Эмбер отключила ночной режим – но не чтобы любоваться сомнительными красотами. Просто телесное зрение вовсе было ей ни к чему. «И как я могла заплутать в прошлый раз?» – промелькнула мысль, но и на неё отвлекаться было некогда.
– Так, не сюда, – выскочила странница из-за поворота и метнулась в другую сторону.
Летя следом, Норик краем глаза заметил позади гигантские глыбы.
Препятствия тут и там преграждали путь, но Эмбер не останавливалась: ныряла в неожиданные расщелины, а иной раз бросалась к сплошным с виду завалам и ловко протискивалась меж камней.
– Не упускай её из виду!
Тяжело дыша в затянувшейся гонке, страж не сразу сообразил, что спутница имеет в виду.
Сама она, двигаясь на автомате, сосредоточенно наблюдала за нижним залом.
Дерзкая девчонка была всё ещё там: копошилась возле стола, хмурилась, морщила вздёрнутый нос. Чувствовала, что гости уже близко.
Полностью отдавшись чутью, игнорируя внешний мир, Эмбер попыталась заглянуть ещё глубже. В душу незнакомки. Осторожно, не спеша, чтобы не наткнуться на ментальный барьер и не быть замеченной.
Давно она этим не занималась, ибо учение миротворцев запрещает подобные колдовские штучки. Иногда Свет открывает мысли других людей своим служителям, но самовольно вмешиваться и влиять на чужой разум – удел отступников.
Но если ради благого дела и только разок…
– Смотрите!
– Не сейчас, Норик.
– Да вы такого никогда не видели! Ох…
Вот настырный! С досадой прервав неподобающее занятие, Эмбер обернулась – и едва не выругалась.
Страж растянулся на полу, судорожно вздрагивая, а по телу плясали крохотные молнии.
14
Она быстро сообразила, в чём дело: в сведённой спазмом руке непутёвого спутника тускло мерцал чёрный меч: рукоять, клинок которой прятался внутри неё потухшим пламенем.
Неужели… тот самый? Проливший кровь дормейда Шилы Сумарлиди, лишивший жизни стольких служителей Света! Эмбер до сих пор помнила протяжный и жалобный звон, с которым ненавистный меч покинул владельца, застигнутого внезапным обвалом.
Тогда Виг и вытащил её из рушащегося лабиринта.
Пинком странница выбила грозное оружие, склонилась над обмякшим вмиг телом миротворца, активировала его браслет. Тёплая волна незримого света прокатилась по тоннелю. Норик открыл глаза и вздохнул:
– Ух… что это было?
– А не будешь хватать что ни попадя, – с непритворной досадой бросила Эмбер, – это меч разрушителя. Давай, не рассусоливай. Вставай и бегом!
Возможно, стоило проявить больше сострадания, но ей было не до сантиментов. Оплошность стража отвлекла её от наблюдения, и теперь странница чуяла, как девчонка засуетилась, забегала по залу, собирая какое-то барахло.
– Уходит! – рявкнула Эмбер. – Ну давай же!
Она рывком подняла спутника, не ощутив его веса: её переполняла энергия, чудовищная сила, готовая, казалось, вот-вот вырваться прочь и смести всё на своём пути. Пошатнувшись, Норик снова осел на пол.
Уходит! Девчонка с рюкзаком кинулась к выходу, нажала на скрытую панель, и стена зала с грохотом начала подниматься. За ней показалась широкая площадка, где стояла небольшая красная ладья.
Эмбер, забыв о страже – и о себе, – схватила чёрную рукоять и исчезла в тоннеле.
Она летела стремглав, не разбирая пути, а мысленно была уже в зале. Собрав всю силу внутри, точно в кулак, она направила её на раздвижную стену, ухватилась за поднимающийся край невидимыми руками.
– Не так быстро, – процедила странница, надрываясь от напряжения.
Каменная перегородка загудела, замедлилась – и застыла.
Девчонка отпрянула, забарабанила по панели.
– Что за…
Незримый вихрь ворвался в зал, сотряс стены, сбил незнакомку с ног. Она вжалась в пол со сдавленным хрипом, словно на её шею водрузилось что-то тяжёлое.
И Эмбер, объятая гневом, вдруг вспомнила Бево Беато.
«Будьте беспощадны… но не к врагам», – строго прозвучало в голове, как наяву.
В ужасе от того, что натворила, странница замерла на пороге, уставившись на руку, сжимавшую рукоять меча. Клинок вспыхнул грозовым фиолетовым огнём, затрещал, разбрасывая электрические искры.
«Брось его!» – приказал внутренний голос.
Но Эмбер заколебалась. Замахнулась – и не отпустила. Вдохнула и выдохнула, чтобы унять внутреннюю бурю.
Пламя погасло, напоследок вспыхнув тусклым свечением – но и оно растаяло, впитавшись в чёрный металл, так что осталась одна рукоять.
Сунув опасную находку под плащ, она пообещала протестующему внутреннему голосу держать себя в руках и вернулась к делам насущным.
– Ну привет.
Незнакомка, пытавшаяся проползти под заклинившей дверью, так и застыла от неожиданности.
Помедлив, она встала и обернулась к Эмбер, хлопая длинными ресницами:
– Я… просто старьёвщица, собираю всякий хлам…
– Этот? – странница подхватила валявшийся рядом рюкзак. – Тяжеловат.
– Там всякие запчасти, детали… Ничего особенного, – тонкий голос дрожал, а губы кривились нервной усмешкой.
– Ты же знаешь, что Иссот закрыт миротворцами для посторонних.
– Н…нет. Я… живу далеко от Алессиона и… просто собираю хлам…
Ухмылка Эмбер таилась под респиратором. Несмотря на недоразумение с Нориком, она успела кое-что выяснить.
– Марагда Гуттун, верно?
Тёмные глаза незнакомки широко распахнулись и тут же недобро сощурились.
– Миротворческая святоша, – зло процедила она, морща нос.
15
Марагда Гуттун была в числе тех детей, чью жизнь на самой заре опалило пламя Бури. В числе тех, кого после войны привели в опустевший наполовину Чертог. Но даже этот исполинский город в городе не мог вместить всех желающих стать доралихами. Она, впрочем, особо и не желала. Только вот после отказа миротворцев принять её в свои ряды юной Марагде, в отличие от других детей, некуда было возвращаться.
Коснувшись её разума на долю секунды, Эмбер ощутила всю боль, всё отчаяние маленькой девочки, потерянной в огромном чужом городе. В огромной Вселенной.
Перед глазами вмиг пронеслись одинокие скитания, сиротский приют, штурманское училище, рьяное увлечение историей, бессонные ночи в архивах библиотеки. Первое плавание – и долгожданная свобода. Потом – какие-то притоны, пиратские разборки, погони и взрывы… А дальше – тьма. Тьма и гложущий голод, исступлённое желание что-то найти, чем-то завладеть…
– У тебя есть причины недолюбливать миротворцев, – невозмутимо начала Эмбер, – но похищать одного из них…
Марагда не шелохнулась.
– Что ты изучала в архивах? Что-то о Буре… Технологии военной связи, тайные коды, записи переговоров… Миротворцы наивно полагали, что это поможет обучить несостоявшихся доралихов хоть чему-то полезному.
– Откуда ты знаешь?! – лицо девчонки перекосилось от ярости.
– Свет открыл мне, – соврала странница. – А что открылось тебе? Секретные файлы с шифром «Эмбер Глоу»?
Нет, разумеется, всё действительно важное было уничтожено – всё, что могло скомпрометировать миротворцев и ту, кто им помогала.
– Но что-то ты там нашла. Нечто такое, что надоумило тебя послать сигнал…
– Ну хватит!
Неуловимым движением Марагда выхватила тёмный предмет из-под жилетки – и, когда Эмбер его разглядела, было уже поздно.