Седрик, видя изменения в настроении партнёрши, спрашивает, все ли в порядке, и Аника лжёт, что да.
После феерического открытия следует банкет, а после него — снова танцы. Один заканчивается и начинается следующий, снова заканчивается и снова начинается — Аника успевает сбиться со счета. За те несколько часов, что длилась официальная часть, Аника станцевала и с Александром, и с Максом, и с Брэндоном, и снова с Седриком, и даже с Сэми и Драко. Ее ноги уже гудят от постоянного передвижения на высоких шпильках, а тиара — одна из фамильных драгоценностей, присланная девушке специально для бала — непривычно давит на голову, но Аника прекрасно делает вид, что все в порядке. Разве что под конец, когда приходит время последнего классического танца, слизеринка решает его пропустить и отдохнуть в компании друзей. Но ее планам не суждено сбыться.
— Можно пригласить тебя? — она слышит тихий голос Ади и оборачивается.
И, вроде как, ее тянет отказаться, язвительно спросить, куда он дел свою подружку, но почему-то она только кивает и вкладывает свою ладошку в его протянутую руку.
Впрочем, она все-таки задаёт пришедший ей в голову вопрос примерно на середине танца. Ади на мгновение опускает голову, а потом все же смотрит на девушку чуть более уверенно, чем ранее.
— Если ты о той девчонке, то я понятия не имею, кто она. Но у меня развязался шнурок, а она мне об этом сказала, — произносит рыжеволосый и быстро добавляет. — На бал я пришёл один.
Аника против воли улыбается. Чувствует себя глупо из-за этого, но не может вернуть обратно своё безразлично-ледяное выражение лица.
Теперь ничто не мешает ей по-настоящему наслаждаться этим танцем.
— Есть ещё кое-что, Аника… — взгляд гриффиндорца становится неуверенным, и девушка чувствует, как его рука на ее талии чуть подрагивает.
«Неужели, сейчас?» — проносится в ее голове мысль, и слизеринка замирает в предвкушении.
Ади опускает глаза, его щеки трогает едва заметный румянец.
— Я влюблён в тебя, — он выпаливает это на одном дыхании. А после делает глубокий вдох, смотрит ей в глаза и повторяет снова. — Я влюблён в тебя, Аника.
Улыбка сползает с ее губ. Несмотря на то, что мысленно она себе уже тысячу раз представляла этот момент, услышать это вживую было так… волнительно. И восхитительно. И волшебно.
Ади смотрит на неё, словно в ожидании приговора. Словно ждёт, что сейчас она начнёт смеяться и назовёт это все глупостью. Но в глазах Аники появляются слёзы.
— Ах, Ади, — выдыхает девушка, ощущая странное чувство дежавю.
Больше не сдерживая эмоций, она обвивает его шею руками и нежно целует. И в этот момент совершенно не важно, что на них смотрят все — преподаватели, студенты, гости…
Ни Аника, ни Ади не замечают, как Брэндон даёт «пять» Александру и Максу, как улыбается Сэми, который оказался прав, и как танцующие пары останавливаются и начинают аплодировать. Вроде бы и ничего необычного не произошло, а все равно выглядит, как волшебная рождественская история — двое влюблённых на сказочном балу.
После этого Ади и Анике становится все равно на вторую часть мероприятия, когда прибывает приглашённая группа «Ведуньи», и гриффиндорец со слизеринкой сбегают на Астрономическую башню. Друзья лишь провожают их довольными взглядами. А Аника просто не может поверить, что буквально вчера она сидела на этой самой башне и жаловалась Максу на свои проблемы, а уже сегодня ее мечты сбываются.
На обдуваемом всеми ветрами балкончике Аника моментально замерзает, и Ади тут же заворачивает ее в свой пиджак. А после обнимает так крепко, что мысли о холоде тут же вылетают у неё из головы. Аника нежно проводит кончиками пальцев по щеке рыжеволосого, и он склоняется к ее губам. И их поцелуй совершенно не такой, как там, на балу, но гораздо более яркий и уверенный — пламенный.
Порывы холодного ветра бросают на них сотни снежинок, но Ади закрывает ее собой, и от его близости ей становится жарко даже в такую погоду. Аника отстраняется и улыбается так ясно, как если бы получила самый желанный рождественский подарок. Что, впрочем, было недалеко от правды. Ади улыбается тоже и прикасается своим лбом к ее. Их пальцы переплетаются.
— Моя принцесса, — шепчет гриффиндорец, и девушке кажется, что его голосу вторит даже ветер.
А может, это просто ее воображение.
Но в одном Аника уверена точно — это Рождество стало для неё самым лучшим.
С этого момента ее дни начинаются со встречи с Ади и заканчиваются ими же. Они буквально не расстаются, стараясь проводить все возможное время вместе, и что радует обоих больше всего — Анике больше не приходится разрываться между своим парнем и своей компанией. Наверное, так для неё и выглядело счастье.
Когда Анику, как «сокровище» для Седрика, похищают для второго тура Турнира, Ади места себе не находит, волнуясь за возлюбленную. Даже друзья не могут заставить его успокоиться, хотя и Александр, и Макс, и Брэндон безмерно переживали за подругу. И только когда Аника выплывает вместе с Седриком, финишировавшим первым, вся компания гриффиндорцев расслабляется. Ади закутывает ее в свою тёплую мантию и обнимает девушку крепко-крепко. Это напоминает ей те, самые первые «уже-не-дружеские» их объятия на Астрономической башне. Рыжеволосый нежно целует возлюбленную, но их прерывают Александр, Брэндон и Макс.
— Потом намилуетесь, голубки, — усмехается Брэндон и чмокает Анику в щеку. — Мы жутко испугались за тебя, лапуля.
Видя, что Аника никак не может согреться, ее друзья стаскивают себя тёплые мантии и накидывают их прямо поверх ее халата, полотенца и мантии Ади. Рыжеволосый ловит взгляд Седрика, кивает ему, благодаря за спасение Аники, и получает кивок в ответ. Что бы ни было дальше, теперь для Ади безопасность Аники важнее многих вещей.
Чем ближе становятся экзамены и третье задание Турнира, тем больше у Аники появляется неясных поводов для беспокойства. Она не может это объяснить, но предчувствие чего-то страшного и необратимо плохого буквально преследует слизеринку.
Она достигает огромных успехов на индивидуальных занятиях с профессором Муди, и когда на одном из них бывший аврор насылает на неё Круциатус, Аника даже не кричит. Нет, ей все ещё больно, но она ментально подавляет это ощущение до терпимого уровня. Профессор хвалит ее, но слизеринка понимает, что ей ещё есть куда расти. И она не собирается останавливаться.
Аника становится одной из лучших учениц в классе ЗОТИ, когда в полной мере сопротивляется Империусу. Получается только у неё и Гарри Поттера, и если способности мальчика-который-выжил, можно сказать, врождённые, насчёт себя Аника не уверена. Ее талант появился благодаря двум годам упорного обучения сопротивлению Круциатусу и боли в целом. Но это была тайна Аники, а потому ее умения всем кажутся чудом и показателем невероятной стойкости характера.
Когда приходит время третьего испытания, Аника чувствует странное волнение. Появившееся какое-то время назад предчувствие чего-то ужасного не хочет ее покидать, и девушка едва может успокоиться в компании друзей и парня. Все становится ясно, когда Гарри возвращается из Лабиринта с Кубком победителя и телом Седрика Диггори. И Аника просто не может поверить в произошедшее. Всего несколько месяцев назад она танцевала с этим очаровательным хаффлпаффцем на Рождественском балу. Да что там, буквально за пару часов до начала третьего тура она желала ему удачи перед финальным испытанием… И она и подумать не могла, что вскоре увидит не его, с его неизменной улыбкой и добрыми карими глазами, но его мертвое тело. Гарри говорит что-то о том, что Волдеморт возродился, но Аника только смотрит на труп хаффлпаффца… и не может сдержать слез.