— И ты скрывала это от нас? — неверяще произносит Ади.
— Если бы я рассказала, разве не попытались бы вы все меня удержать? — качает головой слизеринка.
Повисает тяжелое молчание, и ответ становится очевиден.
С того момента Макс начинает называть Анику «героем», что весьма ее смущает — саму себя она не считала героиней от слова «совсем». Уже позже она узнает, что в тот день, когда произошла вся история с Амбридж и Круциатусом, мерзкую профессоршу заманивают в лес к кентаврам Гарри и Гермиона. О битве в Отделе тайн и о том, что Волдеморт действительно вернулся, хоть Аника и изначально в это верила, ей рассказывают ее друзья, когда они, наконец, не скрываясь, идут вместе по коридорам Хогвартса из Большого зала. И хотя Брэндон расстраивается, что они не присутствовали там лично, Аника этому, наоборот, рада. Дамблдор возвращается, мерзкая буква «И», как последнее напоминание об Амбридж, исчезает с мантии слизеринки. Однако несмотря на это радоваться было сложно. Пожиратели смерти на свободе, о возвращении Волдеморта теперь известно всем.
Угроза Второй магической войны стала реальностью.
========== Year 6 ==========
За три месяца летних каникул перед шестым курсом Анику ни разу не выпускали из дома без охраны. Да, ее родители настолько переживали за дочь, что в буквальном смысле наняли ей телохранителя. И хотя ее саму это безмерно раздражало, девушка понимала их опасения. Едва ли не каждый день в Ежедневном пророке появлялись заметки о пропаже волшебников. Дементоры совершенно вышли из-под контроля. Чёрную метку регулярно видели в небе. Время шло, но все становилось только хуже и хуже.
Единственной хорошей новостью становится назначение Ади - теперь уже официально - одним из загонщиков. Гарри, который стал капитаном, сам прислал рыжеволосому письмо, сообщающее, что теперь Ади в команде. Безо всяких испытаний. Однако разделить свою радость с друзьями у гриффиндорца получается только ближе к середине августа, когда, окончательно разругавшись с родителями, он уходит из дома. Но Аника узнает об этом только в поезде.
Даже на вокзал в этом году ее сопровождают не родители, а телохранитель. Суровый волшебник в черном костюме, в лице которого, тем не менее, ей даже удалось найти своего рода приятеля, помогает девушке сесть в вагон, а после чуть сжимает ее руку.
- Будьте осторожны, Аника, - произносит он, и слизеринка, чуть улыбнувшись, кивает в ответ.
Ей не хочется этого признавать, но когда поезд отправляется, и телохранитель пропадает из зоны ее видимости, на мгновение девушке вдруг становится жутко неуютно. А после она чувствует, как Ади обнимает ее со спины, а Макс, Брэндон и Александр встают рядом с ней. И все эти неприятные чувства исчезают, как рябь на воде. Потому что когда она в компании своих - без преувеличения - самых дорогих людей, все страхи теряют свою силу.
К огромному разочарованию гриффиндорцев и радости Аники, преподавателем Защиты от Темных Искусств назначают профессора Снейпа. Новый же учитель зельеварения кажется девушке довольно милым, хоть и со своими странностями. К примеру, после первого же занятия профессор Слагхорн приглашает Анику и Ади на чай - родители гриффиндорца и слизеринки раньше были его студентами, и теперь ему интересно узнать, как сложилась судьба его бывших учеников. И хотя Ади совершенно не хочется разговаривать о своих родителях, ради возлюбленной он соглашается. А уже после этого, примерно четыре занятия спустя, профессор предлагает девушке присоединиться к Клубу Слизней. Аника, хоть и не без сомнений, соглашается, а позже узнаёт, что из их компании точно такое же предложение было сделано Александру.
В остальном же уроки практически ничем не отличаются от предыдущего курса. Разве что теперь некоторые предметы изучаются на более продвинутом уровне.
Зато после занятий Аника и ее компания развлекаются так, как им только захочется. А иногда даже прямо во время них - и как же тогда бесятся преподаватели, когда с трёх последних парт ряда у окон раздаётся смех. И это совершенно компенсирует и прошедшее лето, и прошлый год. Иной раз все настолько хорошо, что все происходящее кажется ей сном. Началась война - как на фоне этого могут вообще быть какие-то светлые эмоции? Но стены Хогвартса надёжно защищают студентов от того, что происходит по всей магической Британии. По крайней мере, все делают вид, что это так и есть.
Но даже несмотря на все сложности, этот год кажется Аника настоящим отдыхом по сравнению с предыдущим. Никаких мерзких жаб с их мерзкими дружинами; никакого запрета на близкое общение с ребятами с других факультетов; никаких глупых правил, кроме тех, которые уже наличествовали в Уставе Хогвартса (и которые неоднократно нарушались Аникой и ее компанией).
Только в этот год слизеринка чувствует, что она действительно в отношениях с Ади. Ах, и ей безмерно нравится это ощущение. Нравится целоваться с ним… да практически везде и постоянно - как же им было жутко в тот момент, когда они увлеклись настолько, что их чуть не застал Филч. Жутко… и жутко весело. Нравится бегать на свидания, которые гриффиндорец - пусть и не без помощи друзей - всегда делает непохожими друг на друга. Больше всего ей запомнилось то, когда рыжеволосый устроил романтический ужин на лодке в Чёрном озере. Он тогда подговорил Макса, у которого был неоспоримый кулинарный талант, приготовить что-нибудь особенное, Александра сыграть на скрипке, а Брэндона - пустить по озеру иллюзорные маленькие огоньки. Конечно же, Аника была в абсолютном восторге. Ну, и, конечно,
слизеринке нравится самой устраивать для своего возлюбленного маленькие сюрпризы.
Кажется, все уже давно привыкли к ее присутствию за гриффиндорским столом во время завтраков и ужинов, да и вообще к ее присутствию среди студентов львиного факультета. Привыкли настолько, что никого, кажется, совершенно не удивляет, когда после одного из многочисленных забитых голов во время первого матча по квиддичу Ади вдруг подлетает к слизеринской трибуне и целует свою возлюбленную на глазах всех учеников и учителей. И ни его, ни ее не волнует реакция на это всех остальных - ни одобрительные выкрики и улюлюкание, ни недовольное шипение.
И тем же вечером Аника становится первой слизеринкой, которая попадает в гриффиндорскую гостиную. Хоть, конечно, и не всех этот факт радует.
- Змеям не место в логове львов, - противным визгливым голосом замечает Лаванда Браун, на что Аника только усмехается.
- Простым змеям - может быть. Но я, милочка, не просто змея, - нежным голоском протягивает слизеринка, а после вдруг выражение ее лица резко меняется. - Я - королевская кобра!
А дальше следует невербальное простенькое заклинание, создающее иллюзию по-змеиному раздвоенного языка, который Аника тут же демонстрирует. От неожиданности Браун верещит, аки недорезанный поросёнок, а вся гриффиндорская гостиная взрывается хохотом. И громче всех, конечно, смеются Макс, Брэндон и Александр - что не мешает им едва ли не синхронно бросить на гриффиндорку предупреждающие взгляды. Ади с нежностью обнимает свою девушку, и вопросов больше ни у кого не возникает.
Однако когда Аника замечает странности в поведении Драко, радостная эйфория, которая охватила ее ещё с самого начала учебного года, начинает медленно исчезать. А когда девушка во время дежурства случайно видит у однокурсника Чёрную метку - пропадает вовсе. Заметив перепуганное выражение лица Аники и слёзы в ее глазах, Драко на мгновение замирает, а после резко одёргивает задравшийся рукав. Он подходит к подруге, но слизеринка невольно отшатывается от него.
- У меня не было выбора, Аника, - тихо произносит Драко и опускает голову. - Но знай, я не причиню тебе вреда, даже если это будет прямым неповиновением приказу Лорда.
И девушка, вопреки здравому смыслу, вопреки вообще всему, ему верит. Слизеринка делает пару глубоких вдохов, успокаиваясь и не позволяя слезам пролиться. Она подходит к другу, одной рукой приподнимает его подбородок, заглядывая в серые глаза, а второй нежно касается того предплечья, на котором чернеет татуировка. Словно доказывая ему и самой себе, что этот знак не обожжет ее, не укусит и не убьёт в тот же самый момент, как она к нему прикоснется.