***
- Всем быть в полной боевой готовности, салаги. - разорался в общий канал старший офицер, - Мы уничтожим каждого пришельца, посмевшего покуситься на нас. - Старший лейтенант Скиталец, - закончив речь в общем канале, старший офицер обратился к юноше по личной связи. - Слушаю вас, сэр, - внимательно глядя на волевое лицо командира, Айро обращается к нему. - В этом сражении возьмешь на себя роль моей правой руки. Наша эскадрилья полностью собрана из бывших курсантов и набраться в безопасности опыта вам уже не удастся. Так что рассчитываю на тебя. - с серьезной миной, глядя на Айро через голограмму, произнес он. - Я не подведу вас, командир. Я не позволю ни одному пришельцу остаться в живых, только не в мою смену. - но, несмотря на свое громкое заявление, Айро не чувствовал той самой былой уверенности. - Что ж, я не ошибся в тебе, солдат. В общем, просто следуй моим указаниям и клянусь, мы все выберемся из этой большой задницы. - с этими словами связь закончилась, а Айро, еще раз, нервно поглядел на голографическую карту системы, где сейчас отображалось скопление сил противника. Черная дыра закрылась. Впрочем, флот вторжения Арканиас, прибывший в систему всего каких-то пятнадцать минут назад, насчитывал до трехсот тысяч боевых единиц. Конечно, большую часть из них представляют рядовые насекомые, но не мало было и тех, чей размер можно было сопоставить с крейсером. Не считая гигантов. В общем, Арканиас решили взять себя в руки и теперь полным ходом приближаются к героям, в то время как со стороны последних насчитывается сотня боевых кораблей и до десяти тысяч Мехкалибров, в любой момент готовых вступить в бой. - Проверка связи, оружие к бою. - послышался уверенный голос на общевойсковом канале, - Не паникуйте и ничего не бойтесь. Уничтожьте наших врагов и защитите наших сограждан. - попытка воодушевления не произвела на Айро никакого влияния. Вместе с тем, несмотря на приближающуюся армаду врага, парень не держался бодрячком. Он столько к этому готовился, тысячи симуляций дали ему бесценный опыт, так что бояться не стоило. Медленно вдыхая и выдыхая кислород, его сознание привычно освобождается от всех лишних мыслей, и он чувствовал, что полностью готов к предстоящей схватке. - Внимание: провожу проверку состояния пилота. Колебание мозговых волн в порядке. Частота дыхания достигает нормы. Уровень адреналина в норме. Частота сердцебиения семьдесят восемь ударов в минуту. Старший лейтенант Скиталец функционирует стабильно и готов к бою. Проверка окончена. Айро конечно понимает, что это стандартная процедура перед операцией, но все равно звучит так, словно Карвер беспокоится о его состоянии. Впрочем, это только его воображение и на подобное машины не способны. - Благодарю, Карвер. - ожидая приближения тварей, чтобы не поколебать свое настроение, Айро решает заговорить с ИИ. - Предполетная проверка состояния пилота - базовая процедура. Вам не за что благодарить, Старший лейтенант Скиталец. Пусть с момента, как Айро провел активацию Карвер, прошло не так много времени, всего месяц, как герои были предписаны к этой части, но даже за столь короткий срок уже заметно насколько более продвинутым становится ИИ. - Я знаю. - первая волна Арканиас уже отображалась визуально и бой начнется с минуты на минуту. - В этом сражении я полностью полагаюсь на тебя, Карвер, не подведи. - последнее говорить было не обязательно, он итак знал, что ИИ сделает все, что только в ее силах, что она и подтвердила. - Я, системный интерфейс поддержки и просвещения пилота. Я не подведу вас, старший лейтенант Скиталец. - Не знаю почему, но на этих словах юноша слегка улыбнулся, почему-то ему показалось, что слова Карвер звучали с небольшой обидой. - В таком случае, сделаем все возможное вместе и переживем эту волну, напарник. - произнес Айро последние свои слова, прежде чем все и началось.
***
- Айро, они повсюду! - Полный вперед. И сдвиньтесь вправо, чтобы я мог стрелять. Давай! - отдает Айро резкий приказ и тут же атакует в то место, где еще секунду назад была его подруга. Самой девушки там уже не наблюдалось, зато паукообразное существо, чьи жвалы напоминали хорошо заточенные ножницы, был полностью ликвидирован выстрелом из пушки Айро. - Фу-х, хороший выстрел, thank you! - облегченно произнесла в приватный канал девушка, не забывая попутно отстреливаться от врагов. Впрочем, не она одна была занята этим, первая волна насекомых, именно с ней солдаты и сражались сейчас. Чуть более двадцати тысяч Арканиас в данный момент сражались в открытом космосе с нами. Лазерные пушки мехкалибра буквально разрезали их на части, навесные ракетные блоки выпускали ракету одну за другой, уничтожая налетающих на солдат насекомых со всех сторон. Корабельные орудия и защитные электромагнитные пушки стреляли, не переставая, поражая одну цель за другой, а ответные атаки противника разбивались о защитные поля мехкалибров. Казалось, несмотря на такую разницу в силах, солдаты уверенно сдерживали врага, превосходя их технически. Так казалось на первый взгляд. Ведь эта битва длится уже не первый год и обе стороны все эти годы жили лишь ею, приспосабливаясь и совершенствуясь. Пока корабли противостояли нескончаемому потоку врагов, защитные экраны кораблей и станции постоянно находились под обстрелом, и в любой момент могли быть пробиты. - Вперед, не спите. Не дайте этим тварям пробиться к станции. - командный голос командира вывел Айро из предбоевого транса, где он только и делал, что через дисплей наводил цели на врагов и уничтожал их одного за другим. При этом приходилось постоянно маневрировать, избегая ответных выстрелов врага, что при численном превосходстве противника сделать было весьма проблематично. Айро уже не один раз мысленно воздал хвалу тому, кто разработал специальную броню для мехкалиборов, которая спокойно могла выдержать множественные попадания орудий врага, но даже у нее был свой предел прочности. Тем более, что в общей свалке главное оружие Арканиас вовсе не лазеры, а они сами. - Карвер, сколько прошло времени с момента начала битвы? - Задал юноша вопрос пока вместе с остальными возвращался к защите станции, уничтожая пробившихся через их строй пришельцев. - Шесть минут, двадцать семь секунд, старший Лейтенант Скиталец. - незамедлительно оповестила ИИ, отчего Айро только лишь печально вздохнул. Прошло лишь шесть минут, а казалось, что эта битва длится целую вечность. Настоящее сражение и симуляции все-же сильно отличаются. Видеть, как вчера еще знакомых тебе людей сминают в захватах своих жвал, как их буквально разрезают лазерами на части, или как очередную боевую машину облепляют эти твари и начинают поглощать и выкачивать энергию брони. Еще одна неприятная особенность врага, они могут поглощать и использовать любой вид энергии, чем и пользуются во время наших сражений, поглощая энергию боевых роботов и кораблей, а иногда и боевых ракет. - Огонь по усмотрению! - кричал командир в общий канал, но его слова явно были лишними, если не хочешь умереть, прекращать стрелять ты не будешь. Убив одну тварь, ее место тут же занимали двое, и этому не было предела. - А-а-ах, Айро, помоги, - услышал герой панический голос подруги. В мгновении ока, повинуясь его мысленной команде, Карвер вывела парню на дисплее местоположение Азуми, и он тут же, ни секунды не думая, ринулся к ней. Подав больше энергии на флоатер, юноша ускорился и за мгновение оказался рядом с мехкалибором девушки, а лазеры, встроенные в саму броню, буквально испепелили чудище. - Ты как? Сражаться можешь? - обратился он к подруге, попутно прикрывая её спину. - Все хорошо, спасибки, ты уже дважды меня спас, - дальнейшая битва смешалась для героя в один сплошной калейдоскоп взрывов и мельканий лазерных лучей. Айро уже давно потерял счет во времени, его пульс участился, дыхание стало более нестабильным, голова кружилась из-за столь долгой и интенсивной синхронизации с мехкалибром. - Внимание, фиксирую ухудшение физического и умственного состояния пилота. Предупреждение, ввожу боевые стимуляторы для дальнейшего эффективного функционирования пилота. - после слов ИИ, герой ощутил, как его состояние начало возвращаться в норму, но все равно, реакция теперь была замедлена и было такое чувство, словно он смотрит на все из-под толщи воды. Эмоции и вовсе отошли на второй план. - Благодарствую. Продолжим. - Битва продолжала