Эмир не переставал вести записи показателей в электронную таблицу. Создавать графики прогресса, стресса, восстановления. Фиксировать моменты, которые требуют дополнительного внимания с его стороны, и исправления ошибок. Нарабатывать свои комбинации навыков из изученного им материала, тестировать новые вариации.
От Акане по-прежнему не было вестей. Она будто исчезла из его жизни, промелькнув лишь на короткое время. Эмир расспрашивал Берта о ней и других Странниках в Стражах, но старик отвечал всегда скупо и немногословно. По словам наставника, Акане отличалась невероятными инстинктами, благодаря чему сумела превзойти всех на своём потоке. Кем Акане была до прихода в Стражи, и есть ли у неё семья, Берт так и не рассказал. Зато поведал историю о том, что половина Странников в Цитадели завербованы ею. В том числе и сержант Дункан.
Родные стали являться к нему во снах реже. Нет, он не забыл о них и всё так же таил зыбкую надежду, что удастся найти их и спасти, но кошмары были уже не такими яркими, всё чаще он после изматывающего дня, только опустившись на кровать, забывался глубоким сном без сновидений.
Аппетит парня рос с пугающим темпом. Иной раз на обед они съедали тушу в пятнадцать-двадцать килограмм. Этого бы с лихвой хватило, чтобы накормить две дюжины человек. После таких пиршеств ничего не хотелось делать, а лежать в кровати, плюя в потолок. Об этом парень мог лишь мечтать. Берт был строго дисциплинированным вплоть до мозга костей, а малейшее промедление со стороны Эмира каралось не только готовкой, но и дополнительной нагрузкой.
Волосы Эмира отросли ещё больше и доходили уже до плеч. Мозоли стали жёсткими, как корочка. Мышцы и жилы бегали под кожным покровом при каждом движении. На животе у парня проявились шесть кубиков твёрдого пресса. Грудная клетка обросла плотью, шея и плечи расширились. Потихоньку его фигура становилась более трапециевидный, но не так чтобы слишком.
Эмир уставал, как запряженные в плуг быки, пропахавшие сотни гектаров каменистой земли без передышки. Он действовал на пределе своих физических возможностей, но наставник, ухмыляясь, постоянно поднимал планку. В сравнении со своим «надзирателем» он был пушистым мягким кроликом по отношению к своим коллегам.
Однажды за ужином изведённый тренировками парень задал вопрос:
— Наставник, не поймите неправильно, но разве это не чересчур?
Его руки дрожали, еле удерживая ложку и стакан для питья. Больше половины содержимого ложки и стакана рассыпалось, не успев-таки достичь его рта. Мышцы и сухожилия разрывались оттого, что им пришлось испытать днём. К тому же Берт не разрешал снимать утяжелители даже во время приёма и готовки еды, объясняя это частью его тренировки. Ему хотелось бросить ложку и уткнуться в тарелку с едой лицом, чтобы пожрать еду как дикарь. Но попытайся бы он так сделать, то старик бы взбесился, и тогда Эмир не был уверен в том, что сумел бы легко отделаться.
— Что за вздор?! Пойми, сопляк, через месяц сюда прибудут новобранцы. Их с самого детства опекали и воспитывали Стражи и гвардейцы Храма. Их уровень владения оружием, физической подготовки превосходят тебя на голову.
— Подготовка с самого детства, - ахнул Эмир. Он не представлял, как маленькие дети могут вытерпеть что-то подобное.
— Что есть, то есть. Видишь ли, Странники – это слабое звено потока новобранцев. Тебе надобно блистать, чтобы обратить на себя внимание, и стать офицером. Как когда-то сумела Акане.
— Блистать? Насколько же мне нужно поднять показатели, чтобы это удовлетворило вас? - спросил Эмир.
— Втрое… Или даже вчетверо от текущих, - ухмыльнулся старик, поглощая салат с тушкой фазана.
«Втрое или вчетверо?!» - новость повергла Эмира в шок.
Голова парня сразу поникла. Пальцы выронили ложку на стол вместе с содержимым. Всё чего он добился за восемь месяцев бесконечных пыток, было лишь четвертью возможностей первой тройки новобранцев.
— Эй, не расстраивайся раньше времени, парень, - попытался успокоить Эмира наставник, увидев насколько, тот изменился в лице: - Несмотря на то, что они во многом опережают тебя, у тебя тоже есть козыри в рукаве. Такой талант к медитации, как у тебя достаточно редкий.
«Талант к медитации как же… Я даже не могу контролировать Резонанс», - лицо Эмира скривилось в гримасе.