— Ну ты как? — шепнул синеглазый. Потёрся носом о моё ушко.
Я?
Я развернулась, упёрлась ладошками в твёрдую грудь, и спросила тихо-тихо:
— Кир, а я щит вообще выставила?
Рассмеялся. Беззвучно, беззлобно, но всё-таки.
— Кирстен, я серьёзно! — А что? Полное отсутствие щита объяснило бы многое!
— Конечно, выставила, — отозвался брюнет, и склонил голову в намерении поцеловать.
Я противиться не стала. Открылась, принимая ласку. Позволила себе коснуться его волос и тихо застонать, когда поцелуй перешел одной мне ведомую грань.
— Просто, твой щит такой… послушный, — пояснил Кир, отстраняясь.
Растерянность? Ну это мягко сказано. И сил ответить синеглазому — нет. Вернее, силы-то есть, а вот со словами беда. Выходит, наша спайка прочнее, чем… чем что?
— Хватит обжиматься! — Дохлый тролль… какой знакомый призыв. — На позицию!
Кирстен выпустил из объятий и отступил, а я получила возможность оценить новую раскладку.
Мы стояли в окружении шести спаек. Четыре из числа средних, одна — из сильнейших, ещё одна — столь же непредсказуемая как спайка Май-Кейн. То есть в резерве этой парочки было всё — от чистых побед над лучшими, до позорнейших проигрышей слабым.
Я невольно поёжилась.
Нет, расклад не страшен, просто… придётся ставить полную сферу.
— Приготовились! — возопил тренер. И сразу же, даже не дав времени осознать команду, рыкнул: — Работаем!
Ну ладно, была не была.
Я подняла полную сферу — базовую, разумеется. Потом ухмыльнулась и поменяла “базис” на “кристалл”. Первое атакующее заклинание, пущенное Кирстеном, прошло сквозь мой щит как раскалённый нож сквозь кусок сливочного масла. Кто-то охнул, кто-то выкрикнул нечто невнятное, но очень эмоциональное. А я… прикрыла глаза, сосредоточилась, и подняла второй.
Двойной кристаллический заказывали? Ну так вот же он…
Ещё вспышка. Причём настолько яркая, что хочется убрать второе зрение. Ответная атака — слабенькая, но вреднючая, как раз из тех, что с лёгкостью прошивают защиту кристаллического типа. Благо, успеваю почувствовать и переиграть слоями, раскалывая заклинание, которое пробило первое полотно. И благодаря этой игре успеваю поймать вторую атаку — она была нацелена в ту же точку.
Лёгкий поворот щита. Сосредоточиться, чтобы восстановить ткань, добавить уплотнение и одёрнуть себя за миг до того, как между двумя слоями щита поползёт третий — тот самый, который Милли выдумала.
Я слишком долго рассматривала схему, предложенную подругой. Она отпечаталась в памяти и, как это временами бывает, попыталась воплотиться. Долгое отсутствие тренировок, дракон меня пожри! Снижение уровня концентрации и контроля!
А использовать задумку Милли нельзя — вдруг кто-то не потрудился надеть гасящий амулет?
Опять вспышка, крик боли, и протяжное дружное “у-у-у…”.
Открываю глаза, чтобы оценить обстановку, и… честно пытаюсь подавить стон разочарования. Бой окончен. Опять! Сколько времени в этот раз? Минуты три с половиной. Возможно четыре.
И опять дыхание на шее. И снова Кир обнимает сзади, заставляя сердце стучать часто и надрывно. Чтобы не сойти с ума, держу двойной кристаллический и дарю себе не только пощёчины, но и подзатыльники.
— Вы… вы… — шипит тренер. — Вы невыносимы!
Это кому? Проигравшим или всё-таки нам?
— Хватит обжиматься! Это арена, а не комната свиданий!
Значит, всё-таки нам…
— Кирстен! Эмелис!
М-да… определённо нам.
— Господин Канг, а что вас не устраивает? — подал голос синеглазый. И снова носом в мою шею уткнулся.
Я всё-таки повернула голову, чтобы взглянуть на препода. Он напоминал позабытый на раскалённой печке чайник. Пар из носика, правда, ещё не шел, но уже вот-вот…
А ведь Кир его нарочно дразнит!
Кир мог выдержать приличную моменту паузу, позволяя нападающим собраться с мыслями и силами. Мог выбивать противостоящих нам боевиков не с одного, а с двух ударов — сперва щит, потом маг. Ещё… мог дать мне возможность поймать пару дюжин атакующих заклинаний. И не обнимать по поводу и без, потому что это бесит Канга особенно сильно! Но Кир решил действовать иначе, и вот результат.
— Та-ак… — выдохнул тренер. — Та-ак… Кто ещё готов попробовать…
— Попробовать обломать зубы? — ехидно уточнил некто, спрятавшийся за спинами сокурсников.
— Разговорчики! — бухнул тренер злобно. — Попробовать пробить эту спайку!
Шаг вперёд был не менее слаженным, чем недавний стон разочарования. И почему я не удивлена?
Тренер тоже не удивился, его губы тронула лёгкая, несколько злорадная улыбка.
— Один против всех? — Реплика адресовалась Киру. — Ну что ж…
Конечно, мне следовало испугаться — две с лишним дюжины спаек, против нас двоих! Но страха не было. Возможно, я просто не осознала масштаб грозящих неприятностей, ведь за моей спиной стоял Кир.
— Хорошо, — выдохнул Канг. — Рассредоточились!
Нас окружали медленно и плавно, как особо опасных. Это был второй момент, когда, возможно, следовало испугаться. Но мне снова не до тренировки было… Кир мягко, но настойчиво развернул лицом к себе и всё-таки поцеловал.
Отвечая на его прикосновения, я в тысячный раз клялась держаться подальше от синеглазого брюнета. И мысленно бранилась, потому что… потому что поцелуй был дежурным, а я всё равно таяла!
— Да сколько ж можно… — в голосе тренера прозвучала обречённость. — Кирстен, Эмелис, у вас совесть есть?
Кир оторвался от моих губ в явном намерении ответить, но сказать не успел.
— Совесть? Откуда, господин Канг?
Я невольно поёжилась, а сообщник напрягся.
— Кейн? — удивился тренер. Тут же посуровел: — Кейн, какого тролля? Да ещё в таком виде?
Чтобы понять, о чём речь, пришлось встать на цыпочки и выглянуть из-за плеча Кирстена.
Тот, кому не повезло родиться с “бабьим” даром, стоял в шаге от круга атаки. Крупный, широкий, и… совсем нетрезвый. Кейна заметно штормило, щёки заливал широкий, нездоровый румянец, выпученные глаза неестественно блестели. А ещё он сжимал в руках нечто напоминающее свёрнутую в трубочку газету. Впрочем, это и была газета, как вскоре выяснилось…
— Нет у них совести, господин тренер, — зло усмехнулся маг. — Чувство стыда тоже незнакомо.
Вот теперь и Кир происходящим заинтересовался. Разжал объятия и медленно обернулся. При этом умудрился встать так, чтобы загородить меня, ну и обзор, заодно. Я из-за спины брюнета, разумеется, вышла. Я же дочь Форана из рода Бьен, а не какая-нибудь… нежная фрейлина.
— Карас, Даяну и Лим приговорили к пожизненной каторге, — заявил Кейн. Потряс той самой газетой. — Завтра на девчонок наденут браслеты лишения и отправят на рудники, в Северные горы. Они будут кормить и… — лицо парня исказила гримаса ненависти, — и обслуживать тех, кто добывает камушки для всяких там… колье.
Я намёк поняла. Остальные, разумеется, тоже. По толпе побежал шепоток, в нас с Киром полетели недоумённые взгляды.
— Наши девочки будут стараться, чтобы такие, как эта, — Кейн указал пальцем, словно под куполом есть кто-то, кто сомневается, или не понимает, — могли блистать на балах, приседать в реверансах и кувыркаться с богатыми, заносчивыми уродами.
— Хватит, — оборвал Кир. Очень спокойно прозвучало, но по спине прокатилась волна холода.
— Нет, не хватит… — протянул сокурсник и сделал шаг вперёд.
Я медленно опустила щиты, которые по-прежнему держала, и глубоко вздохнула, готовясь вытерпеть ещё одну порцию грязи.
— Не хватит, ваша… светлость. Или как вас там, а? Кирстен из рода… а из какого ты рода, Кирстен? Кто ты, если позволяешь себе вершить судьбы…
— Хочешь сказать, что это я вынес приговор? — перебил Кир надменно.
— А кто?! — воскликнул Кейн, подходя почти вплотную. Между нами не больше четырёх шагов осталось.
Точно знаю, если б не зрители, Кир пресёк бы этот цирк самым жестоким образом. Он говорил не для Кейна, он говорил для защитниц и боевиков, которым выпало стать свидетелями столь некрасивой сцены.