Неудивительно, что к тому моменту, как Аника, в самых вежливых выражениях отказав всем желающим станцевать с ней следующий вальс, выходит подышать свежим воздухом, у неё остаётся всего одно желание. Которое, правда, она не станет озвучивать. И все же есть те, кто понимают ее и без слов.
- Хочешь сбежать отсюда?
Предложение Ади, Александра, Макса и Брэндона кажется таким заманчивым, что ей немедленно хочется им воспользоваться. Но…
- Леди вечера не может сбежать с собственного бала, - отвечает слизеринка и украдкой вздыхает.
Украдкой - потому что если бы ее друзья заметили, насколько сильно ей не хочется здесь находиться, их не удержали бы никакие правила. В общем-то, они и не удерживают.
- Но никто не может запретить леди быть похищенной, - усмехается Брэндон, а Ади и Макс подхватывают ее за руки с обеих сторон и аппарируют.
И последняя мысль, которая приходит ей в голову перед перемещением, - как им это удалось, ведь Аника точно знала о анти-аппарационных чарах.
А куда они перенеслись - она узнаёт уже на месте. Когда тёплый морской ветер чуть взлохмачивает ее идеальную причёску, на губах слизеринки против ее воли появляется улыбка. Удерживать возмущенное выражение на личике ей становится все труднее.
- Посмотри на небо, герой, - тихо произносит Макс, а Ади обнимает свою девушку со спины.
Аника поднимает голову и восхищенно замирает. Звезды. Мириады звёзд. На чёрном бархате неба они смотрятся, словно крошечные бриллианты, и это не может не завораживать.
- Мы подумали, что твой звездный бал, лапуля, не может обойтись без настоящего звёздного неба, - Брэндон улыбается, глядя на восторженное выражение лица подруги.
Подобное зрелище всегда вызывает восторг.
- Поэтому мы нашли место, где открывается самый красивый вид, - продолжает Александр, и Аника чувствует подступающие слёзы.
Она уже не может представить свою жизнь без Ади, Александра, Брэндона и Макса. И ей страшно представить, что тогда, на первом курсе, она могла не встретить их в больничном крыле. Все было бы иначе, но… В чем слизеринка точно уверена - так это в том, что без них ее жизнь была бы и вполовину не такой прекрасной.
- Это все для тебя, принцесса, - тихо шепчет Ади ей на ухо и едва ощутимо касается губами ее шеи.
И в этот момент Аника понимает, что она по-настоящему счастлива!..
Вот только счастье может быть очень хрупким. Если бы тогда они знали, что эта затея спасёт жизнь Аники в тот вечер… Когда Пожиратели совершили набег на бальный зал, слизеринки там уже не было. Родителей девушки защитили многочисленные телохранители, а члены Ордена Феникса помогли превратить их особняк в горах Ирландии в настоящую непробиваемую крепость, где лорд и леди скрылись - все же хорошо, что факт владения семьей Аники этим домом никогда и нигде не всплывал.
Когда Дамблдор рассказал ей все это, слизеринка едва удержалась от падения в обморок. Новость о том, что погибла Лейни становится для девушки огромным ударом. Эта домашняя эльфийка была с ней с самого детства и уже давно воспринималась не просто прислугой, но няней, даже подругой. Терять тех, кто дорог - это всегда ужасно тяжело.
Конечно, Анику поддерживают Ади и ее лучшие друзья, и она безмерно благодарна им за это. Когда она видит в Ежедневном пророке заголовок «Бал, который обернулся трагедией» и свою собственную фотографию, больше всего ей хочется вылететь из Большого зала и разреветься. Но она только очень сильно бледнеет и делает несколько глубоких вдохов, более ничем не выдавая своих чувств. На следующий день в Хогвартсе не остаётся ни одного экземпляра этой газеты - Аника не знает, что произошло, но догадывается, что без ее компании не обошлось. И в этот же день ее в коридоре отлавливает Драко, который клянётся, что понятия не имел о планах Пожирателей. И хотя разум советует ей не верить ни единому его слову, сердце - а оно ещё ни разу не подводило девушку - подсказывает ей, что Малфой говорит правду.
С этого момента атмосфера в Хогвартсе с каждым днём становится все мрачнее. И с этого момента Аника начинает довольно часто сталкиваться с одним из учеников с ее факультета. Нет, конечно, она уже видела его и до этого, но не общалась с ним. Но в один из вечеров, когда она, что бывало крайне редко, готовит домашнее задание в гостиной факультета, он присоединяется к ней, и девушка совсем не против компании. И если сначала они разговаривают только по теме задания, то вскоре начинают болтать просто так. Парень говорит, что его зовут Вишня, а на удивленный взгляд слизеринки отвечает, что не любит своё настоящее имя. Аника не допытывается. Новый знакомый оказывается очень хорошим собеседником, и ей действительно интересно с ним. Хотя, конечно, Ади, Макс, Брэндон и Александр всегда будут для неё на первом месте. Когда девушка представляет нового знакомого своей компании, поначалу, конечно, гриффиндорцы относятся к нему с подозрением. Буквально один день. А после почему-то принимают его, заставляя слизеринку искренне недоумевать, откуда такая перемена в отношении.
- Мы… немного поболтали с ним. Не бери в голову, лилла каттен, все хорошо, - отвечает Александр, когда она прямо спрашивает об этом.
Примерно то же самое говорит ей и Вишня. И хотя это ничуть не уменьшает ее подозрений, если уж Ади, Александр, Макс и Брэндон приняли его, значит, ему действительно можно доверять. В чем Аника успела уже неоднократно убедиться - ненадёжных людей они к ней не подпустят.
Впрочем, все становится кристально ясно ближе к концу июня. Когда во время патрулирования коридоров Драко и Аника встречают компанию слизеринки, вместо того, чтобы отправить их к МакГонагалл, Малфой почему-то подзывает Ади к себе. Аника не слышит, о чем они говорят, но видит, что с каждым словом слизеринца лицо ее возлюбленного мрачнеет все больше. И только руки Александра, обвивающие ее талию, удерживают ее от того, чтобы вмешаться.
- Любыми способами, ты меня понял? А теперь валите, - Драко пристально смотрит на Ади, и тот с серьезным видом кивает.
И это все, что она слышит. После, когда гриффиндорцы уходят, а они с Драко продолжают патрулирование, сколько бы Аника ни пыталась спросить, о чем они говорили, Малфой лишь качает головой. И с грустью улыбается, словно прощаясь.
- Береги себя, - тихо произносит слизеринец, когда они возвращаются в гостиную, и девушка окончательно перестаёт понимать, что происходит.
Но прежде, чем она успевает спросить, Драко крепко обнимает ее и, не произнося более ни слова, уходит в спальню.
А через несколько часов Аника просыпается от чьего-то легкого осторожного прикосновения. И очень удивляется, когда видит в комнате Вишню.
- Мы уходим из замка, Аника, - серьезно произносит парень, кивая на ее полностью собранные вещи, которые через мгновение оказываются в небольшой сумке. - Пожалуйста, давай без вопросов, я расскажу все позже.
И ей не остаётся ничего, кроме как одеться и, бросив взгляд на пустую кровать подруги, выскользнуть из комнаты вслед за Вишней. На их счастье, в гостиной никого не было. А в коридоре их встречают Александр, Брэндон, Макс и Ади, который тут же забирает переноску с Демоном из рук своей возлюбленной. Они долго идут по коридорам Хогвартса, после - по какому-то туннелю, который выводит их в Хогсмид. А после аппарируют в какой-то маленький дом. И почему-то, покидая Хогвартс, Аника подумала, что больше не вернётся… Хотя, наверное, глупо, ведь учиться ещё целый год.
Макс разводит огонь в камине, Александр закутывает ее в тёплый плед, а Брэндон всовывает в ее руки кружку с горячим чаем. И когда девушка, успевшая жутко замерзнуть за время дороги, немного согревается, она все же спрашивает, что происходит. И тогда Ади рассказывает о том разговоре с Драко и его требовании немедленно увести Анику из замка. А Вишня сообщает, что его наняли родители слизеринки, чтобы защитить ее в случае опасности. А ещё о том, что примерно через пару часов, когда все немного отдохнут, они аппарируют в тот особняк, где сейчас живут родители Аники. И ей безмерно хочется, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, но… Даже если реальность страшнее любого кошмара, от неё не убежать. Аника и не станет.