С её чутьём творилось что-то странное: разрозненные образы мелькали перед глазами, не складываясь в единую картину, и она, ранее способная мысленным взором пронизывать пространство и даже время, не могла сказать, ни куда миротворцы отправились, ни что делают, ни как призвать их на помощь
Помощь! Странница горько усмехнулась. Недавно она решила, что сама должна им помочь. В одиночку спасти всех — как глупо и самонадеянно это было с её стороны!
Всё, что она делала, вело только к страданиям и гибели тех, кто был ей дорог.
Где-то на задворках сознания чёрными тенями мелькали мысли о возрождении Бури.
«Я обращу Бурю против них», — когда-то сказала она Кадмару Огаро. И где же, где теперь твоя хвалёная Буря?
Это не путь Света.
Но когда это тебя останавливало?!
«Я могу проникать в мысли и память других, но глубины собственного разума сокрыты от меня пеленой непроницаемого тумана».
Эмбер казалось, что она забыла нечто важное и никак не могла вспомнить. Словно что-то в её разуме намеренно прятало от неё эти воспоминания. Будто кто-то их заблокировал, закрыл к ним доступ.
Об этом, должно быть, и говорил Ригор Гемест: что она должна вспомнить своё прошлое, ибо в нём таится много разгадок.
Далёкое прошлое — что было до того, как она вышла из грота.
Происходящее повергало в уныние, а уныние манило забыться безрадостным сном. В этом сне в проблесках памяти странницы мелькали россыпи ярких звёзд, меж которыми плыл исполинский корабль. Корабль-академия. И вдруг — резкий контраст: запредельное чёрное пространство, которое полнилось осязаемой всепоглощающей тьмой, и в нём царила необычайная космическая тишина, вселяющая необъяснимый страх. Грот Менауту. Пристанище тёмных джетов. Обитель разрушения и смерти.
Но ещё — ледяной ужас охватил её от этой чудовищной мысли! — оно связывало странницу с чем-то родным и даже любимым.
Сколько бы ни отрекалась она от тёмного прошлого, от запретных практик и зловещих тайн, сокрытых во Вселенной и за её пределами, она снова и снова к ним возвращалась. И связь её с кем-то, заточённым в средоточии Тьмы, была столь велика, что она снова и снова слышала его далёкий зов. Сквозь пространство. Сквозь время.
Под сводами грота послышался рокот зарождающегося грома, и оглушительный вой ветра разнёсся эхом. Штормовой порыв налетел на неё без предупреждения. Этот ветер пронизывал до костей, сбивал с ног, и Эмбер то и дело падала на землю. Она попыталась закрыться рукой, но вдруг тёмные своды пещеры обрушились на неё.
Множество острых камней впились в лицо и тело, и когда она закрыла глаза, ей показалось, что её плеча коснулась рука Тьмы.
Тьма заклубилась вокруг, закрыла Вселенную от её взора — но когда мрак рассеялся, Эмбер была уже не в гроте, а среди штормовых облаков!
Ветер, дождь, гром.
Ей хотелось кричать, она хотела лететь, лететь над землей, над облаками. Ей было хорошо, её переполняло блаженство, сердце заходилось в обезумевшем ритме, но когда она закрывала глаза, то чувствовала, что летит в бездну.
И Эмбер летела не одна.
Рядом с ней из грозового облака вдруг появился мальчик. Он схватил её за руку, и странница ужаснулась, какой ледяной была его ладонь. Они падали в сердце вихря, их пронизывал ливень, кружил ветер, и Эмбер обняла мальчика, крепко прижав его к себе.
Мальчик был совсем плох, он страдал от боли, его тело было истощено, он едва дышал. Странница чувствовала, что она в ответе за его жизнь.
Но она чувствовала и другое: мальчиком владел не страх — его переполняла ненависть. И всё в нём кричало и молило о мщении и разрушении, о крови и смерти…
А потом… она потеряла его. Он просто исчез, истаял из её рук, растворился в пространстве, оставив лишь пепел и пыль.
И она даже толком его не разглядела. Кажется, у него были тёмные кудри и васильковые глаза…
68
Падение привело её в новую тьму, и в тусклом мерцании далёких звёзд Эмбер узнала Бету, гробницу разрушителей на блуждающем Мирхаше.
Мирхаш, спутник планеты Пэнтил, в древности был захвачен флотом Ашира и сорвался со своей орбиты после нескольких сверхмощных энергетических атак.
Спустя много лет, когда мирхашская цивилизация была полностью уничтожена, разрушители обнаружили руины её городов и мегалитических сооружений и превратили в межзвёздное кладбище последователей Тьмы.
Путь к Мирхашу был известен немногим и представлял собой сверхсветовую петлю в Пустоши Гаратина, заброшенный и опустевший космический проход с высокой степенью нестабильности.