротворцы покинули древний Чертог, во Вселенную пришла война», — отрешённо подумала Эмбер.
От уныния и скуки она достала здесь джет. Но джет на неё не подействовал, даже когда она приняла двойную дозу. А потом её накрыло с головой…