Камера на вигляд була такою ж, ось тільки товариші тут схоже більш кримінальними були. Дві здоровенні шафи з безліччю шрамів і татуюванням одразу повернули понівечені обличчя до мене. Якби я був більш наївний, злякався б. Але не з моїм досвідом боятися таких.
- Диви, кримінальничок молоденький? Не інакше як на профілактику до нас? – писклявим голосом протягнув чоловік, який сидів у дальньої стіни біля вікна.
- Спокійніше, Кроль, а то одиночну отримаєш. Хлопчисько вам на виховання, не вбийте. Співпрацювати не хоче. До вечора він комісару потрібен живим, ясно? – дав розпорядження один із супроводу, штовхаючи мене всередину.
Хороша координація не дала мені впасти, а ось підніжка від другого місцевого мешканця доробила свою темну справу. Я впав на підлогу зроблену з дивного матеріалу: на камінь не схоже, але землю до такої міри просто неможливо втоптати, це ж ким треба бути? Приземлився я на обидві руки, а смикнута тим же уркою сорочка з мішковини, видана з арсеналів місцевого виправного закладу, тут же тріснула по швах, ну і як наслідок залишилася в руках у опонента. За спиною скрипнув засув на дверях і провернули ключ. У мені почала прокидатися лють Фіра, мого симбіонту, мого прокляття...
Я відчув, як змій на спині заворушився. Тут же я помітив дві пари очей, в яких плескався жах на пару з огидою. Ніхто з них навіть не поворухнувся: завмерли, як сиділи.
- Ну що? Є бажаючий помірятися силою зі мною? – Фір набирав обертів, голос уже став його.
Терміново потрібно зупинити цю дурну ящірку, він же все сили викачає! «Зупинись, я сам впораюся, спи, ще не час, Дух Вогню». Поки тіло не підкорялося ні йому, ні мені. Ми вже стояли на ногах в положенні бойових магів. Уявляю, як ми зараз виглядаємо: хлопчисько в шкіряних штанях, в очах якого горить справжнє живе полум’я, і величезна ящірка, що сидить на плечі, запустивши передні лапки в тіло в районі ключиць. Вигляд, звичайно, страхітливий: два різних тіла, одна істота. «Впевнений, Еміль?» «Впевнений, брате!»
Через мить саламандра втягнулася в тіло і прийняла колишній вигляд: татуювання у вигляді величезної ящірки, що поклала голову мені на плече. Сили були на межі. Зробивши пару кроків, я присів на найближчу лежанку і обперся об стіну. В такому напівлежачому стані думати і заглушати біль було легше.
- Хлопець, ти ілюзіоніст? – писклявий схоже психічно більш стійкий, ніж його товариш. Я мовчав. – Де ховаєш гало-пристрій? Не, ну мені просто цікаво, якщо це професійна таємниця, я не наполягаю…
- Ніде, це симбіонт, – зглянувся я до відповіді.
- Круто, ти – син одного з тих психів-вчених?
Я не знаю, що робити: якщо сьогодні не побачу світанок, то напевне помру. Якщо помру, ніхто не поверне до життя Емілі і не врятує світ від жахливої катастрофи. Про останнє потім, не час ще. Хоча... є шанс, що мій учень Геральт... Потрібно підстрахуватися, якщо Гер не з’явитися. Один з цих може і зможе воскресити Еммі, необхідно вибрати і навчити, причому швидко. Для початку пограємо в страшні казки.
- Ні, я – не син вчених-психів. Я – чорнокнижник минулого, – почав пошепки я, і напівприкритим поглядом помітив, що аудиторія з двох в’язнів повністю моя. – Який сьогодні рік?
- Тисяча дев’ятсот дев’яносто третій, – обізвався другий громила.
- Значить мені вже близько семисот-восьмисот років... Загалом, колись мене знали як повелителя тіней, владику світла Еміля Фіра фон Фаерберга або коротко Фіра Саламандра. Точний свій вік сказати не можу, коли я народився, рік знали тільки жерці, а до них я потрапив у віці чотирьох-п’яти зим. Про літочислення я дізнався набагато пізніше. Це був темний час, час меча і магії, час помилкових богів і таємних обрядів...
* * *
- Скільки?.. – високий худий чарівник-жрець дивився на чоловіка, як на паршивого собаку. Його охорона з трьох воїнів Храму пильно вдивлялась в околиці.
Неподалік на галявині грало п’ятеро дітей різного віку. Вони сміялися і стрибали. Скоро вечір і дітвора піде допомагати батькові по господарству, але цю невелику перерву вони використовували на повну.
- За вагою, – сказав чоловік років п'ятдесяти, може і старше. Він дуже нервував. Намозолені руки були мокрими від поту.
- Згоден. Насипте йому золота по вазі ось того щеня, – жрець вказав на хлопчика років чотирьох-п’яти. – Арек, відвезеш покупку в храм.