– Итиль просила, чтобы мы не оставляли их родителей, – сказал я неуверенно.
– Да мне этого и самому не хочется, но… значит, расклад у нас такой. Вызвать базу мы не можем, не можем себя выдать – «Крета» нас расколошматит в минуту… у нас нет никакого оружия.
– Есть ландер на Палубе, – вспомнил я, – это их ландер, видимо. Вооружен, кажется, неплохо.
– Ну, это ерунда. Один истребитель… нормального оружия у нас нет. Прекратить преследование – потеряем «Крету», это ерунда, потеряем четверых пострадавших, это гораздо хуже. Преследовать – рано или поздно они где-нибудь приземлятся. Скорее рано, чем поздно. Скорее, в месте для нас неблагоприятном. Где они спокойно захватят нас и девочек и освободят Аригайрта. Вывод?
– Валтэн, подожди, – перебил я, – но ведь у нас сейчас Аригайрт. Значит, можно вызвать базу… они не станут стрелять, раз Аригайрт захвачен и без шлема.
Валтэн покачал головой.
– Я бы не стал на это рассчитывать, Ланс. Откуда ты знаешь, как они относятся к нему? Может, будут рады возможности избавиться.
Мы оба замолчали. В этот миг заработал динамик.
– Эй, на Посту! – произнес чей-то голос, явно под шофе, – чем занимаетесь? Мы тут канал нашли. Спросите, что ли, шефа, прыгать, не прыгать…
Валтэн весь напрягся, подвинулся к панели, включил киттер и негромко заговорил в него.
– Шеф в отключке. Я тут один. Не знаю… что вы будете делать, то и я. А канал-то какой?
Прошло секунд пятнадцать – киттер работает с приличной задержкой.
– Канал надежный, – ответили со смешком, – вы шефа-то приведите в порядок, надо уж домой собираться…
– Приведешь его, – ответил Валтэн, – он там с девочками заперся.
– А ты его попроси одну тебе в Пост отправить, а то, скажи, скучно, – посоветовали в динамик, – ладно, Грэп, я прыгаю. Проследить-то сумеешь?
– Попробую, – ответил Валтэн и обернулся ко мне, – ну что, Ланс… придется прыгнуть еще раз. Я займусь управлением, а ты почитай бортжурнал внимательно. Я себе выбрал Грэпа, он во-первых, молодой, во-вторых, все-таки пилот. Выбери себе тоже имидж.
Я послушался. Пока Валтэн готовил «Чайку» к прыжку, занялся чтением бортжурнала. Надо действительно выучить все имена шибагов хотя бы. Судя по журналу, на «Крете» сейчас должно быть четырнадцать человек. Да, неплохая команда у Аригайрта. И еще кто-то на разведчике ушел, а там только летный состав – три человека минимум.
Журнал этот составляется автоматически и состоит в основном из отчетов о сдаче смен и расходе продовольствия и прочих вещей. У нас тоже такой есть. Особо творческие личности, конечно, превращают журнал в настоящий дневник со всякими художественными подробностями, но шибаги графоманией не страдали. Из журнала можно было узнать только их имена и насколько каждый из них принимал участие в управлении кораблем. Аригайрт, по-видимому, в Посту даже не появлялся… некогда было, значит.
Вскоре мы вышли в запределку. Валтэн сказал, что поспит, чтобы я его разбудил в случае чего. Я продолжил свое занятие.
Через некоторое время я заметил, что тупо смотрю в экран… Нет, не дело это. Нельзя так. Обманывать их можно, идти за ними неопределенно долгое время – пожалуйста, но ведь рано или поздно придется сесть на планету…
Олдеранцы не смогут воспользоваться маяком, это наверняка. Они потеряны… надо спасти хотя бы девочек. Это самый разумный и логичный вывод.
Не хочу я зубрить этот бортжурнал… бесполезно это. Если всерьез подойти к проблеме, выхода только два – раскрыть себя или уйти. А еще точнее – выход только один, уйти…
«Не оставляйте родителей».
Интересно, кого ты больше любишь, Итиль? Мамочку или маму-гро?
Каково им будет – после такого и без родителей… Как будет расти Чинзи?
В этот раз мы были в запределке всего полчаса. После выхода все системы стали лихорадочно искать ближайший маяк и перестраиваться на стандартное время… впрочем, наверное, это было либо олдеранское время, либо глостийское. Валтэн проснулся. Похоже, во сне он пришел к тому же выводу, что и я.
– Что делать-то будем? Наверное, придется уходить, Ланс…
Я посмотрел на Валтэна.
– У меня еще одна мысль родилась… ландер.
– Ты имеешь в виду… – начал Валтэн.
– Я ведь сдал на класс 4в, военный… я смогу, Валтэн.
Мой начальник тяжело вздохнул.
– Ланс… ты, конечно, птица большая, сильная… но против «Креты» тебе…
– Валтэн, в войну были случаи, когда один истребитель заваливал разведчика…
Валтэн помолчал.
– Только по идее, лететь нужно мне, – сказал он. Я помотал головой.
– Ты здесь нужен. Я пойду, Валтэн… Только… надо бы девочек спросить.
– Ты прав, и в любом случае, надо узнать, что у них. – Валтэн включил медотсек. Обе девочки спали на соседних койках, накрывшись одеялами.
– Вот видишь, спрашивать не у кого… да и глупости ты говоришь, что они – за тебя решат?
– Ну да, – согласился я. – Итиль уже свое мнение выразила.
Я быстро разобрался с управлением – ландер был явно квиринский… похитили или перекупили где-то. Ну и прекрасно, легче воевать будет. Не привыкать к незнакомой машине… причем ландер довольно новый. Оружие мне тоже понравилось, нестандартный подход… видимо, какой-то шибаг, вернее всего, сам Аригайрт, оснащал ландер под себя. Шестнадцать универсальных стволов, ближний делокатор, очень серьезная броня, зеркальник, генератор тени, деструктор, ну всякие там ловушки…
Кажется, безумие – ландер против патрульника. Но не такое уж и безумие, если подумать. Гравиустановкой они меня не напугают, в нее еще поймать меня надо. А остальное оружие… с таким запасом, как на этом ландере – вполне потягаемся.
Я надел шлем и сказал в нейрофон.
– Валтэн, я готов.
– Что там с ландером?
Я коротко описал то, что увидел. Валтэн помолчал немного.
– Ну давай… вперед, Ланс.
Я сел в ландер, наглухо закрыл фонарь.
Вот так оно и бывает, мелькнула мысль. Удобное донельзя кресло, все под руками – все виртуальные шарики, панели, экраны… Как будто ты на земле развлекаешься. Вот так люди и умирают…
Глупости! Я должен был уже давно умереть, четыре года назад. На Анзоре. Я и так живу не своей жизнью.
Связь я даже не подключил – согласно выработанному плану, мы с Валтэном не должны были переговариваться. Только по нейрофону, передающему на расстоянии внешне совершенно недифференцированные сигналы.
Крыша Палубы медленно поползла вверх.
Я вылетел из-под прикрытия «Чайки» и направился к «Крете». Интересно, как скоро они увидят меня… пошлют встревоженный запрос на «Чайку», а Валтэн, прикинувшись дурачком Грэпом, будет долго недоумевать, и наконец они вместе установят, что кто-то из пленников, точнее – оба сразу – сбежали на личной машине Аригайрта. «Чайка» стрелять по мне не может, поэтому мною займется «Крета».
Идеально, конечно, было бы подойти как можно ближе… напасть внезапно. Использовать генератор тени – невидимости – я не решался – это сожрет большую часть моей энергии, а она мне еще очень пригодится.
Они увидели меня раньше, чем я подошел на достаточное расстояние. И все же для меня «Крета» выглядела уже как сверкающий металлический дракон с раскинутыми крыльями, ощетинившийся орудиями… Я включил зеркальник и одновременно выпустил сноп спикул. Лучом бить бесполезно, я же знаю, что для «Креты» это детские игрушки… а вот моя энергия стремительно таяла. Я перевел зеркальник в пульсирующий режим и выпустил ловушку и антиракеты… бесполезно. Ерунда. Они бросили на меня двух роботов-камикадзе. Две светящиеся точки стремительно приближались ко мне… видел я их только на инфракрасном радаре. Ну, с этим мы разберемся… Я выпустил противороботные ракеты и сам начал маневр… Пять полновесных «же» вдавили меня в кресло – до темноты в глазах, до боли во всех костях. Это еще с гравикомпенсатором! Я сделал петлю, не забывая, и когда мои глаза обрели способность видеть, роботов уже не было на радаре (вспышек я не видел), а по мне изо всех сил лупили из четырех основных орудий «Креты» – судя по луч-указателям. Кроме того, гравиустановка крутилась, как заведенная, пытаясь поймать меня в свою плоскость действия… Я запустил делокатор – вероятность, конечно, малая, но возможно, он сумеет поймать ближайший подпространственный выход и отправить туда «Крету». Зеркальник… нет, я не могу больше себе позволить защитное поле… энергии мало. Я бросал машину волчком в разные стороны, то и дело выпуская ловушки…