– А что вообще случилось?
– Случилось Ваше невнимание к нашей красавице, – тихо съязвила в ответ девушка.
– Вы не соблаговолили подняться, когда она вошла.
– Ничего, я как-нибудь переживу ее высочайший гнев, – рассеяно отозвался колдун.
– Вы чем-то расстроены?
Тина покачала головой.
– Вы уверены? Если я смогу чем-то помочь, буду только рад.
– Спасибо, у меня все в порядке.
Последним, почти одновременно с вышедшими из спальни королем и королевой, появился Кецетин.
Завтрак прошел как всегда, только вторая фрейлина, маркиза, почему-то отсутствовала. Да Бореан ни на кого за столом не смотрел, кроме как на Риту, предугадывая, буквально, каждое ее желание. Впрочем, так как кавалеров за столом было больше дам, никто из женщин от отсутствия внимания не страдал.
Еще в начале завтрака Жорот улучив момент, дотронулся до Кецетина и "кинул" ему свою догадку, подтвержденную статистическими выкладками. В результате маг всю совместную трапезу отвечал невпопад, часто замолкал, уставившись в одну точку.
– Кецетин, да что сегодня с тобой?
Маг очнулся лишь от прямого вопроса Селены. И сообщил:
– Ваши величества, я очень сожалею, но сегодня я буду занят. И Жорот тоже.
Переждав возмущенные возгласы, Кецетин добавил:
– Если возникнет срочная необходимость, вы помните, как меня можно вызвать – я буду у себя.
– Когда тебе это в голову пришло?
– Сегодня утром, когда я проверял сеть Селены.
– Ты не ошибся в своих выкладках?
– Исключено. У меня с самого начала возникло ощущение неправильности. Это ненормально, когда сеть приходится подновлять каждый день. Понимаешь, каждый!
Немного, совсем чуть-чуть, но… А когда я соединил точки разрывов, то увидел, что это явно часть чего-то большего.
– Подожди.
Кецетин остановился, открывая внутреннюю дверь в свою пристройку. Жорот закрыл ее за собой и машинально сделал знак замка.
– Ты-то откуда знаешь, как нормально работает сеть? Есть опыт?
– Не считая домашней – а она была не меньше сети Селены, я занимался сетью в храмах Матери. Как-то даже был – правда, недолго – центральным в одном из храмов.
– Это сколько?
– Немногим больше года. А теперь представь, сколько народу приходит ежедневно в храм. Не забывай, что это Клан, и, следовательно, процент магов среди прихожан очень высок. И при всем этом я латал сеть раз в десять-двенадцать дней, не чаще.
Кецетин молчал.
– Сначала я подумал, что это из-за того, что твоя сеть построена на других принципах. После Проверки больше дюжины дней потратил на ее изучение и адаптацию, но проблема осталась. Хотя, теоретически, вообще не должна была возникнуть.
Тогда решил, что просто забыл об этих мелочах – все же сетями я не занимаюсь больше шестидесяти лет. Запустил заклинание освежения памяти и выяснил, что моя забывчивость не при чем. Тогда я стал фиксировать и анализировать все нарушения.
Через две дюжины дней получил те выкладки, что кинул тебе. Для серьезных выводов информации недостаточно, но даже предварительные гипотезы неутешительны.
– И откуда ты на мою голову взялся такой умный… – проворчал Кецетин. – Ладно.
Я проверю…
– Я тебе обязательно для этого нужен?
– Хочешь куда-то сбежать?
– В Храм Матери. Верховная пожелала побеседовать.
– А… Иди. И, кстати. Заведи ты себе любовницу, в конце концов! Или хоть любовника, что ли. А то еще немного, и тебе такие извращения припишут – гомосексуализм цветочками покажется!
– И что?
– И ничего! – рявкнул Кецетин. – Как ты меня достал этой своей инфантильностью…
– А как ты меня – своим беспокойством о мнении всяких идиотов, – в тон ему отозвался Жорот.
Храм Матери выглядел небольшим сооружением, окруженным огромным парком.
Неискушенный мог запросто пройти мимо – на храм могущественной богини эта невзрачная постройка совсем не походила. По сути, она являлась лишь воротами в громадные подземные залы, расположенные под старым парком.
В Клане предпочитали строить наземные храмы, но согласно правилам, часть залов обязательно должна была располагаться под землей, а кое-где подземное расположение основной части храмовых помещений становилось культом.
Несмотря на непривычное расположение, колдун легко нашел дорогу к покоям Верховной, читая знаки, которыми изобиловали настенные росписи. По пути он частенько проходил мимо Стражей, и чем ближе к внутренним помещениям, тем чаще, но на колдуна они внимания не обращали.
В небольшой светлой приемной сидела послушница, исполняющая роль секретарши.
Жорот вежливо приветствовал девушку согласно канону и попросил доложить о нем Верховной.
– Вам назначено?
– Да.
Послушница исчезла в соседнем кабинете. Когда она вновь показалась на пороге, колдун с интересом рассматривал осветительные отверстия, прикидывая, насколько они основаны на магии, а насколько используется зеркальный эффект.
– Верховная ждет вас.
Поблагодарив, он вошел в кабинет и склонился в ритуальном поклоне. Краткая фраза приветствия, ответ Верховной, и Жорот, как и на балу, преклонил колено, ожидая благословения. На этот раз он его получил сразу и поднял голову. Сегодня Верховная была в простом платье, с тем же неприметным знаком Земли на шее.
Светлые волосы убраны в две косы, свободно лежащие вдоль спины. Жорот мельком взглянул женщине в глаза и непроизвольно отвел взгляд – он ощущал дискомфорт рядом со Старшими магами, ему всегда казалось, что с преодолением какого-то рубежа Старшие становятся – как бы это точнее выразиться – не совсем людьми. И даже не совсем магами. Кецетин, кстати, отнюдь не был исключением, просто его мимикрия молодого обормота срослась с ним, стала словно истинным лицом, и лишь иногда через него проступало лицо Старшего. Верховная жрица Матери же не использовала подобную маску уже долгие века, и ее сила оглушала любого идиота, рискующего просто приблизиться. Жорот себя к идиотам не относил, поэтому держался от жрицы на расстоянии и старался быть крайне вежливым.