Леонид отхлебнул чай из чашечки, но он оказался невкусным, вяжущим. Потом хозяин вместе с приказчиком выбирали для Леонида брюки и рубашки, нахваливал товар, обмерял Леонида в поясе. Тетя критически осматривала товар и отвергала, хозяин вытаскивал другой и снова начинал его нахваливать. Наконец тетя отобрала двое брюк и три рубашка, которые, по его мнению, больше всего шли Леониду. Затем тетя выбрала материал на платье для матери, сказав, что мама сама сошьет себе платье.
Прямо из магазина тетя завела Леонида в парикмахерскую и сказала, чтобы его подстригли «как следует». Парикмахер долго щелкал над ним ножницами, потом попрыскал из пульверизатора на голову одеколоном. Это была первая «взрослая» стрижка Леонида. Мать считала, что ему еще рано носить прическу и всегда стригла его под машинку.
— У тебя дядя — начальник участка, и ты должен быть прилично одетым и вообще ничем не отличаться от здешних детей, — сказала тетя наставительно. — Я понимаю, что «там» вы не могли одеваться хорошо, но здесь это необходимо! — Она выпалила это, едва они вернулись домой.
— Но мы и там не голые ходили, — обиженно сказала мать. — Почему ты думаешь, что там уж так плохо?!
— Машенька, — сказала тетя примирительно, но в ее голосе звучали нотки назидания, — ты не обижайся, но я же вижу, в чем вы приехали! Конечно, тебе одной было очень трудно, мы понимаем! Поэтому мы и выписали тебя к нам. Но мы же из газет знаем, как там живут. Ты можешь смело говорить здесь обо всем — здесь нет чекистов!
— Ну при чем здесь чекисты?! — в голосе матери слышались слезы. — Почему у вам здесь такое нелепое представление о жизни в России?! Там еще, конечно, трудно с одеждой, все же такая война прошла…
— Машенька, — вмешался дядя, — мы тут свои, с глазу на глаз, как говорится, так что смело говори обо всем. Но попрошу тебя, — голос дяди стал суховатым, — свои хвалебные оды Совпедии ты при наших знакомых не высказывай. У нас бывают разные люди, но многие из них пострадали от большевиков и поэтому, сама понимаешь, как они к ним настроены. Еще не хватает, чтобы заговорили, что у меня сестра большевичка! Только прошу тебя, не обижайся! Мы знаем, что ты там так настрадалась! — Дядя обнял мать за плечи и поцеловал ее в щеку. — Договорились?!
— Хорошо, — тихо сказала мать. Потом, грустная и какая-то ссутулившаяся, прошла в гостиную и стала рассматривать семейный альбом. Она не поднимала головы, смотрела на одну и ту же фотографию подолгу, словно не видя ее, потом медленно переворачивала толстые страницы. И опять Леонид чувствовал, что какие-то горькие мысли давят сейчас на эту милую материнскую голову, но не мог понять, какие и не знал, что сказать матери и как ее утешить.
По субботам в доме дяди собирались гости. Дамы играли в маджан, вытеснив мужчин из гостиной, а мужчины в дядином кабинете резались в преферанс. Тетя в такие дни была особенно жизнерадостна, весело болтала со всеми, всем успевала сказать что-то приятное. Гости обычно собирались часам к пяти. К этому времени накрывался чайный стол, ставился специальный «гостевой» сервиз. Дамы, отставив мизинчики, ели кексы, безе и заварные калачики. Мужчины просили налить «чаек покрепче», и, извинившись перед дамами и забрав с собой стаканы с чаем, уходили в дядин кабинет, который вскоре наполнялся табачным дымом, а повар Василий приносил туда маленький столик, на котором был графинчик с водкой, рюмочки и крошечные, «на зубок», сандвичи. Мужчины время от времени наливали в рюмки, бывшие немного больше наперстка, водку, молча чокались, выпивали, крякали и закусывали сандвичами.
Дамы, еще немного посидев за чайным столом и поддерживая «светский» разговор, который был хорошо закамуфлированными сплетнями, тоже поднимались и шли в гостиную, где уже был накрыт маджанный стол. Игра эта, довольно сложная, чем-то напоминающая отчасти покер, отчасти домино, прочно вошла в быт русских, живших в Маньчжурии. В игре участвовало 148 костей, в «мастях» которых несведущему человеку было очень трудно разобраться, но дамы, до тонкости усвоив правила игры, упоенно стучали костями, дымили легкими сигаретами (оказывается, большинство дам курило, это считалось модным), сомнамбулически выкрикивая название костей. Игра как в маджан, так и в преферанс, шла на деньги, причем выигрыши и проигрыши достигали довольно крупных сумм.
— Машенька, — говорила тетя, — ты обязательно научись играть в маджан. Это так интересно! Мы просто с ума сходим! Садись и смотри, как мы играем и ты скоро научишься!
— Да не люблю я азартных игр. Трудно мне понять будет. Лучше я с вами посижу, да повяжу.