Она закрыла глаза, напряжённо вглядываясь сквозь открывшуюся за ними космическую бездну, пока «Ниргленахт» вслед за «Анабеллой» нёсся в потоке межзвёздного вихря. Странница сидела прямо на полу командной рубки, скрестив ноги. Тело её было расслаблено, руки покоились на коленях, но на лбу выступили капли пота от неимоверного внутреннего напряжения. Эмбер неслась впереди вихря – впереди «Анабеллы», чтобы подготовить войска противника к предательской атаке эсминца. И на миг ей показалось, что она может всё исправить: предупредить их, а не сбить с толку.
И тогда с Доэтвалем будет покончено.
Но она не хотела, не могла допустить такой исход! Где-то глубоко в его сердце был тот мальчик, которого она поклялась защищать.
И Буря, объявшая её душу, предрешила исход сражения.
Эмбер глубоко вдохнула, стараясь успокоить разгоряченный разум. Она концентрировала энергию мысли, чтобы грозовыми всполохами смятения рассыпать её по всему флоту противников. Чтобы посеять панику, вызвать разлад в обороне, затмить вихревыми порывами чужой ментальной силы разум и чувства командиров и солдат, обратить их в бегство. Но ещё – и с такой задачей ей довелось столкнуться впервые – чтобы заблокировать им связь.
«Режим радиомолчания, – ослепительной молнией сверкнула мысль. – Просто прикажи им ввести режим радиомолчания!»
В её сознании мелькали образы победы и поражения, разные варианты развития событий, и она была вольна выбирать любое.
Доэтваль стоял на мостике «Анабеллы», его взору открывалось пространство над Марой, полыхавшее огнями космического сражения.
Залпы громыхали непрестанно, сотрясая космос и озаряя его вспышками плазменных орудий. Осколки враждующих эскадрилий разлетались над чёрной бездной океанами искр и пыли. Но... поразительно! Вдруг из межзвёздного коридора появились «Стрекозы» Коммуны, которые врезались в аширские линкоры, выводя из строя их защитное поле. Следом за «Стрекозами» показались иссахатские крейсеры, чьи лазерные потоки нанесли точные удары по обнажённым фюзеляжам судов разрушителей. Коммуна и Аурориг теперь сражались на одной стороне! Но кто их примирил?! Неужели миротворцы успели среагировать на её сигнал?
Аширские корабли ловили канонерки «Протект» притягивающими лучами, после чего сметали беспощадной мощью плазменных установок. Их тяжёлая артиллерия давала эсминцам и крейсерам достойный отпор.
Доэтваль управлял кораблем с холодной расчётливостью. Его команду охватило предвкушение битвы, и разрушители, направляемые мысленной энергией Предводителя, действовали как единое целое: каждый знал свою роль и был готов к битве.
Направляемая недрогнувшей рукой Повелителя Бури, «Анабелла» вихрем пронеслась между всполохами вражеских орудий, оказавшись позади обороны противника.
– Сейчас! – прорычал Доэтваль, и Эмбер, уже мысленно находящаяся на поле боя, услышала его.
И армада разрушителей вырвалась из межзвёздного коридора смертоносным ливнем.
Голова взорвалась пульсацией боли, когда странница, объятая внутренним штормом, обрушила его энергию на корабли Федерации и Коммуны чудовищным грозовым разрядом. Он прокатился по космическому простору всполохами молний, окутывая флот противника мерцающей фиолетовой пеленой.
Разрушители, чьи действия и мысли направлялись концентрированной ментальной энергией Доэтваля, разом разостлали защитные грозовые поля на своих фюзеляжах.
Гроза вреза́лась в грозу – и отскакивала с удвоенной силой. Эмбер и Доэтваль точно и слаженно направляли её на корабли врагов.
На периферии внутреннего зрения странницы шелохнулась жалкая тень. Кто-то из солдат осмелился нарушить её мысленный приказ и пытался выйти на связь с Алессионом! Этого нельзя было допустить.
Её тело напряглось, мышцы словно окаменели. Руки вцепились в голову, готовую разлететься на части. Скрежеща зубами со сдавленным рыком, Эмбер, слившись с Бурей в едином потоке разрушения, смела корабль ослушника гигантской шаровой молнией, похожей на ядерный взрыв.
Ментальное поле битвы разразилось, как громом, многоголосым криком свирепого торжества.
– Чудно, славно, беместа!
Глаза Доэтваля горели алыми огнями давно взорвавшихся звёзд, когда, вернувшись на «Ниргленахт», он нашёл измождённую странницу в командной рубке. Она полулежала, привалившись к панели управления, уставившись прямо перед собой остекленевшим взглядом. Он осторожно приподнял её голову за подбородок и вытер тонкую струйку крови, стекающую из носа.
75
Безмятежное голубое небо над Алессионом вмиг заволокли тучи, когда эсминец класса «Дьюти» вошёл в атмосферу планеты прямо над столицей. Дождь начался без промедления, усиливаясь с каждой минутой. На мостике было слышно, с каким рёвом ветер разбивается о фюзеляж.
– «Анабелла», вам нужно проследовать в военный космопорт! – раздался изумлённый голос диспетчера.
– У нас на борту Ригор Гемест, – изображение связанного лжекороля возникло на его голографическом приёмнике.
– Ожидайте конвоя.
– Это Сиггур Додд, – картинка на миг прервалась, и вот на проекторе уже показался Верховный Хранитель. – Совет наделил меня особыми полномочиями. Я сам доставлю преступника.
– Но господин председатель сейчас на...
Доэтваль отключил связь.
Эсминец грозной тенью навис над Площадью Совета, а с его борта выскользнула лёгкая боевая ладья и направилась прямо ко дворцу. Сделав над ним круг в свинцовом небе, пронзаемом грозовым ливнем, Доэтваль выпалил в надменно-величественное здание разом из всех бортовых орудий, многократно усилив выстрелы энергией Бури, удвоенной с помощью Ока, после чего, уворачиваясь от противовоздушной обороны АРОБА, расстрелял отряд мехов на мощёной аквамарином, аметистом и розовым кварцем площади.
Дворец был уничтожен: массивные блоки и перекрытия этажей всё ещё продолжали падать под потоками дождя, когда Доэтваль и Эмбер, укрываясь грозовым вихрем, исчезли за пеленой стихии.
Ракетные залпы «Анабеллы» довершили симфонию разрушения, сопровождавшую пение Бури.
Но в другой части города всё было иначе.
Парк «Комменлорс», где недавно начался фестиваль художественного мастерства, был излюбленным местом времяпровождения алессиан. Он находится под огромным куполом-экраном, где в любое время суток небо было голубым и безоблачным, и на зелёные поляны с аккуратно подстриженными кустиками и фигурно подрезанными деревцами вечно светило люминесцентное солнце.
Шла война, но жителей столицы, кажется, это вовсе не касалось. Беспечно уверенные в своей безопасности, в непобедимости своей армии – тем более объединённой с неожиданными союзниками, – они смотрели на аширское нападение как на нелепое недоразумение и не более. Примеры других планет и систем, захваченных и разорённых врагами, оставляли их равнодушными. Каждый жил своей жизнью, своими интересами, праздно проводя время и потакая сиюминутным желанием, которые мгновенно исполнялись обслуживающим персоналом из числа менее обеспеченных жителей отдалённых регионов и механическими бестиями.
Вот от какой заскорузлости должна была очистить их Буря! Этот город прогнил насквозь, теперь странница это видела. Подумать только, она считала Алессион городом Света, но он был пятном грязи, среди которой высился прекрасный Чертог как последний форпост угасающей надежды. И эта последняя надежда исчезла по воле Совета, оставив лишь пустые безжизненные стены.