– Как ты собираешься это сделать? – удивилась странница.
– Ты мне поможешь.
73
«С чего бы это?» – Эмбер хотела было возразить, но мрачное желание отомстить Додду всколыхнулось в её душе.
– Это Эмбер Глоу. Ригор Гемест сдался. Прошу на борт, – странница передала сообщение, не представляя, как на это можно повестить.
Но Сиггур, движимый жаждой лёгкой победы, повёлся.
Пока с эсминца на «Ниргленахт» отправлялись боевые ладьи с большей частью солдат, отряд смельчаков-аширцев выбрался в открытый космос и на магнитных тросах приготовился брать «Анабеллу» на абордаж.
«Да, Тьюди, мои проклятые уроки пошли тебе на пользу», – с горечью подумала Эмбер, глядя на Доэтваля, который с помощью ментального трюка обернулся иллюзорной личностью Ригора Геместа и с поднятыми руками стоял на коленях на палубе, наводнённой механизированными красными солдатами АРОБА.
– Ни с места, предательница! – едва ступив на палубу, Сиггур Додд направил плазмомёт на Эмбер, и та была вынуждена занять место рядом с Доэтвалем в той же позе.
– Стойте, Верховный Хранитель, я всё объясню. Разве вы не видите, что король Гемест благоразумно последовал моему совету и сдался без боя? Где же остальные корабли?
– Остались в системе Рибента в бою с основными силами Ашира.
– Но как вы отследили «Ниргленахт» в Пустоши?
– Я знал, что вы с Геместом заодно! Я установил на «Лоттос» датчик слежения и не прогадал.
– Разве и вы не были с ним заодно? У меня не меньше оснований подозревать вас в предательстве! – парировала Эмбер.
Мехи скрутили руки лжекороля за спиной.
– Глупости! Я сделал ставку на Совет и верен только ему.
– Вот как? Разве вы не должны быть верны только Чертогу?
Алессианские стражи рассыпались по кораблю, на палубе остались лишь несколько жестяных бестий, окружавших поверженных противников. Отвлекая Сиггура Додда разговорами, странница всё ближе подпускала его к себе. Аширцы на магнитных тросах ползли по корпусу его эсминца.
«Ещё немного», – Эмбер вздрогнула от предвкушения.
– Сейчас! – скомандовал Доэтваль.
Иллюзорная личина развеялась вмиг, когда воин, разорвав оковы, выпрямился в полный рост, и в его руках разом загорелись два грозовых клинка.
В тот же миг Эмбер, объятая Бурей изнутри, высвободила круговой энергетический вихрь, расшвырявший противников по палубе.
Сиггур Додд отлетел к стене и рухнул на приборную панель.
Аширцы, получив команду через передатчики, встроенные в шлемы, вскрыли стыковочный люк и проникли на «Анабеллу», поражая немногочисленных стражей, оставшихся там.
Подлетев к приборной панели, Эмбер закрыла люки в коридорах, по которым рассыпались механизированные аробары, и они оказались запертыми в плену.
Зелёный клинок вспыхнул в руке Додда прежде, чем он смог подняться, и отразил удар Доэтваля.
– Кто ты? – скрежетнул лжемиротворец.
– Последнее время меня слишком часто об этом спрашивают. Но скоро вся Вселенная узнает моё имя.
– Это Доэтваль Бальдевейн! – с торжествующим злорадством воскликнула странница.
– Не может быть! – на желтоватом лице Додда изобразилось сомнение. – Это легенда... Доэтваль Бальдевейн давно мёртв!
– Ну, очевидно, не больше, чем скоро будете вы.
Энергия кейдорского обруча внезапно отбросила Эмбер и Доэтваля назад. Сиггур Додд выхватил плазмомёт, и выстрел полыхнул над головой странницы.
Доэтваль бросился на него, рубя двумя клинками, но лжемиротворец нижним ударом блокировал их.
Эмбер направила в сторону Додда грозовой всполох, но он перекатился и снова выстрелил в неё, так что ей с трудом удалось увернуться.
– Повелитель, всё готово, – раздалось по громкоговорителю: аширцы захватили вражеский корабль.
– Пора с этим заканчивать, – процедил Доэтваль и ударил наотмашь, но лжемиротворец закрылся клинком.
Потоки энергий – кейдорского обруча Додда и грозовой вспышки Эмбер – врезались друг в друга, сбив обоих противников с ног.
Доэтваль Бальдевейн занёс оба клинка над врагом и колющим ударом направил их с двух сторон к центру.
Они сошлись в груди Сиггура Додда.
На узком желтоватом лице навсегда застыло обычное выражение недоверия.
74
Захватив «Анабеллу», Доэтваль мысленно закутался в образ Сиггура Додда. Аширские разрушители знали о его способностях – как и о том, что их старый правитель пал от его руки. Они уважали силу и охотно приняли смену власти, тем более что Бальдевейн наводил на них такой суеверный ужас своей мощью, что они не смели ему противоречить. Казалось, во всей Вселенной не было ни одного существа, способного ему противостоять.
Оставив на «Ниргленахте» своих командиров, Доэтваль направился в систему Рибента, где уже гремело сражение между силами Ашира и объединёнными войсками Федерации и Коммуны. Он намеревался незаметно вклиниться в оборону противника и прорвать её изнутри. Следом за флагманом из Пустоши должно было выступить подкрепление, чтобы окончательно сломить сопротивление вражеских сил. И дальше отправиться на Алессион – под предводительством «Анабеллы» и других захваченных кораблей Федерации, которые охрана планеты пропустит, не заметив подвоха!
И в этом безумном плане Эмбер играла ключевую роль. Именно с её помощью Доэтваль собирался сделать так, чтобы ни одно из судов противника не смогло отправить сигнал о том, что их захватили разрушители.
Она осталась в Пустоши на «Ниргленахте» ждать приказа о вступлении в бой. Оставались считанные часы, и действовать нужно было немедленно.
Сердце её разрывалось на части – подобно канонеркам «Протект», сметаемым ракетными залпами «Дьюти». Она больше не знала, как это остановить. И какая-то чёрная мысль злорадно свербела: а стоит ли? Этот хаос – разве не твоя стихия?
Но где-то на задворках сознания – и на просторах космоса – блуждали миротворцы, единственная надежда Вселенной. Последняя.
Где они? И как их найти? Если бы только с ними связаться...
Странница в бессилии закрыла глаза и опустилась на пол командной рубки. Как бы сейчас пригодился дар Бево Беато, способного, как и она, пронзать взглядом пространство.
– Ох Виг, если бы ты только услышал меня... Захотел бы услышать?
Нет, теперь она знала точно: им необходимо отправить сигнал. Сообщить о расположении флота разрушителей, чтобы не допустить катастрофы. И тут она вспомнила об Ортосе – единственном оставшемся пристанище миротворцев, которое было ей хорошо известно. Может ли статься, что ортосы поддерживают связь с беглецами? Должны же они были отправить Гиду к своим... Беспокойные догадки завертелись вихрем.
И она поняла, что нужно делать.
Покидая Пустошь на аширском флагмане по зову Повелителя, Эмбер отправила «Лоттос» на автопилоте к луне Харисии-3 – самому безопасному месту во Вселенной. Она запрограммировала ладью искать сигнал миротворцев и передавать им координаты расположения основных сил Ашира, полученные с корабля Доэтваля. Ментальная связь с ладьёй позволяла корректировать данные в динамике, а мысленно настраиваемая рация воспроизводила перекодированную информацию из её сознания в виде словесного сообщения.
«Разрушители направляются в систему Рибента! – внутренним голосом крикнула странница что есть сил и добавила заветный позывной: – Докладывает Эмбер Глоу».