Шэй Тал нахмурилась. Она тихо сказала:
-- Я не собираюсь спорить с тобой, Аоз Рун. Но то, что ты говоришь -- неправда! Мы достигли процветания именно благодаря знаниям. Мельницы, новые мосты и башни, поля злаков -- всё это воплощенные в жизнь идеи моей академии! Но пройдет немного времени -- и нам придется работать ещё больше, есть меньше, и всё из-за твоих безумных амбиций!
Аоз Рун яростно занес кулак.
-- Не серди меня, женщина, или я ударю тебя!
Глядя в землю, она глухо сказала:
-- Я знаю, ты ненавидишь меня. Я знаю, что именно поэтому ты убил мастера Датнила -- чтобы причинить боль мне!
-- Да, я ненавижу тебя -- ты несешь только ссоры, постоянные ссоры! -- яростно прорычал Аоз Рун. -- Да, нам всем придется ещё больше работать. Но мы выжили только благодаря коллективным усилиям -- и только они залог нашего будущего процветания.
-- Но наш город развивается только вследствие развития личностей, индивидуумов, таких, как Лэйнтал Эйн, -- упрямо возразила Шэй Тал. -- Только благодаря ему, его упорству и изобретательности, мы смогли приручить хоксни. Разве нет? Где тут твои любимые коллективные усилия?
Аоз Рун был вынужен признать правоту её аргумента. Гнев вдруг покинул его. Он утомленно махнул рукой:
-- Опомнись, оглянись вокруг! Посмотри на эти поля, на эти новые башни. Вспомни, что здесь было, когда ты была девочкой! Попытайся понять, что мы не смогли бы всего этого построить, если бы не прикладывали объединенных усилий. Вспомни, как тяжело мы жили в те ужасные холодные годы. Наш город давно погиб бы, как погиб Ванлиен, если бы мы тоже учились ненужным вещам, а не работали все вместе. Зачем ты всегда поступаешь не так, как все? Ты всегда в оппозиции, всегда чем-то недовольна. Почему ты не работаешь с остальными женщинами, когда даже жены моих лейтенантов трудятся вместе со всеми?
-- Ей стыдно обнажиться, как другим! -- снова рассмеялся Элин Тал. -- У неё же нет грудей!
Его замечание предназначалось для ушей Танта Эйна и Фаралина Ферда, -- но его услышали и молодые охотники, которые также разразились грубым смехом. Все, кроме Датки, который молча сидел в седле, угрюмо наблюдая за разворачивающейся драмой. Он один понимал, что она близится к роковой кульминации.
Шэй Тал тоже услышала грубые слова некогда обожаемого ей Элина Тала. Её глаза наполнились слезами и гневом. Лицо её стало ещё бледнее обычного, хотя кровь стыда и прилила к щекам. Отчасти она понимала, что Элин Тал был прав -- и именно это понимание довело её до роковой грани. Его предстальство стало для неё последней каплей, переполнившей чашу терпения.
-- Ну хватит! -- яростно выкрикнула она. -- Я больше не стану терпеть унижения от тебя и твоих подхалимов. И ты в последний раз видишь меня, тупоголовый идиот. Завтра на рассвете я навсегда покину Олдорандо. Я уеду одна на своей Преданности. И никто никогда не увидит меня больше!
Аоз Рун гневно поднял руку.
-- Я лорд Олдорандо. Никто не может покинуть город без моего разрешения. Ты не уйдешь отсюда, даже если будешь вымаливать у моих ног разрешения на уход!
-- Засунь его себе в зад! -- рявкнула Шэй Тал не свойственным ей прежде тоном. -- С этих пор мне плевать на тебя и твои кретинские законы, Аоз Рун! Я уйду, лорд ты или нет!
Она резко повернулась, и, ещё больше сгорбившись, пошла к северным воротам.
Дол смущенно покраснела. Она никак не ожидала, что её невинная просьба приведет к столь роковым результатам. Но они не очень огорчали её.
-- Отпусти её, Аоз Рун, пусть уйдет. Она стала невыносима.
Он гневно повернулся к ней.
-- Не вмешивайся в мои дела, женщина! Я знаю, что мне делать. Скоро я сам избавлюсь от неё.
-- Ты собираешься убить её, как старого мастера Датнила Скара?
Он ударил её по лицу -- правда, не очень сильно, -- всё ещё глядя в спину удалявшейся Шэй Тал. На самом деле он был испуган, как мальчишка, и понимание этого ещё больше устрашало его.
<p>
* * *</p>
Это было то время, когда все ложатся спать, хотя Баталикс всё ещё висел на небе, распространяя свой тусклый золотой свет. Но в комнате лорда на самом верху Большой Башни собрался городской совет, состоящий из мастеров семи старых гильдий и мастеров двух новых, недавно возродившихся. Здесь же присутствовал сам лорд Эмбруддока Аоз Рун, три его новых лейтенанта и один из лордов Западного Вельда -- Датка. Аоз Рун, как обычно, председательствовал на совете, две его новых девушки-рабыни обносили всех кружками со сладким бетелем.
Когда все выпили, согласно обычаю, Аоз Рун сказал:
-- Ингсан Атрей, скажи своё мнение по этому вопросу.
Он обращался к старейшине Совета, седобородому мастеру гильдии кузнецов, который обычно всё время молчал. Годы согнули его спину, а его белые волосы стали совсем редкими, подчеркивая высоту его лба. По этой причине старика считали мудрым. У него была привычка постоянно улыбаться, хотя глаза его, спрятанные под мохнатыми бровями, сейчас смотрели настороженно. Он привычно улыбнулся, сидя на расстеленных на полу шкурах, и сказал:
-- Лорд, по традиции гильдии в Эмбруддоке всегда защищают женщин. Женщины -- вот кто работает у нас, когда мужчины уходят за добычей. Конечно, теперь времена изменились. Во время лорда Волла Эйна всё было по-другому. Но женщины всегда служили городу для сохранения наших знаний. У нас очень мало книг, но женщины хранят в памяти легенды, сказания. И в дни празднеств, когда...