Они ехали достаточно долго, транспортёру не сравнится по скорости с кэбом, преодолевая равнины и холмы, пока не добрались до перешейка. Рядом с берегом колыхавшегося моря было несколько серых зданий с идентификаторами начинающиеся на букву Z.
К ним навстречу вышел босой старик с длинным конским хвостом, крючковатым носом, густыми бровями, белоснежной бородой и усами. Ростом на две головы выше Эмира. Одет он был только в брюки, закатанные почти по колено.
Голый мощный торс старика был украшен многочисленными шрамами и рубцами. Рельефные бицепсы и трицепсы рук, развитые мышцы груди, кубики пресса, невероятно широкая шея резко контрастировали с проступившими венами, морщинами на лице и повидавшим многое взглядом.
На правой руке чуть ниже плеча Эмир заметил татуировку орла, расправившего крылья.
— Приветствую вас, госпожа Акане. По какому делу Вы к нам? – бодро поприветствовал ее старик.
— Здравствуй Берт. Везу к тебе новобранца. Особый случай, – ответила ему Акане, переведя взгляд на Эмира.
Густые брови удивлённо взметнулись, затем старик пристально посмотрел на парня глубоко посаженными глазами синего цвета. Его цепкий взгляд пробежался по всему телу Эмира снизу вверх, затем на его лице отразилась недовольная гримаса:
— Акане, он слишком хилый. Даже для новобранца. Хватит ли духу продержаться больше недели?
Эмир почувствовал, как стремительно краснеет. Его уши горели, выдавая смущение. В сравнении могучим Бертом, он выглядел как маленький сморчок. Но глубоко в его тёмных глазах блеснули мстительные огоньки.
— Берт, ты слишком строг к нему. Он только недавно пробудился. А до пробуждения был всего на всего офисным сотрудником, - улыбнулась Акане.
— Значит, всё-таки Странник?! – вздохнул Берт.
— Странник, - подтвердила Акане, — и, возможно, весьма талантливый.
— Талант – это полдела. Главное – это трудолюбие, усердие и дисциплина. Дункан подтвердит, - возразил ей Берт.
Дункан молча кивнул в знак согласия с Бертом.
— Уверена, ты сможешь научить его всему, что знаешь, Берт. Как и всех нас, когда-то, – заверила его Акане.
Берт вновь оглядел Эмира, подёргал свою бороду и недовольно заявил:
— Так и быть подготовлю парня к сбору новобранцев. У нас почти девять месяцев форы, а там справится или нет, будет зависеть только от него самого.
— Благодарю, Берт. Ах, да, если мальчишка станет офицером, у тебя будет целый ящик виски тридцатилетней выдержки из запасов Храма.
— Чёрт тебя дери, Акане. Тогда я душу выверну у этого сорванца, чтобы он стал офицером, - воодушевился Берт и громко захохотал.
Эмир почувствовал, как тучи сгущаются над ним. Ему стало не по себе от хохота Берта. Почему-то он казался ему зловещим, и не предвещающим ничего хорошего.
— Эмир, оставайся с Бертом. Отныне он твой наставник. Слушайся его во всём, - Акане взглянула ему прямо в глаза. — Твоя первоочерёдная задача – успешно пройти обучение. Я возлагаю на тебя серьёзные надежды. Не подведи меня. Касательно твоих родных... Если по ним будут хоть какие вести, ты непременно об этом узнаёшь.
Акане дала ему последние наставления, и вместе с Дунканом уехала на транспортёре.
Берт широко улыбнулся, крепко сжал смущённого парня за плечи и повёл его к ближайшему серому зданию:
— Добро пожаловать на базу Z!
***
База Z была одним из многих тренировочных комплексов Стражей, и состояла из следующих зданий: казарма, корпус подготовки, столовая, склад, мойка. Здания были невысокими, построенными из серого грубого камня. Из открытых площадок присутствовали турники. Каждую неделю на базу приезжал транспортёр, который привозил всё необходимое обеспечение, забирал мусор и другие предметы, что нужно было передать на основную базу.
Чудно было то, что кроме Эмира, старик Берт был единственным человеком на всей тренировочной базе Z. Сам наставник не объяснил ему причин, но возможно так было заведено. Если справляется, то зачем нужны лишние руки?!
Тренировка новобранцев проводилась производно. Связано это было с тем, что набрать определённое количество новобранцев для прохождения цикла тренировки и обучения было делом непростым. Эмиру повезло, ему придётся подождать чуть более девяти месяцев, когда поток новобранцев прибудет и начнётся полноценный цикл обучения на Стража.
Стражами называли тех, кто был рекрутом Цитадели, и обладал особыми сверхспособностями. Берт не углублялся в детали, но рассказал, что более подробные сведения о происхождении их сил доступны лишь офицерам, а он был только старшим сержантом. Как и у военных, у Стражей были свои звания и уровни доступа к определённой информации. Градация званий была следующей: сержант, старший сержант, офицер, офицер инструктор, старший офицер.