Уже позже ребята узнали, что Дамблдор отменил все экзамены. А это значило, что в скором времени им предстоит отправиться по домам.
И уже буквально через несколько дней Аника, Александр, Брэндон, Ади и Макс попрощались, чтобы через три месяца встретиться снова.
========== Year 3 ==========
На третьем курсе все неожиданно меняется. Аника возвращается с каникул, и теперь это уже не та непосредственная девочка, какой она была до лета. Она начала пользоваться косметикой и иначе укладывать волосы — больше никаких растрепанных прядей и неаккуратных хвостиков. Из жестов исчезла детская порывистость, даже взгляд стал более… взрослым, что ли — теперь она смотрела на мир чуть кокетливо, с долей лукавства и загадочности. Аника начала превращаться в девушку, и все то, над чем она так весело смеялась в прошлом году, вдруг резко обрело смысл. Даже эта самая sprezzatura — непринуждённая элегантность — значения которой слизеринка ранее не понимала, стала естественным образом проявляться в ней.
Но изменилась не только Аника. Увидев своих мальчиков в поезде, она не сразу их узнала. И ей довольно тяжело было поверить, что эти четыре высоких и, что уж скрывать, очень красивых парня — ее друзья. Их радостные голоса и восторженные фразы слышал, наверное, весь поезд, но им не было никакого дела. И она снова чувствовала то счастье, которое появлялось только в присутствии ее друзей.
Однако было что-то ещё… и Аника не могла объяснить, что именно. Как будто ощущение какой-то опасности. Взгляда в спину. Но девушка быстро выкидывает это из головы. Брэндон рассказывает про маггловский светский раут, который устраивал его отец, с одной стороны ее обнимает Ади, с другой — Александр, и такая обстановка явно не способствует сохранению этого чувства страха.
Но оно тут же появляется снова, когда поезд вдруг останавливается. Внезапно гаснет свет, а воздух словно сгущается. Девушка вздрагивает от холода, и друзья обнимают ее крепче, пытаясь согреть. Когда в их купе залетает дементор, Аника вскрикивает, а Ади загораживает ее собой. Вся та радость, которую ощущала слизеринка от встречи с друзьями, испарилась, словно ее выкачали. Ощущение пустоты в душе просто убивало. Но, к счастью, монстр быстро улетел. Макс достает шоколадку — ее любимую! — и всем становится немного полегче.
— Хотел отдать тебе позже, — оборотень чуть смущенно смотрит на подругу, и Аника тепло ему улыбается. — Но я лучше куплю тебе ещё одну.
Разговор возобновляется, и теперь в качестве рассказчика выступает Александр. Аника слушает с интересом — ее лето прошло и в половину не так увлекательно, как у ее друзей. Бесконечные «уроки леди», редкие короткие поездки куда-нибудь с родителями и бесконечные разговоры о ее будущем муже, которого ей уже подбирает отец. Разумеется, рассматривались только отпрыски древних чистокровных родов. А Аника просто ненавидела эти традиции.
Неожиданно для себя Аника обнаруживает, что ее однокурсники с факультета — не такие уж заносчивые снобы, какими они ей казались в первые два года обучения. Даже ее соседка Панси Паркинсон теперь кажется ей довольно терпимой. У них находятся общие темы для разговоров — Панси тоже все лето прозанималась с учителями, и в первую ночь слизеринки болтают практически до самого утра, жалуясь на невыносимых преподавателей и хихикая над тем, какими способами от них пытались избавиться.
Кроме того, Аника заводит новых знакомых с курсов постарше. Возвращение в гостиную после дня, проведённого с ее компанией, больше не кажется ей пыткой, наоборот, ей нравится. Общаться с гриффиндорцами, безусловно, весело, но они не понимают многих вещей, принятых у чистокровных аристократов со Слизерина. Именно поэтому из всей ее компании лучше всех ее может понять только Ади, чьи родители, как и их родители, как и многие поколения его семьи были слизеринцами.
А ещё Аника внезапно понимает, что на неё стали обращать внимание мальчики. Даже Драко Малфой, слизеринский принц, за которым бегали почти все девчонки ее возраста. Особенно теперь, когда он тоже вырос и перестал зализывать волосы назад. И, наверное, именно это внимание окончательно даёт ей понять и принять тот факт, что она выросла. Она больше не ребёнок, а юная леди.
Школьная жизнь затягивает ее с головой, и она искренне радуется, что совместных пар с Гриффиндором теперь ещё больше. На занятиях она все ещё сидит то с Ади, то с Александром, то с Брэндоном, то с Максом, что довольно сильно раздражает ее новых знакомых с факультета, но прямо никто ничего не говорит.
Когда на первом занятии Хагрида Малфой провоцирует Клювокрыла, Аника только усмехается. Он сам виноват, нечего было вести себя, как последний идиот. Но тем не менее, она все равно приходит в больничное крыло вместе с Блейзом и Панси, когда те решают его навестить. И тогда же Драко приглашает ее в эти выходные сходить вместе в Хогсмид. Анике льстит его заинтересованность в ней, и она соглашается, хотя не чувствует того же.
Когда же Аника рассказывает об этом своим друзьям, они реагируют лучше, чем она предполагала: просто все разом заулыбались и пообещали выбить «бледнорожему» все зубы, если он посмеет ее обидеть. Гораздо тяжелее Ади, Александру, Брэндону и Максу осознать, что теперь «их» Анику придется делить с ее факультетом. Но когда Александр в шутку произносит это вслух, Аника отвечает, что в любом случае будет выбирать их компанию. Иначе и быть не могло. Да, со слизеринцами было интересно, но эти мальчики — ее мальчики — самые близкие для неё люди во всей школе.
С каждым днём Аника все сильнее сближалась с Малфоем. Его ненавязчивые ухаживания, милые поступки, изысканные подарки и искренние слова медленно, но верно растапливали ее сердце. Аника даже не подозревала, что слизеринский принц может быть таким, и это ее трогало. А ещё в очередной раз доказывало, что по части обольщения понравившихся девушек блондину не было равных. Предложение начать встречаться было лишь вопросом времени. И девушка, которая к тому времени тоже начинает симпатизировать ему, соглашается. Однако ее жутко раздражает, что Драко ревнует ее к ее компании, в особенности, почему-то, к Ади. Но апогея эта ревность достигает во время матча по квиддичу между Гриффиндором и Хаффлпаффом. Тогда не смогла играть одна из охотниц гриффиндорской команды, Алисия Спиннет, и ее заменил Ади, который мечтал попасть в команду буквально с первого курса. Да, Гарри не смог поймать снитч, и команда проиграла, но Ади забил столько голов в ворота противника, сколько не забивал ещё ни один гриффиндорский охотник. Талант к полетам у рыжеволосого гриффиндорца действительно был в крови. Радуясь успехам друга, Аника от переизбытка эмоций поцеловала его в щеку. Нежно, как умела только она.
Драко не опускался до глупых сцен, но внутри чувствовал себя преотвратно. Но Аника не понимала, к чему эта ревность. Ведь Ади — ее друг.
— А ты видела, как этот «друг» на тебя смотрел? — спрашивает Малфой, когда пара возвращается в гостиную.
Но Аника лишь отмахивается и легко обнимает парня. Чтобы Ади начал испытывать к ней что-то? Какая глупость.
А Ади и сам не понимает, когда это произошло. В какой момент Аника из простой «девчонки-по-соседству» и их маленькой принцессы превратилась девушку, при виде которой его сердце ускоряет свой темп. При ней он стал более осмотрительным в словах и действиях, дабы случайно не сморозить какую-нибудь глупость и не выдать своих чувств. Ведь избегать ее он не смог бы, даже если бы очень хотел.
Александр, Макс и Брэндон догадывались о чувствах лучшего друга, но с ненужными советами не лезли — не было смысла. А Аника настолько привыкла воспринимать рыжеволосого гриффиндорца как друга, что и подумать не могла о чем-то большем.