Клан Клинчеров не обладал особым влиянием в империи, поэтому неожиданный успех, даже очень талантливого юноши был весьма подозрителен. Скорее всего, Мерила Клинчера тащила наверх волосатая рука тайного покровителя, весьма заинтересованного в том, чтобы продвинуть молодого выскочку во властные структуры. Этим тайным покровителем мог быть стоящий на довольствии у иностранной разведки высокопоставленный чиновник или агент влияния из окружения императорской семьи, лоббирующий интересы одного из государств Содружества.
Конечно, причиной неожиданного возвышения лейтенанта Клинчера могло стать удачное стечение обстоятельств и его недюжинный талант. Возможно, парню просто повезло попасть в нужное место в удачное время, но полковник Лонар давно не верил в сказки о миллионных выигрышах в ярмарочную лотерею.
Если предположить, что до сегодняшнего дня события развивались по наихудшему сценарию, то вражеские агенты уже проникли в высшие эшелоны власти империи и начальнику ОТО заштатного галактического сектора 3BNK816, такие фигуры не по зубам.
От осознания данного факта у полковника даже заныли зубы. Ринго Лонар прекрасно понимал, что сражаться с его 225 единицами интеллекта вместе с нейросетью и имплантатами, против людей, интеллект которых перевалил за 350 единиц, слишком опасно. Биться головой об стену себе дороже, поэтому нужно продумывать каждый свой шаг и действовать с оглядкой. Даже если заговор будет раскрыт, то Мерила Клинчера просто перевербуют, а Лонара в лучшем случае отправят в отставку.
А как все хорошо начиналось? Расследование провалившейся авантюры, затеянной командованием ВКС третьего галактического сектора 3BNK816 поручили полковнику Ринго Лонару, и первое время он рассматривал это задание, как очередную ступеньку к генеральскому званию. Кабинетные стратеги из ВКС наворотили практически на пустом месте столько ошибок, граничащих с государственными преступлениями, что если бы начальнику ОТО не приказали по-тихому замести следы, то, как минимум, пять адмиралов из штаба ВКС пошли бы под трибунал.
Жадность одних и самомнение других высокопоставленных офицеров флота, закончились кровавой трагедией для дружественной Такмальской республики, хотя ничто не предвещало такой огромной беды.
Системы контроля за потенциально опасными областями космического пространства ВКС засекли повышенную активность в звездной системе КН317(ARAHN), заселенной арахнидами. По некоторым косвенным признакам с одной из планет этой системы готовился вылететь мигрирующий рой этих существ, которые в поисках пригодной для обитания планеты могли направиться в районы космоса, принадлежащие империи Армар. Чтобы выяснить на месте, насколько велика опасность вторжения «чужих», командование флота отправило в угрожаемый район линкор «Неустрашимый».
Рой арахнидов действительно покинул родную планету и направился в сторону пограничных миров федерации Галанте. Имперцы не стали предупреждать аграфов об опасности, так как «чужое горе – наша радость» и «Неустрашимый», прикрывшись маскировочным полем, лишь сопровождал мигрирующий рой арахнидов, следуя параллельным курсом.
Сопровождение роя проходило по стандартному сценарию, пока операторы электронных систем обнаружения противника не перехватили переговоры пиратской флотилии, случайно оказавшейся на пути миграции арахнидов. На устаревших пиратских кораблях нет новейших сканеров, а поэтому они поздно заметили опасность. Во встречном бою с дозором «чужих», пиратская флотилия потеряла три корабля, но одному эсминцу и одному фрегату удалось вырваться.
Пираты связались со своей базой и запросили у начальства новые инструкции в связи с понесенными потерями. Из расшифрованного текста переговоров выяснилось, что пиратская эскадра подготавливала засаду на курьерский корабль федерации Галанте, перевозящий какой-то особо ценный груз, но неожиданное нападение арахнидов поломало эти планы.
Капитаны уцелевших кораблей долго препирались со своим боссом, но все равно получили жесткий приказ продолжить операцию. Это в ВКС стран Содружества за неисполнение приказа отдают под суд, а «джентльмены удачи» обычно отправляют провинившихся соратников прогуляться в космос без скафандра, поэтому пиратский босс довольно быстро убедил несогласных с ним капитанов. Однако ругань в эфире не способствует соблюдению секретности, и вскоре имперцы получили исчерпывающую информацию о планах пиратов, а также координаты места засады.
Нападать на курьерский корабль федерации Галанте имперцы не могли, но сам Бог велел отобрать у пиратов ценную добычу после боя. Связавшись со штабом флота, капитан линкора получил добро от начальства на «прихватизацию» чужого добра, которое за долю в добыче пообещало закрыть глаза на должностное нарушение.