— Элиз, ты веришь, что он всего лишь мальчик для утех? — приподняла бровь Анна. — А ты что скажешь, Чарли?
— Я так не думаю. Полагаю, Романовы через него пытались создать альтернативный канал российских алмазов в Европу. Польша перестала участвовать в алмазных аукционах Де Бирс и стала сама предлагать обычные и силовые алмазы на продажу соседним королевским домам. По отчётам биржи, Гогенцоллерны пока приостановили участие в алмазных аукционах, а немецкий рынок в Европе является основным. На этом фоне, Ваше Величество, вряд ли идёт речь об обычной сексуальной игрушке Констанции.
— Точно! За эту операцию род Шонуровых пожалован княжеским титулом! — воскликнула Анна, на миг забыв об английской сдержанности. — Но почему Романова и Грабовская думают, что он у меня?
— Не могу знать, мало информации, — склонила голову герцогиня Сассекская. Герцогиня Йоркская тоже решила помалкивать до конца встречи, сделав вывод, что сегодня не её день.
— Что ж, в любом случае, есть повод познакомиться с этим молодым человеком. Найдите мне его! Надо перекрыть все каналы сбыта санкционных товаров из России, и всех, кто нарушает эмбарго, показательно наказать!
— Ярослав нужен живым или мёртвым?
— Чарли, он нужен живым. Казнить всегда успеем. Можно устроить невыносимым пребывание в гостях у британского льва для любого человека. Рано или поздно ломаются все. Гораздо лучше сделать из него придворную собачку в назидание Романовым. Представляю выражение лица их посла, когда русский князь в качестве моего нового пуделя будет есть с пола из миски у моего трона!
— Слушаюсь.
— А что у нас с подготовкой к войне? Насколько сильно ударили санкции по России?
— Ваше Величество, мы не готовы к большой войне один на один. Экономическая война успешно пополняет вашу казну, но мы сейчас опустошаем запасы Европы. На России это пока никак не отразилось. Россия — континентальная империя с разветвлёнными железными дорогами и известными маршрутами для дирижаблей. Морская блокада, которую предлагает Глава Адмиралтейства лорд Спенсер, ничего не даст. Россия переключится на торговлю с Паназиатской империей, с которой имеет протяжённую сухопутную границу.
— Я помню мой план, — поморщилась Анна. — Мы и не должны воевать один на один. Европа должна нищать, и, когда чернь начнёт голодать, именно она должна влиться в двинувшиеся на восток армии. А мы лишь должны давать ссуды и оружие, подсчитывая прибыли. Я спрашиваю о вашей оценке сроков к началу горячей фазы войны. Матриарх Римской католической церкви слишком стара и осторожна, чтобы добровольно толкнуть маленькую Европу в пасть огромного российского медведя. Помнится, я делала ставку на одного из кардиналов…
— К сожалению, новости из Европы на этот раз неутешительные. Кардинал погибла под развалинами церкви святой Афры при проведении обряда возвышения в попытке выпить Силу из сосуда. Но аугсбургский алтарь разрушен, а сосуд сбежал — именно к такому выводу пришли ищейки. Пока что информации мало. Сейчас расследованием занимается швейцарская гвардия, лично преданная Матриарху. У меня нет агентов среди гвардейцев.
— М-да, планы иногда приходится менять, — королева села в кресло, взяла из вазы яблоко и принялась его разглядывать в поисках изъяна. — Что ж, сделаем ставку на другого кардинала. Подготовьте три наиболее подходящие кандидатуры для выбора. Думаю, лорд Кавендиш может опять понадобиться… С другой стороны, это отличная новость! Тактически мы отступили на шаг, но стратегически шагнули вперёд сразу на два! Орден аугсбургских ведьм без алтаря стал слабее. Европейским ведьмам придётся договариваться об использовании нашего алтаря, а это возможность взять Орден полностью под наш контроль. Пожалуй, это повод наградить неудавшуюся жертву обряда. Миледи, если вам станет известно имя Сосуда, сообщите мне. Британский лев не забывает об оказанных ему услугах, как и о нанесённых обидах! — герцогини склонили головы, принимая к исполнению волю своей королевы.
Глава 4
— Ну, как тебе новая подружка?
— Да как сказать… Представляешь, она даже не скрывает, что интересуется моей машиной, ресторанами и домом в Испании.
— Да ты что? Бросай ее и беги куда глаза глядят!