Всі в молодшому залі якщо не боялися, то цуралися чародія з божевільними очима. Хто намагався нарватися на бійку з ним, від одного удару забував про свій намір. А хлопчина все рідше ставав господарем плеточного стовпа.
П’ять років по тому кращі з кращих в їх наборі перейшли в другі від храму будинки, інших перевели в треті. В других від Храму домах готували повноправних жерців: воїнів і чарівників, треті ж випускали підсобних робітників-жерців, об яких інші витирали ноги. Останній зміг довести, що гідний стати жерцем-чарівником і став навчатися в других від храму будиночках. З перших днів перебування на новому місці п’ятнадцятирічний маг завів звичку гуляти перед сном на свіжому повітрі. Він став відловлювати нічних хуліганів і провчав, як умів. Парочка таких хлопців більше ніколи не повернулася в другий корпус. А порядок в храмових парках став куди краще. Більше не чулося криків ночами.
Хлопець ріс повільно, в свої п’ятнадцять років він виглядав сопливим підлітком років дванадцяти. Низький і дуже сухопарий, можна сказати худий, хлопчина міг спокійно укласти будь-якого з будинків воїнів, а чарівники його цуралися через його незвичайний дар. Він був єдиним керуючим смертю чаклуном. До переходу в другі будинки Останній опанував дивні чари: він міг пересуватися з величезною швидкістю у вигляді диму, що лякало навіть викладачів, не кажучи про підняття мерців і створенні зомбі різного ступеня.
Спочатку ніхто не думав, що з слабкого таланту вийде могутній чарівник. Про його таємницю, що багаторазово підсилила магію хлопця, знали тільки ті, хто врятував його тоді і ті, хто поглумився. Саме через них він став тим, ким став.
Одного разу вночі, здійснюючи свій звичний промінант, Останній знову почув крик. Кричала дівчина. Злість спотворила і так малосимпатичне обличчя хлопця. Єдина думка забилася шаленою пташкою в мозку: ВБИТИ. Миттєво обернувшись в чорний дим, чарівник кинувся в сторону крику. Дежавю. Троє і дівчина. Один з них вже притиснув жертву до дерева і, тримаючи її руки над головою, намагався цілувати дівчину. Двоє інших стояли на невеликій відстані, тримаючи напоготові заклинання Землі і Води, кожен свою стихію. Не вагаючись ні секунди, рятівник схопив насильника за шию, миттєво здійснюючи зворотню трансформацію, і одним рухом руки зламав хребці покидьку. Той не встиг навіть крикнути, життя покинуло марне тіло. Двоє інших кинулися тікати.
- Як ти? – запитав Останній у переляканої чарівниці.
- Що ти накоїв... – квадратними від жаху очима дівчина дивилася на свого рятівника. – Храм не пробачить тебе.
- Ну, можна було сказати просто «дякую», – образився хлопець.
- Дякую, але ти не уявляєш, кого вбив.
- Скота останнього я вбив, – сказав це, чорнокнижник розвернувся і пішов в будинок.
Ранок був бурхливим, Останнього дорослі жерці висмикнули з ліжка на світанку. Грубо виштовхали на свіже повітря, де вже стояли троє учасників нічного спектаклю.
- Він? – один маг з карного загону, який прибув днями у храм, пильно подивився на трьох хлопців. Останній зумів розглянути їх тільки зараз. Вони мали не менше двадцяти двох років, судячи із зовнішнього вигляду. В темряві ночі юнак не розглянув деталей, зараз же він міг чітко сказати, що нікого з них раніше не бачив.
- Він, – підтвердив водник, прокручуючи між пальців тонку цівку рідній стихії.
- Забираємо. Немає часу шукати або вчити нового.
* * *
- Я скручений в три погибелі і зв’язаний шкіряними стрічками, був скинутий на візок. Караван карателів їхав з навчального табору-храму на схід, в гори. Везучи мене в невідомість. Я так і не дочекався цілителя Тіма, який хотів мене вчити, – і тут скрип дверей змусив мене замовкнути.
До мене підійшов один з плямистих.