Дерево возле Лэйнтала взорвалось с оглушительным грохотом. Черные камни оказались семенами, выброшенными с такой силой, что они становились настоящими снарядами, летящими с громадной скоростью и на большое расстояния -- почти на полмили. Семена были размером с человеческую голову. Везде клубился горячий пар.
Когда стало тихо, оказалось, что взорвалось одиннадцать деревьев. Упавшие семена ушли глубоко в землю, чтобы защищать корни молодых деревьев от свирепого излучения Фреира. Ведь пройдут века, и Геликония приблизится к нему настолько, что жизнь станет мучительной для всех -- и для людей, и для растений. Райбаралы разработали собственную систему защиты. Они были новым видом растительности, который будет главенствовать на Геликонии, даже когда в её небе будет безраздельно царить Фреир. Они воцарились на планете вместе с его появлением. Вместе с новыми видами животных они создали экологическую среду, отличную от той, которая была на Геликонии, когда она согревалась одним Баталиксом. Двойная звездная система создала двойную биологическую среду. Из развороченных воронок уже скоро поднимется молодая поросль, увенчанная плотной кроной.
Эта новая крона была предназначена защитить молодые побеги райбаралов. В течение 600 лет Великого Лета некоторые из них превратятся во взрослые растения. Этот цикл будет повторяться ещё в течение 328 больших лет, до Последней Весны, когда взрыв Фреира расщепит всю Геликонию на атомы.
<p>
* * *</p>
Лэйнтал Эйн поднялся и пошел к разведчику, посмотреть, что с ним случилось. Живой снаряд разворотил ему половину груди. Скитошерил и Лэйнтал Эйн отвели его туда, где оставались Аоз Рун и служанка. Она была ранена щепками дерева. Разведчик был в безнадежном состоянии. Он истекал кровью. Помочь ему было нечем. Его усадили возле дерева и жизнь медленно покинула его.
Скитошерил занялся каким-то религиозным ритуалом, но Лэйнтал Эйн сердито сказал:
-- Нам нужно идти в Эмбруддок как можно быстрее. Неужели ты не понимаешь? Оставь тело здесь, а служанку с женой и поехали. Время не терпит. Они всё равно все умрут. Такова воля Вутры.
Скитошерил показал на тело разведчика.
-- Это займет немного времени. А я должен завершить ритуал. Иначе его душа будет погублена.
Лэйнтал Эйн разозлился.
-- Фагоры могут вернуться. Их не так просто испугать и нам уже нельзя надеяться на новый подарок судьбы. Я уезжаю с Аозом Руном.
Лицо сиборнальца почернело.
-- Ты предал меня, варвар. Мы ещё встретимся с тобой. В поединке. И я убью тебя.
Лэйнтал Эйн молча пошел к Аозу Руну, затем всё же повернулся и сказал:
-- Мне очень жаль, что твоя жена заболела. Но раз она заболела, заболеешь и ты. И наверняка умрешь. Здесь, в этой дикой глуши, никто не поможет тебе.
Аоз Рун один сохранил присутствие духа, когда взрывались деревья, и сумел удержать двух йелков. Все остальные в панике разбежались.
-- Ты можешь ехать? -- спросил его Лэйнтал.
-- Да. Помоги мне. Я ещё поправлюсь. Тот, кто выучил язык фагоров, видит мир совсем по-другому.
Лэйнтал нетерпеливо махнул рукой.
-- Садись в седло и поехали. Я боюсь, что мы и так опоздали предупредить Эмбруддок об опасности.
Они быстро понеслись вниз по склону, оставив позади рощу райбаралов, где сиборналец молился, стоя на коленях. Лэйнтал Эйн так никогда и не узнал, что же с ним сталось. Но никогда больше он не видел Фашналгида Скитошерила и его обещание кровной мести так и осталось неисполненным.
<p>
* * *</p>
Два йелка шли вперед, низко опустив головы. Их глаза смотрели только перед собой. Когда они роняли на землю свои испражнения, мухи и другие насекомые густым роем облепляли неожиданное сокровище.
Обзор был плохим, так как долина была окружена грядами холмов. Кое-где на холмах виднелись древние каменные монументы. Их кольцевой орнамент пострадал от долгой эрозии. Лэйнтал Эйн ехал впереди, готовый встретить опасность. Он изредка оглядывался, чтобы не потерять из вида Аоза Руна.
В долине виднелись отдельные разрозненные группы беженцев. Лэйнтал старался объезжать их как можно дальше, опасаясь нападения. Кое-где уже валялись трупы, изъеденные хищниками и стервятниками. В одном месте они спугнули сабр-тонга.
Грозовой фронт возникал, как занавес, позади них на востоке и севере. Там, где небо оставалось ясным, были видны Фреир и Баталикс, почти сомкнувшиеся между собой. Они проехали мимо Рыбьего Озера, где Шэй Тал когда-то сотворила Чудо. И тут поднялся яростный ветер. Над землей густо заклубилась пыль.
Лэйнтал Эйн спешился и ласково погладил морду испуганного йелка. Аоз Рун оставался в седле.
Началось затмение. Снова, как и предсказывала Бри, Баталикс откусил кусок Фреира. Процесс заглатывания был медленным, но неотвратимым. Фреир должен был исчезать целых пять с половиной часов. В нескольких милях отсюда кзанн отдал приказ.
Оба солнца сливались в одно. Жуткий страх охватил Лэйнтала. Он закрыл глаза и зарылся лицом в шерсть йелка. Снова наступило затмение и Лэйнтал Эйн молил Вутру, чтобы тот выиграл свою битву в небесах.
Бледный свет Баталикса медленно поглощал яркий свет своего соперника и он был окаймлен сияющей короной. Аоз Рун с благоговейным трепетом смотрел на небо. Он воскликнул:
-- Теперь Хрл-Брхд Идохк умрет!
Тяжелые клубящиеся тучи полностью поглотили свет сливавшихся солнц и мир окутала серая мертвенная мгла. Время, казалось, прекратило свой бег.
Лэйнтал Эйн с усилием взял себя в руки и обратился к Аозу Руну, тряся его худые костлявые плечи: