*** Визит к соседям состоялся лишь через неделю. Всю неделю Лена провела дома, не отходя от Николь. Девочке стало лучше уже в среду, но она никак не соглашалась на Марису в качестве сиделке и слезно просила Лену посидеть с ней ну хотя бы еще денек, а потом еще. Маша же работала обычные смены на складе и, добравшись до дома, без сил валилась на кровать. Еще не до конца выздоровевший организм с трудом переносил рабочую нагрузку. О собаке и о Линде Маша вспоминала только перед сном, обещая себе, что завтра перед работой непременно заглянет в тот район. Но увы. Утром спать хотелось настолько, что ни о какой старушке Маша и не помнила. Встретившись в субботу около супермаркета Теско, девушки пытались выстроить стратегию разговора. Надежды на благополучный исход почти не было. Джеки отсутствовал намного дольше, чем он пробыл у Лены и Никки. Но решиться и оставить все как есть было невозможно. Вот и знакомая улица. Дом Линды. Девушки подошли к соседнему дому по правую сторону, прислушиваясь, не донесется ли откуда-то лай. Но нет. Тихая спокойная улица, где-то вдали шумит трасса. - Лен, а может заглянем к старушенции? - А смысл? Что она нам скажет? Ничего не видела, ничего не знаю, у меня своя собака, а до остальных мне и дела нет. Толку-то. - Ну да. Ладно, что мы тут стоим, пошли хоть в дверь постучим. Дверь открыла женщина средних лет, в ярком спортивном костюме. - Добрый день, - бодро начала Лена. - У нас пропала собака. На прошлой неделе. И мы сейчас обходим соседние улицы, спрашиваем, не видел ли кто. Щенок, очень похож на породу хаски. - Здравствуйте. Понимаю, грустно слышать, что собаки теряются. Но я не помню, чтобы видела бесхозную собаку на нашей улице. Думаю, эффективнее будет расклеить объявления на остановках, рядом у церкви есть доска объявления. - Да, это все уже сделано. Просто собака пропала неделю назад и, знаете, иногда лучше лично поспрашивать. - Конечно, конечно, - согласилась женщина. Откуда-то сверху послышался лай. Лена метнула взгляд на Машу. - А вы не знаете, ваша соседка дома? - не вытерпела Маша. - Линда? О, нет, она уехала. - Как уехала? - в один голос воскликнули девушки. - Уехала к морю. Знаете, пожилым людям тоже иногда хочется на море, - улыбнулась соседка. - А собака?! - почти выкрикнула Маша. - У нее собака была, щенок. - Да, у нее был щенок. Но она его отдала. Нашла новых хозяев. А почему вы спрашиваете? Думаете, это ваш щенок был? Нет-нет, Линда замечательная женщина! Ее сын иногда спасает животных, Линда их выхаживает и потом находит им новых хозяев. Девушки потрясенно молчали. Каждая корила себя за то, что упустила шанс найти щенка. Ах, если бы они пораньше сюда пришли! - Девушки, с вами все в порядке? - соседка Линды уже с подозрением посмотрела на них. - Да... - протянула Лена. И вдруг решилась: - Понимаете, мы уже были тут неделю назад. Моя подруга увидела Линду, рядом с ней был щенок, очень похожий на моего. И мы пришли к ней в прошлую субботу. Но Линда сказала, что она продает свою собаку и ничего про других не знает. А потом, я увидела ее собаку и это точно вам могу сказать, это был мой щенок! Я его узнала сразу - у него ухо такое... необычное, - на одном дыхании выпалила Лена и осеклась, пожалев о том, что сказала. - Вы не знаете, кому она его отдала? - спросила вдруг Маша. Женщина помолчала, потом улыбнулась и сказала: - Знаю. Мне. Проходите. Еще не совсем осознавая происходящее, девушки зашли в дом. Сверху раздавалось оглушительное тявканье. - Харли, спустись на минутку, - позвала соседка Линды и, повернувшись к гостьям, пояснила: - Муж наводит порядок на чердаке, а ваш щенок за ним увязался. Чудный песик. Тявканье стихло чтобы через мгновенье раздаться снова. И вот уже бело-серый щенок прыгает вокруг Лены с выражением счастья на своей двухцветной мордочке. - Джеки!! - закричала Лена и подхватила щенка на руки. - Признал хозяйку, - улыбнулась женщина в спортивном костюме. - Ой, я даже не знаю, как вас зовут, - смущенно пролепетала Лена. - Клер, - ответила женщина. - Я Хелен, а это моя подруга Мария. Спасибо вам огромное!! Я вам так благодарна!! - Я рада, что вы нашлись. Будете гулять неподалеку, заходите. - Да, конечно. Спасибо вам! Девушки вышли. Джеки крутился у ног Лены, то и дело запутывая ее в поводке. - Не буду звонить Никки, сделаю сюрприз. - Лен, я до сих пор в себя прийти не могу. Ну как так могло все совпасть?! - Да я сама еще не поняла. В тот момент, когда Клер сказала, что Линда отдала собаку, я уже подумала, что все, смысла нет продолжать искать и остается только надеяться, что новые хозяева хорошие. Клер смотрела из окна гостиной на девушек и подпрыгивающего рядом щенка. - Сколько ты заплатила Линде? - раздался рядом голос мужа. - Немного. Ей нужно было поскорее избавиться от щенка. - Я всегда говорил, что что-то здесь не так. Все эти щенки, нескончаемый поток посетителей. Не хочешь в нашу общину сообщить? - Утром я видела у дома сына Линды, Джейми, с какими-то двумя парнями. Похоже, что он продает дом, так что я думаю, Линду мы больше не увидим.