Датка быстро зашагал по комнате. И сказал:
-- Послушай, Бри, я запрещаю тебе говорить такие вещи на людях. Народ убьет тебя. Вот к чему ведет твоё знание! Я не хочу больше слушать тебя.
Он угрюмо взглянул на неё. Бри была поражена его внезапной вспышкой. Датка, не сказав ни слова, вышел из комнаты, оставив после себя тишину. Гнетущую, угрюмую...
Прошло совсём немного времени -- и с улицы послышался шум. Лэйнтал сразу бросился вниз, чтобы узнать, что случилось. Он решил, что это затеял его друг, но Датки не было видно. На земле валялся человек -- по одежде чужеземец -- и просил помощи. Вокруг него собралась толпа, но никто не спешил помочь бедняге.
-- Это болезнь, -- сказал чужеземец, стоявший рядом с Лэйнталом. -- Каждый, кто коснется его, заболеет сам. И, скорее всего, он умрет.
Вскоре появились два раба и унесли больного.
Это было первое появление костной лихорадки в Олдорандо. Она всё же смогла опередить мстительную армию кзанна -- и это изменит всю историю планеты...
<p>
* * *</p>
Когда Лэйнтал вернулся в комнату Ойры, она уже мылась за занавеской. Дол протянула ребенка своей матери и сказала ему:
-- Послушай. Ты первый лейтенант Аоза Руна. Ты должен действовать. Собери людей и объясни им всё. Поговори с ними. Скажи, что их лорд ещё жив и ты берешь власть до его возвращения. И не слушай Датку. Он дурной человек и сам хочет власти для себя.
-- Да, ты должен сделать это! -- крикнула Ойра из-за занавески. -- Не делай то, что предлагает Датка. Это ловушка. Он напомнит всем, как Аоз Рун возвеличил Олдорандо и каким верным его лейтенантом он был, казнит нас, как наглых узурпаторов, и сам захватит власть. Он просто хочет использовать тебя. Убеди всех, что Аоз Рун жив и скоро вернется. Это заставит всех, кто рвется к власти, притихнуть хотя бы на время.
-- Правильно, -- сказала Дол. -- Напомни всем, как они боялись отца и как он построил первый мост. Они будут слушать тебя, пока он не вернется. Это сразу прекратит смуту.
-- Вы все хотите использовать меня и авторитет Аоза Руна! -- гневно сказал Лэйнтал. -- Но вы все ошибаетесь. Аоза Руна нет уже почти год. Половина людей в городе не знает даже его имени. Они чужеземцы, торговцы. Выйди на улицу и спроси первого встречного, кто такой Аоз Рун. Вряд ли он ответит тебе! Вот почему план Датки глуп. Никто не станет даже слушать нас, -- он твердо стоял на своём.
Дол гневно замахнулась на него.
-- И ты, наследник Великого Юли и Волла Эйна осмеливаешься говорить это! Это ложь. Когда мой муж вернется, он будет править, как прежде. И пинками выгонит и Фаралина Ферда, и Танта Эйна. И эту змею Райнила Лайана тоже не забудет.
Лэйнтал отвернулся от неё.
-- Может да, а может и нет. Но беда в том, что здесь нет Аоза Руна. Вспомни Шэй Тал. Она ушла -- и кто говорит о ней сейчас? Может, ты помнишь её, Бри, но больше никто!
Бри покачала головой. Она спокойно сказала:
-- Если ты хочешь правду, то люди помнят и Шэй Тал, и Аоза Руна. Они сделали нашу жизнь богаче, светлее. Я сама во многом обязана Шэй Тал. Ведь я была всего лишь дочерью рабыни! А благодаря Шэй Тал я стала ученой, председателем академии города.
-- Если бы ты была на самом деле благодарна Шэй Тал, ты бы последовала за ней, как рабыня, -- резко сказал Лэйнтал. -- Но ты осталась и присвоила её академию!
-- Это глупость, -- проворчала старая Рол Сакиль, укачивая младенца. -- Шэй Тал была для тебя плохим примером. Сама она осталась старой девой -- и ты идешь по её пути. Тебе уже пятнадцать лет. Средний возраст. И ещё ни один мужчина не познал тебя. Опомнись, пока не стало слишком поздно! Сейчас в Олдорандо очень много привлекательных женщин, не то, что раньше. А что продается на базаре?! Не удивительно, что все женщины хотят денег. Я слышала, что некоторые предлагают мужчинам свою кууни в обмен на...
-- Мать права, -- перебила её Дол. -- Ты видела, как Датка ушел отсюда. Он очень рассердился на тебя. Он очень любит тебя. Будь покорной ему, как подобает женщине. Обними его, и он даст тебе всё, что ты хочешь. Я думаю, что он жаждет тебя.
-- Обхвати его ногами, а не руками, -- засмеялась Рол Сакиль. -- Вот мой совет.
-- Ну хватит! -- вспыхнула Бри. -- Я сама разберусь в своей жизни, без ваших дурацких советов! Да, мне нравится Датка, но не могу сказать, что я без ума от него. Закроем тему.
Лэйнтал ласково взял Бри за руку, -- но тут из-за занавески вышла Ойра. Волосы её были заколоты пучком на голове. Она накинула на себя шкуру хоксни, которая теперь уже была старой и вышедшей из моды. Теперь женщины предпочитали длинные платья из зеленой шерсти, какие когда-то носила Лойл Бри.
-- О чем вы так спорите? -- спросила она.
-- Мы советуем Бри поскорее взять себе мужчину, -- сказал Лэйнтал.
-- Наконец-то Датка сможет стать настоящим мужчиной, -- ядовито ответила Ойра. -- Пока что он спал лишь с собственной рукой!
Лэйнтал поморщился при её грубых словах, но он знал, что это правда. Датка до сих пор был девственником. Повернувшись к Бри, он сказал:
-- Объясни мне подробнее об этих затмениях. Я ничего не понял. Разве действительно Вселенная -- машина?
Бри нахмурилась.
-- Ты всё это слышал не раз, но не слушал. Ты должен понять, что мир гораздо более сложен, чем ты думаешь. Я попытаюсь объяснить. Представь себе, что октавы распространяются как под землю, так и вверх. Представь, что наш мир, который фагоры называют Хрл-Ихор, облетает вокруг Баталикса за год -- четыреста восемьдесят дней. Баталикс не движется. Это наш мир движется.
-- Но куда же Баталикс исчезает каждый вечер?
-- Баталикс неподвижен. Двигаемся мы, -- повторила Бри. -- Наш мир круглый и он вращается, как деревянный шар. Солнца скрываются за его краем, в тени.