Останній відчував кожну кісточку свого тіла, вони розпеченим залізом впивалися в розірвані м’язи. Кожен крок віддавався моторошним болем, і хлопчикові коштувало великих зусиль стримувати крик. Осколки зубів упереміш з кров’ю дряпали горло. Маленький чарівник почав задихатися.
- Стій, нахили, терміново, Тім, – голосним шепотом промовила Лілі, дві інші дівчини кинулися допомагати. Одна підтримала обвислі як батоги покалічені руки, друга обережно повернула голову хлопчика на бік, доки Тім намагався тримати тіло у висячому положенні і не завдавати зайвого болю. Кров потекла назовні тонкою цівкою. І тут Останній закашлявся. Лілі відразу обхопила дитячі груди притискаючи до себе, щоб зафіксувати розбиті ребра і врятувати внутрішні органи від подальших ушкоджень.
- Якщо виживе, візьму в учні, – раптом промовив Тім.
- Не візьмеш, він – чорнокнижник, Тім.
- Так все одно, він гордий і сильний, схоже. А більше таких хлопців серед мілкотні в храмі немає. Так що пацан мені підходить. А то, що не цілитель, то пофіг. Трупи піднімати зможе? Значить і живих підніме.
- Тім, губу загорни, головне щоб вижив. Потім подивимося. Адже поки ти зможеш взяти його в учні, пройде років зо три, а ти вже через місяць покинеш Храм.
- Ну не назавжди же?, – посміхнувся хлопець і спіткнувся. Всі завмерли. Хлопчисько на руках навіть не пискнув, а по обличчю нічого розібрати було не можливо, воно і так було схоже на гротескну маску. – Пробач... – Тім розширеними очима дивився на свою ношу.
- Обережно, дивись куди йдеш, – різко кинула одна з дівчат. – Базікало!
- Я не хотів...
- Та замовкніть ви. Охорона йде. До світанку недовго залишилося. – Лілі шикнула на співрозмовників.
До апартаментів дрібних адептів йшов нічний патруль, який звернув увагу на кривавий слід, але особливо не поспішав. Їхня справа: більш старших охороняти, тих на кого храм витратив дуже багато часу і грошей. А цих ще не шкода, не доросли ще.
Обережно вся компанія перемістилася в кущі коло дитячого залу. Вони ніяк не встигали пробратися всередину.
- П..ос..та..те..мне.. – все хутко повернули голову до хлопчика. – П..ста..те..д..ду..сам.. – ковтаючи звуки, прошепотів він.
- Чи не геройство. Донесемо, ось охорона пройде, і донесемо, – прошепотіла Лілі, нахиляючись майже до самого вуха маленького чарівника.
- Ні..сам.. д-ду... – і хлопчина зробив спробу злізти з рук своїх рятівників.
- А він має рацію, якщо охорона зараз його біля дверей в зал перехопить, можливо, навіть краще буде, – філософськи промовив Тім, обережно ставлячи на ноги свою ношу.
Хлопець тихо зашипів від болю, але голос не подав. Добре, що друзі забралися не далеко, всього три або чотири кроки відокремлювали їх від парадних сходів залу для молодших послушників. Останній, хапаючись за кущі роздробленими пальцями і ледве стримуючи крик, подолав ці кілька кроків якраз до приходу охорони. Четверо жерців, два чарівника і два воїни, якраз підходили до апартаментів малюків.
- Ей, ти, що тут робиш? – крикнув головний загону. – Ії... твою наліво! – він не очікував таке побачити, хоча сліди битви і криваві відбитки по дорозі він бачив своїми очима. Чародій сподівався, що все до нього владнали, а тут ось таке. Він підскочив до дитини, і встиг підставити руку до того як послушник впав. – Ти ба, думав, труп вже прибрали, а він сам дошкандибав додому, – підтримуючи хлопчика, жрець повів його всередину. – Ну, раз аж сюди дістався, живи.
Патруль всім складом пройшов всередину. Через поріг пораненого вже переносили на руках.
Перші два тижні Слік доглядав за хлопчиною весь вільний час. Ночами його підміняли старші хлопці на чолі з Лілі, яка тепер сама вночі не наважувалася виходити. В основному годували їжею зі столу жерців, до якого у молодих чарівників був необмежений доступ, так як Слік добути їжу із загального котла адептів в достатній кількості не міг: слабенький був і вічно ходив напівголодний. Раніше сестра ночами приносила поїсти. Тепер же сестра Лілі з друзями підгодовували обох дітей. Тім потроху відновлював кістки і м’язи у Останнього. Через три тижні, він став пробувати самостійно ходити. Пухлина з обличчя зійшла, але вийшло ще гірше: зелене обличчя з моторошним шрамом. Інші діти з огидою відверталися, коли хлопець входив в навчальний зал.
Минали дні, чорнокнижник зайнявся вправами на фізичну підготовку і магічну атаку. Тім поїхав. Дівчата стали рідше заходити. А потім і зовсім забули про дітей. Підготовка до посвячення в повноправні жриці Чотирьох Стихій забирала всі сили. Останній перестав маятися ночами від безсоння. За день він вимотував себе так, що після заходу сонця просто валився з ніг на свою рогожу і спав як убитий, за що ні один раз був упакований в шкіряні ремінці або залишався без ковдри в найлютіші морози. Йому було на це начхати. Тепер у маленького чарівника була мета, і він йшов до неї. Більше ніхто не намагався оскаржити його право першим снідати.