– Сюда, – позвала Эмбер, направляясь к массивным воротам.
– Жду на обратном пути историю про Пустошь, – пробормотал спутник.
– Будь начеку, Норик. Мы не одни.
12
Едва переступив порог мрачной крепости, странница ощутила это всем своим существом. Давно позабытая дрожь пробежала по телу, а сердце застыло тяжёлым камнем. Чутьё безошибочно распознало чужое присутствие – опасную близость того, с кем Эмбер надеялась никогда не встретиться снова.
Да что там: она была уверена, что Свет этого не допустит! Уверена непоколебимо, пока недавнее видение грядущего не нарушило её безмятежное отшельничество. Тогда-то её впервые посетила безумная догадка о том, что не все разрушители уничтожены.
Теперь сомнений не осталось. Они были здесь.
– Норик, не вздумай, – взволнованно прошептала Эмбер, заметив, что страж потянулся к серебряному обручу на левом предплечье.
– Да я только свет хотел включить, – растерялся тот, – не видно же ничего!
– Активация браслета выдаст нас с головой. Просто переведи визоры в ночной режим.
– А вы?
Она щёлкнула кнопку на рамке окуляров, от чего пространство за линзами стало изжелта-серым.
– Ого! У вас теперь прямо два солнца вместо глаз.
– Норик… дормейд Клет, – Эмбер приблизилась к спутнику вплотную и схватила его за плечо, – послушай меня очень внимательно. И, Света ради, молчи.
Как, какими словами могла она передать всю серьёзность грозившей им опасности? Для мальчишки, которому всё в диковинку, разрушители были лишь призраками истории. Он, по всей видимости, даже не был обучен распознавать их присутствие.
– Закрой глаза. Сосредоточься. Отбрось лишние мысли. Что ты чувствуешь?
Норик ответил не сразу, с трудом подбирая слова:
– Холод… не знаю, как-то… тяжело.
– Продолжай.
– Всё вокруг такое… набрякшее. Напряжённое. Как тучи перед дождём. Грозовые тучи.
– А что ты… видишь? Видишь сердцем?
Эмбер невольно уловила, как по телу спутника пробежала волна озноба.
– Темно… густая мгла, как на улице, только… хуже. И призрачное мерцание. Какие-то искры повсюду. Пробегают змейками, как… молнии. Крохотные ледяные молнии.
– Запомни эти ощущения. Тебе придётся научиться чувствовать мир сквозь их пелену. Видеть незримое сквозь эту тьму.
– Что это? – сдавленно прошептал страж.
– Присутствие разрушителей. А теперь давай, вглядись глубже. Не обращай внимания на молнии, смотри на то, что за ними.
Странница знала: у юноши получится. Не сразу, но он разглядит то, что видела она. Видела внутренним взором, даже не закрывая глаз.
Бессчётные этажи. Жуткие шахты лифтов. Лабиринт коридоров. Захламлённые комнаты. Перевёрнутые стулья, разломанная мебель. Разбитая аппаратура. Голые остовы железных солдатских коек. Части доспехов, брошенное оружие. Рваные провода.
А внизу, под землёй – она бы и рада туда не смотреть, но очи сердца так запросто не отведёшь – осыпавшиеся своды запутанных тоннелей.
Высокий зал с обсидиановыми колоннами. Огромный треснувший стол под толстым слоем пыли и пепла – круглый каменный стол, за которым собирался Круг Бури. И рядом, на полу – тёмные пятна на тёмных плитах. Кровь Шилы Сумарлиди…
И… вот она!
– Вижу! – воскликнул страж и, опомнившись, добавил шёпотом: – Вижу кого-то в подземном зале. Но это не наставник… Не могу разглядеть, эта фигура… темнота и молнии как будто пронизывают её.
– Исходят от неё, – поправила Эмбер. – Это и есть наш разрушитель.
Вернее, разрушительница. Но… быть того не может!
Странница сосредоточенно вглядывалась в сумрачный образ и не могла поверить, хоть и знала, что очи сердца не лгут. По крайней мере тем, кто не отвернулся от Света.
Это же просто девчонка: едва ли старше Норика, в яркой рубашке, жилетке и мышиных галифе городского штурмана. С красными длинными волосами и точёным вздёрнутым носом.
Эмбер вдруг вспомнила себя в молодости – с чего бы? Она никогда не страдала отсутствием вкуса. По крайней мере, до такой степени.
Глаза – сплошь в жирной чёрной подводке, размазанной по бледным щекам. Дерзкие глаза, горящие тёмным огнём.
И это – разрушитель? Просто пиратское отребье, раскрашенное под клоуна!
Странница видела её так близко, словно стояла рядом. Девчонка возилась с какими-то приборами в углу зала: резво крутила рычажки, щёлкала моргающие кнопки, теребила антенну. Но вдруг остановилась, замерла… и с хищной улыбкой посмотрела прямо на Эмбер!
13
Испуганный вскрик.
Страж вцепился в рукав её плаща, но не удержался и с грохотом плюхнулся на пол. Копьё за его спиной звякнуло о камень. Тихое эхо прокатилось по коридору – изжелта-серому, как и всё остальное, что виделось через линзы окуляров.
– Она посмотрела на меня! – оторопело выдохнул юноша.
Эмбер помогла спутнику подняться с недовольным ворчанием:
– Ну посмотрела и посмотрела, подумаешь. Ты же миротворец, Норик. Соберись. Вселенная до сих пор существует благородя вам. А если бы всех миротворцев враги сбивали с ног одним взглядом?..
Странница говорила строго, резко даже, но в глубине души таила смятение. Девчонка, кем бы она ни была, определённо обладает острым чутьём. Чутьём миротворца – или разрушителя. И теперь знает о непрошеных гостях.
– Возилась с приборами, так? – забормотала Эмбер в раздумье. – Антенна… передатчик… сигнал! Вот откуда отправили позывной! А Виг… Его здесь нет. Верно, Норик?
– Верно, – печальным эхом отозвался страж.
– Давай, приходи в себя. У меня накопилось слишком много вопросов. Мы идём вниз.
Сверхъестественная интуиция придавала страннице необычайную решимость. Образы воспоминаний и недавние видения складывались, будто фрагменты паззла, с лихорадочной скоростью. Ведомая безошибочным чутьём, она с юношеской прытью устремилась по перепутанным коридорам, и страж едва за ней поспевал.
– Она нас уже засекла, скрываться нет смысла, – бросила Эмбер, не оборачиваясь, – поэтому смело используй обруч… и копьё, если понадобится.
– Обруч? – пока Норик соображал, спутница уже скрылась за углом.
Страж поспешил следом – и оказался в глухом тупике.
– Вперёд! – донеслось откуда-то снизу.
Даже в ночном режиме визоры не различали здесь ничего, кроме черноты стен. Юноша неуверенно шагнул на звук – и рухнул в отвесную шахту.
Отчаянный вопль прокатился эхом по несущимся мимо этажам.
– Обруч! Сейчас!
Крик спутницы ещё стоял в ушах, когда страж активировал браслет. Хвала Свету, его энергия сработала на торможение.
Мощный разряд вырвался из обруча, и, подняв густое облако пыли, миротворец плавно приземлился на ноги.
– Смерти моей захотел? – простонала Эмбер: ударной волной её впечатало в стену. – Теперь ясно, почему эти штуки теперь дают только кейдорам.
– Предупреждать надо, – с испуга огрызнулся спутник.
Не тратя время на препирания, странница вновь устремилась вперёд, по узким тоннелям, вид которых выдавал природное происхождение. Острые выступы стен щерились сколами слоистой породы, ржавые примеси светящихся минералов придавали чёрным сводам пещеры облик ночного пожара.