«Мое воспоминание связано с тобой».
Патронусом Макса оказывается волк, у Александра появляется снежный барс, а у Брэндона — павлин, из-за чего его тут же начинают подкалывать все остальные.
Вот только веселье моментально сходит на нет, когда в Выручай-комнате появляется Добби. Домовик предупреждает, что Амбридж приближается, и все тут же бегут к выходу. Последнее, что успевает сделать Аника, — запустить Инсендио в висящий на стене список участников. Даже если кто-то и попадётся, то хотя бы не так глупо. А ещё девушка искренне радуется, что на сегодня сказалась больной и избежала этого штурма Выручай-комнаты в компании Амбридж, Драко, Панси и ещё нескольких учеников Слизерина.
Без занятий Армии Дамблдора жизнь в Хогвартсе Анике кажется адом. Обязанности старосты, уроки, подготовка к экзаменам. Язвительные фразы и колкие комментарии и боль во взглядах, когда она встречает кого-то из своей компании. Тихие слёзы от ощущения собственной беспомощности в ванной старост, где ее никто не сможет потревожить.
А усугублялось все ещё и тем, что Амбридж стала директором. Даже периодические демарши близнецов Уизли не приносят радости.
— Да, Аника, вы теперь — помощница директора Хогвартса, — произносит Розовая жаба сладеньким голоском, от которого слизеринку тошнит.
Но девушка только улыбается. Роль должна быть доиграна до конца. И ещё не время сбрасывать маски.
Над значком старосты на мантии Аники появляется буква «И», означающая, что теперь она, пусть и номинально, но член Инспекционной дружины. И с этого момента девушке становится противно надевать свою форменную одежду. Но информация, которую она время от времени сообщает Гарри и своим друзьям, оказывается полезной, и Аника продолжает свою игру.
Тяжелее всего ей приходится, когда она не может в открытую пойти на первую игру, где Ади официально появляется в роли ловца. Она понимает, что может сорваться, выдать себя, что сейчас было бы крайне опасно и глупо для неё.
Но и не присутствовать на матче она тоже не может.
— Я буду там, — улыбается Аника, когда они с Ади стоят в Выручай-комнате.
На нем форма игрока Гриффиндорской команды. А по ее щекам катятся слёзы от всей этой крайне идиотской ситуации. Ади нежно стирает солёные дорожки с ее кожи и целует свою принцессу.
— Это не будет длиться вечно, — практически повторяет он слова Макса и гладит слизеринку по волосам. — Главное — помни, что я люблю тебя.
Он ещё раз целует ее — на удачу — и уходит. А Аника, когда справляется с эмоциями, направляется к трибунам. Они сконструированы таким образом, что ей не составляет труда спрятаться так, чтобы ее никто не заметил. При этом у неё была возможность видеть все, что происходит на поле. И когда Ади, в чем Аника нисколько не сомневалась, ловит снитч, все трибуны, кроме слизеринской, взрываются аплодисментами. Она видит, что он растеряно обводит взглядом трибуны, не видя ее, и тогда решает на несколько мгновений выйти из своего укрытия. Гриффиндорец замечает ее, и на его губах появляется ослепительная улыбка. А Аника посылает ему воздушный поцелуй и спешит покинуть поле, пока ее никто не увидел. И только снова в Выручай-комнате, когда компания Аники собирается прежним составом, девушка позволяет себе хотя бы на один вечер расслабиться и забыть о глупых ролях, мерзких Жабах и всем том, что убивало ее. Хотя бы на один вечер она снова становится счастливой.
Приходит время сдачи СОВ, но с экзаменами ни у Аники, ни у Ади, ни у их друзей проблем не возникает. Проблемы появляются после.
Аника сидит в кабинете Амбридж, которая спихнула на свою «помощницу» часть контрольных работ для проверки, когда в помещение вламываются Крэбб, Гойл и Драко. Аника едва не проливает чернила, когда видит, что слизеринцы привели Ади, Макса, Брэндона и Александра. В ее глазах испуг, но она заставляет себя опустить взгляд. Сквозь противный звон в ушах она едва слышит, как Драко говорит что-то про Армию Дамблдора. И хотя, казалось бы, эта история уже давно забылась, на лице Амбридж появляется мерзкая улыбка. Аника выходит из оцепенения только тогда, когда профессорша говорит, что если не зельем, то заклинанием развяжет им языки. Директриса грозится применить Круциатус, и Ади вздрагивает, когда она встаёт прямо напротив него. Не потому, что ему страшно, а от мысли, что именно это заклятие является боггартом его возлюбленной. Что будет с ней, когда она увидит, как с ним осуществляется ее главный кошмар? Выдержит ли она это?
Но Аника больше не боится. И когда мерзкая профессорша вскидывает палочку и произносит заклинание, девушка резко отталкивает рыжеволосого и занимает его место. У неё была всего доля секунды, прежде чем луч достигнет своей цели, но она успевает. Заклятие ударяет прямо в грудь, но боли нет. И страха тоже. Есть только огромное, всепоглощающее желание защитить того, кто ей дорог. Аника вспоминает все уроки с профессором Люпином, с Краучем младшим, и впервые ей удаётся полностью подавить действие Круциатуса, а не просто снизить боль до терпимого уровня.
Маски сброшены. Аника больше не играет роль «правильной слизеринки». Лицо Амбридж выглядит в крайней степени обиженным. Словно желая отомстить девушке за предательство, она снова применяет Круцио, и в этот раз напор сильнее за счёт эмоций. Но Аника, хоть все же и ощущает боль, только безмятежно улыбается. Отвлеченные, ни Амбридж, ни ее прихвостни не замечают, как Александр достаёт палочку из кармана мантии подруги, а в следующее мгновение гриффиндорец обезоруживает колдунью. И едва ее палочка оказывается в его руке, Александр ломает ее.
А Аника без сил опускается на пол. Противостояние двум Круциатусам подряд отбирает у слизеринки слишком много сил. Как бы она ни пыталась делать вид, что все в порядке, ужасная слабость сковывает все тело, а мерзкая темнота почти лишает возможности видеть.
— Аника! Аника! Аника! — голос рыжеволосого доносится до неё словно сквозь толщу воды.
Она видит, что Ади и Макс стоят на коленях рядом с ней, чувствует их прикосновения, но ответить не может. В ушах противно звенит, перед глазами пляшут разноцветные мушки, а виски сдавливает. Исчерпав все свои силы, Аника погружается в темноту.
Приходит в себя Аника только в больничном крыле несколько дней спустя — мадам Помфри погружала ее в магический сон, чтобы организм девушки мог полностью восстановиться. Первое, что чувствует Аника, — кто-то держит ее за руку. Открыв глаза, слизеринка видит задремавшего Ади. Рыжеволосый смотрится совершенно неуместно на хлипком стульчике для посетителей, под глазами гриффиндорца залегли глубокие тени, а его лицо осунулось. Анике становится просто до слез жаль его. Слизеринка даже не пытается освободить руку, пусть она и затекла, понимая, что это разбудит его. И тем не менее, Ади все равно просыпается.
— Аника, — выдыхает он и смотрит на неё так, словно бы она была самым дорогим, что у него есть.
— Я люблю тебя, — тихим шепотом — говорить громче она пока не может — произносит слизеринка, думая, что ни разу этого ему не говорила.
Ответить рыжеволосый не успевает. В палату через открытое окно влетают Александр, Макс и Брэндон, которые тут же бросаются к девушке, видя, что их подруга пришла в себя. Макс помогает ей приподняться, а Брэндон нагло утаскивает подушку с соседней койки, чтобы Анике было удобнее. Ади все ещё не выпускает ее руку, словно боится, что она исчезнет.
Друзья расспрашивают ее о том, что случилось в кабинете Амбридж, и Аника решает рассказать правду о том, чем она занималась на дополнительных занятиях на протяжении четвёртого курса. Этот разговор получается довольно тяжёлым для всех пятерых. Не так-то просто рассказывать о той боли, которой Аника добровольно подвергала себя на каждом занятии.