– Если ваше величество устраивает его кандидатура…
Королева бросила внимательный взгляд на целителя, который задержал руку Лотты у губ чуть дольше, чем предписывалось правилами этикета. А когда выпрямился, Лотта вздрогнула и коснулась ребер на месте вчерашней раны.
Ларсен, поклонившись еще раз, спокойно сказал:
– Всегда к вашим услугам.
Королева медленно кивнула:
– Устраивает.
– Хорошо. Тогда я должен сообщить Ларсену суть ситуации. Неопытного мага использовали, как канал для магических нападений на членов королевской семьи.
Необходимо перекрыть этот канал…
Ларсен вдруг выпрямился и сжал губы:
– Нет. Я отказываюсь.
– Почему? – быстро спросила Лотта.
– Я ни за что не буду помогать отсекать мага, сколь бы неопытен он не был. Это – верная смерть.
– Ты мне не дал договорить, – холодно отозвался Кецетин. – Речь не идет об отсечении…
Вмешалась Лотта, повелительным жестом заставив Кецетина замолчать.
– Почему смерть? Мне говорили, что на магах начальных уровней отсечение не сказывается…
– Ваше Величество, я не знаю, кто вам это говорил, но либо он лгал, либо просто не в курсе, – жестко отозвался Ларсен. – Я лет тридцать назад лечил двух учеников Сообщества первого года, которых старшеклассники отсекли от источников.
Клянусь, я сделал все, что мог, но один прожил после отсечения десять дней, другой – неделю.
Лотта в упор смотрела на Кецетина, тот молчал. Ларсен добавил, уже спокойней:
– Я допускаю, что существуют целители, которые могут свести последствия отсечения для отсекаемого на нет, хотя лично я таких не знаю. В таком случае советую обратиться к ним.
Взгляд Лотты, упертый в Кецетина, стал весьма многообещающ. Маг кашлянул и поинтересовался:
– Краткий экскурс в историю закончен? Повторяю, речь идет не об отсечении. Это заклинание временной изоляции, которую можно снять без вреда для изолируемого.
Вмешался Жорот:
– Это заклинание предложил я. Им пользовались родители одного из моих одноклассников, чтобы оградить сына от занятий магией до пятнадцатилетия.
– Зачем? – вмешалась Лотта.
– Реальной подоплеки я не знаю, а по официальной версии мальчик был очень хрупким и болезненным, а для магического обучения нужно хотя бы среднее здоровье.
К пятнадцати годам он окреп, заклинание сняли и отправили ребенка в магическую школу. Один из преподавателей заинтересовался этим заклинанием – оно было составленным на заказ, малоизвестным – и мы подробно разобрали его на уроках, поэтому я точно знаю схему, хотя никогда и не использовал.
– А в чем суть? – с интересом спросил Ларсен.
Жорот молча дотронулся до его руки, передавая информацию. Целитель хмыкнул, глаза стали стеклянными – он пытался разобраться что к чему.
– А вслух? – резко спросила Лотта.
– Так быстрей и понятней. Разрешите? – Жорот взял королеву за руку и передал ей дубликат, только гораздо медленнее, чтобы она успела воспринять.
Лотта судорожно выдернула пальцы, потом замерла, пытаясь привыкнуть и разобраться.
Жорот, помолчав, добавил:
– Единственный нюанс состоит в следующем… Мальчик, когда его изолировали, был вообще не обучен магии. А вы, Ваше Величество, имеете уже начальные навыки.
Ларсен вздрогнул, до него, видимо, только сейчас дошло, о каком пресловутом маге идет речь.
– Когда мы разбирали Изолирование, то выяснили, что любое сознательное обращение к магии изолированного разрушает это заклинание. Зато все неосознанные попытки обращения к магии оно блокирует полностью, как и саму магию, до момента активного к ней обращения. Вы поняли, что я сказал, Ваше величество?
Взгляд Лотты полыхнул гневом, но она сдержалась:
– До тех пор, пока я не пытаюсь колдовать, заклинание действует. С первой же сознательной попыткой – разрушается.
– Совершенно верно.
– Его можно поставить вторично?
– Да. Но бесконечно ли число этих попыток, я не знаю. Мы доходили до трех дюжин раз, потом бросили.
– И лучше этого вообще не делать, – вмешался Кецетин. – Поскольку если вас подловят в такой момент…
Лотта сделала повелительный жест, приказывая ему замолчать. Маг подчинился, хотя и с очень недовольным видом.
– Когда можно поставить заклинание? – резко спросила Лотта.
– Когда угодно, – отозвался Жорот, потому что маг молчал, – Вот только наденьте кольцо и не снимайте – это артефактная составляющая заклинания, – он протянул Лотте перстень – не очень массивный, с крупным вытянутым опалом в оправе.
Королева надела украшение на палец, недовольно заметив:
– Опал? Лучше б у меня взяли – хотя бы с изумрудом…
Жорот покачал головой:
– Разные камни имеют разные магические свойства, и опал наиболее подходящий. Но в другой раз, я, безусловно, посоветуюсь с вами.
– Хорошо. Что с заклинанием?
Жорот посмотрел на мага.
– Я, собственно, занимался артефактом. А заклинание готовил Кецетин.
– Нет! – резко сказала Лотта. – Я хочу, чтоб заклинание накладывали вы.
– Но…
– Вы знаете его со школы, так в чем дело?
– Ваше величество! – вмешался Ларсен. – Разрешите?
– Что такое?
– Жорот делал артефакт почти сутки, не спал ночь, у него открылись вчерашние раны… В общем, я не советовал бы пользоваться его услугами. Он может ошибиться просто из-за усталости.
– Значит, подождем до завтрашнего утра, – решительно прервала его королева.
– Ваше величество, сейчас время очень дорого, – вмешался Кецетин. – Я даю слово, что…
– Господин маг, нам с вами еще предстоит очень долгий разговор, – жестким тоном сообщила королева. – И ни о каких ваших заклинаниях в моем присутствии, тем более, на меня, пока не может идти и речи.
Наступила пауза. Кецетин молча отвернулся, глядя в окно. Жорот, машинально потирая веки, прикидывая, сможет ли он сейчас наложить требуемое заклинание.
Хотя Лотту, отказывающуюся от услуг Кецтина, он понимал…
– Мне нужно от получаса до часа для подготовки.
Королева, с мелькнувшей на губах торжествующей улыбкой, кивнула: