ривая дочку. Время уже заканчивалось, а предупреждать не будут. Задержался ребенок дольше - оплачивай разницу. - Давай тогда часика в четыре у большого Теско. Если что поменяется, я тебе смс скину. - Угу, только куда ты скинешь? У тебя же номера моего нет, как и твоего у меня. - Да? А я была уверена, что есть. - Неа, - помотала головой Маша. Вот так все просто. Надо было самой предложить обменяться номерами, а то она уже тут целую теорию выстроила на тему дружбы эмигрантов. Лена появилась около магазина в четверть пятого, когда Маша уже собиралась ей звонить. - Сорри, пришлось выслушать тираду Марисы по поводу Пасхи. Она религиозна и не может взять в толк как можно быть атеистом. - А ты ей скажи, что ты православная, а у православных Пасха в другое время. - Это ты еще ее не видела. Она пристанет с вопросами, а как у вас празднуют? А что едят? А рецепт дашь? Нет уж. Ну, нам куда? - А вон домик в цветочках видишь, картиночный такой? - Маша указала на дом, утопающий в розах. - Ну пошли пугать старушку, - подмигнула Лена. Домиком и вправду можно было любоваться. С фронтальной стороны по решеткам, переплетаясь, тянулись вверх розы, низкий забор был скорее декоративным, чем функциональным, калитка же вообще казалось игрушечной. Перед домом была разбила клумба, чем-то напоминающая альпийскую горку, только без фонтана. Дорожки выложены фигурной плиткой. «Интересно, как там внутри», - подумала Маша. Звонка на двери не было. Примета английских дверей - вместо звонка металлическая ручка, которой стучат. Звук иногда глухой, иногда звонкий, все зависит от пластины, о которую ударяется ручка. Удивительно, как такой звук можно услышать, если, например, в доме работает телевизор или просто шумно. Маша часто замечала, что здесь нет привычки постучать и через секунду уйти. Визитер частенько стучит дважды или трижды, поджидая некоторое время на крыльце. Но сегодня долго ждать им не пришлось. Дверь распахнулась буквально сразу и на них глянули любопытные глаза, какие бывают только у пожилых людей. Владелица дома была весьма почтенного возраста. Невысокого роста, в цветастом деревенском платье, тем не менее с идеально уложеными седыми волосами и безупречным маникюром. Маша смущенно спрятала руки - последний раз маникюр делала еще в Риге, до отъезда. А от работы на пыльном складе, от жесткого картона руки огрубели так, словно она работала в поле. За мыслями о работе, зарплате, жилье, да вообще - выживании в чужой стране, о таких вещах как маникюр и парикмахер и не думаешь. Не до этого. А вспоминаешь только, встречая вот такие ухоженные руки. Настроение упало до нуля. Надо же.. а ведь еще полгода назад она раз в месяц обязательно заскакивала к своей школьной подружке на прическу и маникюр. Лена тем временем, широко улыбаясь начала разговор: - Здравствуйте! Меня зовут Хелен, это моя подруга. Мы по поводу собаки. Старушка улыбнулась: - Ох, здравствуйте! Так быстро? Я не ожидала. Проходите, проходите. - Она распахнула дверь шире, приглашая девушек зайти. - О, кстати, меня зовут Линда. - Очень приятно, - в унисон сказали Лена и Маша, проходя внутрь. Линда указала им на гостиную: - Прошу вас, проходите. Может быть чаю? Маша улыбнулась - прям как в фильмах. Только вот в реальности как надо: отказаться или все же выпить чаю? Она посмотрела на Лену. - Нет, спасибо, - быстро отреагировала та. - А я сделаю себе чашечку, - подмигнула Линда и вышла, оставив девушек в гостиной. Маша огляделась. Гостиная была подстать хозяйке. Аккуратная, с обязательными фотографиями над камином, цветастой обивкой мебели. Диван у окна и два кресла напротив него образовывали закрытое пространство, внутри которого находился журнальный столик. В противоположной стороне комнаты стояло большое кресло, в углу торшер и небольшая тумбочка рядом. На тумбочке поверх газеты лежали очки. Комната, в которой вполне могла обитать мисс Марпл, существуй она на самом деле. Казалось, в этом доме жили очень давно - хотя мебель и не была новой, выглядела очень солидно. Такую мебель покупают на долгие годы, не планируя переезжать по случаю. Маша заметила, что перед тем как войти в комнату, старушка пару секунд разглядывала их. Может думает, что они мошенницы? Обычно старики боятся, что по своей возрастной наивности попадутся на какой-то хитрый крючок. Ей на какое-то время даже стало жалко пожилую женщину - она так доверчиво распахнула дверь, впустила их в дом. Или в Англии к пожилым даже мошенники относятся с пиететом? Линда села в кресло напротив девушек. - Итак, вы хотите взять собаку? - Эмм... мы вообще-то хотели спросить, - замялась было Лена, но быстро собралась с духом. - Дело в том, что у меня потерялся щенок и моя подруга вчера увидела вас с похожей собакой. И мы подумали, ну, понимаете, вдруг это вы нашли нашего щенка. Он похож на хаски, но это не хаски. - Не хаски? - взгляд Линды вдруг стал стальным, а из голоса исчезла теплота. - Простите, так вы не покупатели? - Покупатели? - переспросила Лена. - Нет. Мы просто ищем своего щенка. - Боюсь, ничем помочь вам не могу, - холодно ответила, вставая Линда. - Моя собака недавно принесла щенят и мы продаем щенков. Я думала, вы покупатели. Жду их с минуты на минуту. Девушки переглянулись. Уж очень неожиданной была смена настроения хозяйки дома. - Извините, - пробормотала Лена. - Мы пойдем. Простите за беспокойство. - Всего доброго, - ни малейшей тени вежливой и гостеприимной хозяйки не было слышно в этом голосе. Дверь за Леной и Машей захлопнулась быстро и весьма громко. Девушки стояли в нерешительности на крыльце. Вдруг где-то слева от дома послышался нетерпеливый лай. Лена подтолкнула Машу: - Иди на выход, я сейчас. - Лен, ты что? - Иди-иди. Маша пошла к калитке, недоумевая. Тем временем Лена обогнула дом с той стороны, с которой слышался лай. И наткнулась на сетку. Добротная такая, в человеческий рост. За сеткой стоял пес, опираясь на задние лапы, передними он теребил сетку, словно пытаясь взобраться по ней. Одного взгляда Лене было достаточно, чтобы узнать Джеки. Одно ухо у него было немного вывернуто в другую сторону - примета, которую ни с чем не спутаешь. Она развернулась и пошла к дороге.