Еще бы получилось все, что он задумал!
Лея испытывала почти осязаемую ярость от громогласных попыток молодых магов показать друг другу, кто на что способен. Подростки старательно выдували магию призыва, весело хвастая, если это удачно получалось с первого раза. Потом, когда стало получаться у всех, неугомонные детки начали кичиться большим количеством пойманных мароков.
Лея тревожно смотрела по сторонам. Горное эхо добросовестно разносило детский галдеж по всему ущелью.
Когда с отловом и заготовкой было покончено – сети были забиты под завязку, Лея вздохнула с облегчением:
– Груз на плечи и домой! Живо!
Но не успели они разобрать свою добычу, как позади раздалось насмешливое:
– Сколько зверюшек… Отрада для желудка! Жаль, не все съедобны!
Внезапный звук голоса чуть не заставил Лею подпрыгнуть. Сердце в первый миг явно собралось выскочить из груди, а струйки пота потекли по спине настоящими потоками. Скрыв дрожь от шока, она спокойно подняла взгляд. Наверху за скалами расположился военный отряд клыкастых, боевые луки которых были устремлены на детей! Ее детей!! Лея с трудом погасила в себе лихорадочное желание укрыть их, двигаться, нападать, да что угодно, лишь бы действовать! Что же делать?! Нервничать нельзя! Но в душе от страха за подопечных все взорвалось так, что у Леи подкосились ноги. В голове билось горькое: дети погибнут! Погибнут! Мысль судорожно искала выход. Тогда командир повернулась к ученикам и тихо, но грозно скомандовала:
– Без моего разрешения не двигаться!
И без того притихшие дети замерли, сосредоточив взгляды на направленные против них луки.
– Мудрое решение! – усмехнулся высокий лэр с приплюснутым носом.
Командир отряда. Это Лея вычислила мгновенно, стрелки не сводили с него глаз, ожидая сигнала к нападению. Что удивительно, в таких ситуациях враги никогда раньше не беседовали, а начинали бой без предупреждения. Это и помогло Лее принять решение.
Лэр легко перепрыгнул на выступ поближе, поставил ногу на высокий камень, уперся локтем в согнутое колено. Похоже, он чувствовал себя комфортно… Еще бы!
– Учите детей охотиться? – мирно спросил он, разглядывая Лею.
Скрыв нервозность, она спокойно и с достоинством ответила:
– Что вам нужно, командир? – и медленно посмотрела в глаза противнику… На нее с искренним интересом глядел зеленокожий враг с точеными чертами лица и атлетическим сложением даже на фоне своих соплеменников.
– Впрочем, на войне детей нет, – спокойно добавил лэр.
– Знаю, поэтому спрашиваю: в чем дело? Почему вы начали переговоры? – Лея не отводила взгляд от Райна, пытаясь уловить момент нападения. На трех стрелках из тех, кого она заметила первыми, ей удалось установить замораживающий стазис, но здесь целый отряд… а лэры ходят многочисленными отрядами!
Светило, подтянув к себе лучи болотного цвета, стремительно покатилось вниз по холодным горам, оставляя на скалах отблески зелени. Цвет крови, покрывший горы на закате, предвещал ненастье. Враги на едва заметное мгновение замерли, любуясь последними лучами на небосклоне. Потом, словно опомнившись, Райн повернулся к Лее и сказал:
– Я начал переговоры, потому что у вас есть то, что нужно мне…
– Мароки… – сухо констатировала Лея, опустив глаза в раздумье.
Райн кивнул, его вальяжная поза не изменилась. Эмирими сейчас ломала голову над вопросом: много ли у него бойцов?!
Придется отдать мароков. Конечно, это скверно, но дети важнее! Хотя… как можно верить врагам?! Она нашла взглядом еще двух лэров с луками и тоже погрузила их в стазис. Сколько их еще? У детей появился шанс в случае боя остаться в живых. Но не у всех! Ни одного своего питомца Лея потерять не могла. Значит, рисковать нельзя!
Райн спокойно оглядел своих замерших в стазисе бойцов и так же невозмутимо сказал:
– Я решил, что торг уместнее боя. Ваши сети магические. Щелчок – и все мароки разбегутся. Поэтому вариант перебить вас и забрать столь богатую добычу я отринул сразу.
– Что ж, разумно… – оценила Лея, у которой уже слезились глаза от напряженного высматривания охотников на склонах ущелья.
– Да, и сейчас вы выведете моих бойцов из стазиса. Дети дороже, правда? – И, усмехнувшись, прибавил: – Иначе кто понесет добычу домой?
Лея холодно ухмыльнулась в ответ. Ее сердце в этот момент дрожало сухим листком на ветру. Повернувшись лицом к врагу, она твердо сказала:
– Я остаюсь здесь как заложница. Отпускаете детей домой – отдаю добычу целиком!
Лея ожидала жаркой торговли, споров, так как доверять ей лэрам не было никакого резона, но командир спокойно ответил: