Ещё летом Аника узнала, что профессор Снейп назначил ее и Драко старостами Слизерина. Ади, Александр, Макс и Брэндон тогда закатили ей шикарную вечеринку, чтобы это отметить. Однако Аника понимает, что с большей властью приходит большая ответственность. И появляются новые обязанности, с которыми девушке становится сложно уделять друзьям столько же времени, сколько раньше. На первых неделях, когда она только привыкает к своему новому статусу, все кажется ей непростым и странным, но уже к концу первого месяца слизеринка полностью осваивается. Иногда ей даже нравится патрулировать коридоры по вечерам, иной раз встречаясь с призраками и болтая с портретами. Компанию ей обычно составлял Драко, но случались дни, когда Аника делала это в одиночестве.
В тот день она тоже брела по освещенному лунным светом коридору Хогвартса абсолютно одна. Тёплая мантия спасала от порывов прохладного ветра из открытых окон и гуляющих по замку сквозняков. Анике даже самой кажется, что она, скорее, гуляет по школе, нежели патрулирует ее.
Однако о своей обязанности она резко вспоминает, когда в одной из ниш слышатся какие-то шорохи. Ей не то чтобы страшно, когда она тихонько подходит к нише, скорее, неуютно. Ее палочка светится огоньком заклинания, что немного придаёт ей уверенности, когда она заглядывает в темноту, и… Ее вскрик эхом проносится по всему коридору, когда она видит застывших с жуткими гримасами на лицах Ади, Александра, Макса и Брэндона. Рыжеволосый тут же зажимает девушке рот рукой, а ее друзья едва слышно хихикают.
— Тише, принцесса, не кричи, — шепотом произносит Ади и улыбается, аккуратно убирая ладонь от лица слизеринки.
А Аника понимает, что, вроде как, должна быть недовольной их маленьким розыгрышем и тем, что они ходят по коридорам после отбоя, но она только тихо смеётся и прижимается ближе к рыжеволосому.
— Аника? — слышит девушка голос Драко и, быстро выпутавшись из объятий возлюбленного, приказывает своей компании молчать.
Она точно знает, что ее-то Малфой ещё может прикрыть, а вот Ади и ее друзьям влетит по полной.
— Прости, мне показалось, что я увидела паука, и меня это напугало, — подпустив в голос очарования, произносит слизеринка и выходит из темноты. — Но все уже в порядке.
— Хорошо, — улыбается Малфой. — Тогда увидимся около входа в гостиную в полночь.
Аника кивает, и слизеринец уходит туда, откуда пришёл.
Ади хватает ее за руку и снова утягивает в нишу.
— Значит, в полночь около входа в гостиную? — не то шутливо, не то серьезно спрашивает рыжеволосый.
— Не ревнуй, — хихикает Аника. — Отелло.
Позже Аника будет вспоминать тот вечер, как один из самых беззаботных и приятных за весь пятый курс.
Когда Амбридж назначают генеральным инспектором Хогвартса, все неуловимо, но неизменно начинает меняться. И меняться не в лучшую сторону. Появляется множество глупых правил. Границы между факультетами становятся более четкими, чем это было раньше. Амбридж, словно раздражающая тень, теперь присутствует едва ли не на каждом занятии, и это безмерно нервирует и учеников, и учителей. Уроки ЗОТИ и вовсе превращаются в кошмар — занятия по учебникам, где все описано так, словно бы ученики ещё не вышли из младшего школьного возраста, не приносят никакой пользы. Неудивительно.
Однако когда Ади рассказывает Анике о том, что Гарри Поттер согласился сам учить всех желающих Защите, девушка не спешит присоединяться. На слизеринцев — на всех, вне зависимости от их прежнего статуса — теперь косятся с подозрением, как на пособников Амбридж. И Аника понимает, что, появись она на этом импровизированном уроке ЗОТИ от Поттера в компании своих мальчиков, в ней будут видеть потенциальную предательницу. А в них — тех, кто привёл потенциальную предательницу.
Но все же Ади, Александру, Брэндону и Максу удаётся ее уговорить.
В день встречи в «Кабаньей голове» Аника изрядно нервничает, но, к ее счастью, у неё есть прекрасные друзья.
— Они знают, какая ты, Аника, — улыбается Макс. — Не волнуйся, тебя примут точно так же, как всех остальных.
— А если кто-то посмеет на тебя косо посмотреть, лапуля, — опасно тянет Брэндон, — я этому камикадзе лично покажу, что так не надо делать.
Девушка смеётся, и нервозность ненадолго отступает.
Неудивительно, что в Армии Дамблдора — так называют новое общество — Аника оказывается единственной слизеринкой. Когда она подходит, чтобы записаться, Рон зло заявляет, что нельзя верить представительнице змеиного факультета. Но за девушку тут же вступаются Ади, Брэндон, Макс и Александр. И, что удивляет всех, Гарри Поттер. Уизли смотрит на лучшего друга недовольно и, кажется, даже немного обиженно. А Аника вспоминает, как на первом курсе они с Гарри до самого рассвета болтали, когда лежали вместе в больничном крыле.
Первое настоящее занятие проходит в Выручай-комнате, которую показал Поттеру домовой эльф Добби. Аника и ее компания же этим волшебным местом начали пользоваться уже довольно давно — с тех пор, как Амбридж заняла высокий пост, и дружба между представителями разных факультетов, пусть негласно, но перестала поощряться.
У слизеринки довольно неплохо получается, и с каждым разом она узнает все больше новых и полезных заклинаний. Благо, в Выручай-комнате оказывается предостаточно действительно полезных учебников.
Когда приходит время тренировочных боев, на самом первом Аника становится в пару с Ади. Это напоминает им их первую дуэль на втором курсе. Разве что теперь они скорее играют друг с другом, нежели демонстрируют серьёзные боевые умения.
Однако когда Амбридж начинает что-то подозревать, игры заканчиваются. Генеральный инспектор даже издаёт специальный указ, запрещающий создавать какие бы то ни было организации внутри школы. Тогда Анике приходится стать «двойным агентом». Точнее говоря, это предлагает Рон, все ещё не доверяющий слизеринке. Но прежде, чем Ади или Брэндон, или Александр, или Макс успевают врезать ему посильнее, Аника останавливает их и говорит, что согласна.
— Ты представляешь, что она с тобой сделает, если узнает? — Ади держит ее за руки и проникновенно смотрит ей в глаза, словно желая уберечь от самой большой ошибки в ее жизни.
— Да, представляю. Но она не узнает.
Аника действительно была хорошей актрисой, и раскусить ее было бы для Амбридж практически непосильной задачей. А ещё предыдущие два курса научили слизеринку быть храброй. И сильной.
Но тяжелее всего для ей даётся попытка сделать вид, что она рассорилось со своими гриффиндорскими друзьями. Да, это было нужно, чтобы поддерживать легенду и ее имидж «истинной слизеринки» в глазах Амбридж. Но как же ей тяжело изображать презрение к самым дорогим для неё людям, слышать их язвительные фразы в ее адрес. Она разрывается внутри, но никогда не покажет этого.
Тем более желанными для неё становятся встречи Армии Дамблдора в Выручай-комнате. Ади каждый раз извиняется за те обидные слова, которые она от него слышала, пусть Аника уже тысячу раз говорила ему этого не делать. И каждый раз им становится все сложнее отпускать друг друга, когда занятие заканчивается. В общем-то, это касается не только Ади, но и Александра, и Брэндона, и Макса. Слизеринке безмерно не хватает ее друзей. И хотя теперь контакты с ребятами с ее факультета налажены, они никогда не были настолько близки девушке, как ее компания.
— Эй, маленькая, ни одна буря не длится вечно, — улыбается Макс, когда Аника сидит в его объятиях, наблюдая за дуэлью Ади и Брэндона.
— Точно, лилла каттен. Рано или поздно этому тоже придёт конец, — Александр сжимает ее руку.
От теплоты этого момента у Аники перехватывает дыхание, а в горле появляется ком. По ее щеке скатывается одна-единственная слезинка, которую тут же стирает Александр.