— Вот что, сударыни, идите-ка вы лесом во дворец, там собираются все гости. Мне ещё Лопухину встретить, и я присоединюсь.
— Как, Лопухину? — вскинулась Ирина. — Она же в бегах, свалила в Европу после смерти матери!
— Я в курсе, читал в газетах. Но мы же в Европе? Почему бы не встретиться с соотечественницей, не поддержать её в трудную минуту? Тем более, я и сам как бы в бегах.
— Ты — это другое дело! — безапелляционно заявила Юсупова. — Зачем надо было звать Лопухину?!?
— Я сам решаю, кого к себе приглашать. Софья, проводи, — ответил с раздражением. Мне надоело всё время спорить, и я перешёл на командный тон. Да, плохой из меня дамский угодник, никак не хочу быть в качестве комнатной собачки — обе девушки с недовольным видом пошли за моей помощницей.
Наконец, приехала последняя машина — серый самоход с польскими номерами безо всяких гербов. Оттуда не спеша вышла девушка. Признаться, я не сразу узнал в этой крашенной в красный цвет девице Лопухину. На плече появилась татуировка, на пальцах и на шее — светящиеся в магическом зрении артефакты. Снова шпильки и легкомысленное нечто, больше похожее на ночнушку, чем на вечернее платье — вот кто прибыл во всеоружии охмурять! Только помаду бы ей поменять — траурный чёрный сегодня не в тему.
— Привет! Так смотришь, как будто впервые видишь, — улыбнулась она, остановившись напротив меня.
— Привет, Аня. Да-а-а, потрепало тебя по заграницам, теперь и не узнать!
— А мне кажется, так даже лучше. Наконец-то вдохнула свободы полной грудью! На вот тебе подарок, — она достала из пакета кубок-артефакт, светящийся оранжевым светом ментальной магии. — Хочу, чтобы ты выпил из него со мной на брудершафт!
— Спасибо. Очень.. интересный подарок, — я принял кубок и с опаской положил его обратно в пакет. Пить из него я точно не буду — чёрт его знает, чего там накручено. Отдам Софочке разбираться, может, чего интересного найдёт. — Пойдём, тебя последнюю ждал, остальные все приехали.
Мы пошли по дорожке, Аня ойкнула, оступившись, и вцепилась в мою руку.
— Темно здесь, — оправдываясь, заявила беглая княжна и поплотнее прижалась грудью к моему предплечью. — Ярослав, давай забудем все недоразумения, которые были раньше между нами. Ты в бегах, как и я. С нами несправедливо обошлись на Родине, мы можем помочь друг другу.
— Да? Интересно, как?
— У меня в России осталось большое наследство после матушки. Наш клан был третьим по богатству и влиянию, и сейчас всё это богатство перешло к Романовым, — её голос дрогнул, а в эмоциях волна злости на несправедливость. Её или обработали, или правда верит в невиновность старшей Лопухиной. — Мою мать оболгали и убили, я хочу потребовать справедливого разбирательства и возврата всех богатств моего клана!
— Анна Николаевна, я-то причём?
— Прогрессивные европейские силы обещают мне помочь, если ты согласишься войти в мою команду. Тебе надо только съездить со мной в Германские земли на пару дней и фиктивно пообещать взять меня в жёны. Почему-то Главе Евросоюза очень важно, чтобы у меня была поддержка молодого одаренного соотечественника. Тебя это ни к чему не обяжет, а я тебя щедро отблагодарю! Хотя, признаться, и вариант с настоящей женитьбой меня вполне устроит.
Хм, что-то здесь не так. В эмоциях она не обманывает, но её могут играть втёмную. И кубок этот странный. Видать, зачем-то я нужен ведьмам. Неужели пронюхали, что это я их двух товарок прибил?
— Аня…
— Да, душа моя?
— Давай не будем гнать коней. Твоё предложение, бесспорно, очень заманчивое, но мне надо всё обдумать.
— Я бы хотела получить ответ сегодня! Время — деньги!
— Хорошо, — покладисто ответил я, решив не портить ей настроение отказом и расставить точки над Ё в конце вечеринки, — дам ответ после полуночи.
Мы вошли в приёмную залу Лазенковского дворца, и я представил Анечку своим единомышленницам, уже познакомившимися с ранее пришедшими аристо. Судя по отсутствующему или тщательно скрываемому напряжению среди прибывших, топовые наследницы решили сначала осмотреться и не делать поспешных выводов. Один Митя имел несколько обескураженный вид, изредка кидая взгляды брошенного щенка на Гончарову. Валерия же, не обращая внимания на Разумовского, весело щебетала в компании с Наташей. Умная блондинка нашла другую умную блондинку и уже вовсю интересовалась стоимостью земли в Польском королевстве. Насколько я помню, клан Гончаровых силён в сельском хозяйстве, имея в собственности большинство пахотных земель в Екатеринодарской губернии. Вот Лера и пользуется моментом — получает информацию по европейским землям из компетентного источника.