От жутких воспоминаний, как старик беспощадно хлещет его плетью, по всей его спине прокатились судороги, вперемежку с фантомной болью. Ему хотелось вырвать. Он вышел из столовой, просвежиться. Аппетит совсем пропал.
Старик удивился резкой смене настроения Эмира, но про себя подумал, что вероятно парень сильно переживает о том, чтобы стать офицером.
В последний месяц перед приходом новобранцев Эмир сфокусировался на контроле Резонанса. Он перебрал десятки воспоминаний и методов, чтобы отвлечь себя от физической боли. Крепко стиснув зубы, Эмир терпел мучительные удары плетью.
До приезда новобранцев оставалось две недели, когда парнишка стерпел почти две дюжины ударов, сдерживая свечение. Распластанное тело Эмира лежало на камне. Окровавленными пальцами он отчаянно держался за края, подрагивая и ожидая следующий удар. Старик сурово глядел ему в испещрённую алыми рубцами спину, затем одобрительно кивнув, отпустил парнишку. В этот раз он не станет запечатывать его свечение.
Наставник решил, что хватит испытывать болевой порог новобранца. Хоть он и не прилагал много усилий в удары плетью, металлические шипы всё равно раздирали спину парнишки в кровавые клочья. Если Странник смог выдержать такое, то в будущем он непременно обуздает силу, скрытую внутри. Старик чувствовал, как закаляется характер парнишки. Взгляд Эмира изменился, стал более сосредоточенным и хладнокровным.
Эмир вознамерился, стать лучшим в потоке. Он был готов крушить камни и рвать гвозди, невзирая на соперников, удерживать лидирующую позицию на протяжении всего цикла обучения, чего бы ему это ни стало. Он не позволит обойти себя. И сделает всё, чтобы стать офицером.
***
Несколько транспортёров прибыли на рассвете нестройным караваном. Предупреждённые Берт и Эмир уже поджидали их у дороги. Из кабины транспортёров один за другим вышли юные подростки разного возраста лет одиннадцати и пятнадцати: девочки и мальчики школьных лет. Все они были одеты в форму новобранцев, идеально подогнанную под их размеры. Их взгляды, отличались от обычных детей в школе, и светились решимостью и непоколебимой верой в свои силы.
Берт вышел вперёд, широко распахнул руки и громко поприветствовал подростков:
— Меня зовут Берт. Добро пожаловать на тренировочную базу Z, новобранцы!
Эмир не знал, что и думать, оказывается он тот еще переросток среди новобранцев. В этом потоке старше пятнадцати лет был только он, которому вот-вот уже стукнет двадцать семь. Соревноваться с теми, кто почти в два раза младше тебя?! Сокрушать их? Эмир ощутил легкое головокружение от нелепости самой ситуации.
Один из мальчишек с серебристыми волосами и точёными чертами лица присущие выходцам конфедерации Запад поприветствовал Берта, затем поинтересовался, кто рядом с ним указывая на Эмира:
— Ах да. Это Эмир, он будет вместе с вами проходить обучение, - представил его Берт.
Юные новобранцы уставились на Эмира. Некоторые с любопытством, некоторые с презрением.
- Но, ведь он гораздо старше нас?! – звонко воскликнула смуглая девочка с чёрной косой и светлыми глазами.
От смущения Эмир покраснел до кончиков ушей. Это он всегда был юным гением. А теперь оказался переростком среди детей, которые, по словам Берта, могут утереть ему нос.
— О да. Почти в два раза, - подтвердил её слова Берт, ухмыляясь во весь рот.
Эмир страстно желал провалиться сквозь землю.
— Но, ведь возраст новобранцев ограничен с десяти до восемнадцати лет… Он Странник? – догадался мальчишка с серебристыми волосами.
— Странник?! – ахнули подростки, затем начали тихонько перешёптываться между собой.
— Ух ты, - крепкий мальчишка с открытым лицом и светлыми волосами, полез вперёд, раздвигая толпу подростков. Он был самым крупным и рослым из подростков:
— Здорово! Имя моё, Златан. Я из дома Амберов.
Златан гордо постучал себя по груди, затем протянул ему руку. Красное пятно покрывало его круглое простодушное лицо. Златан был лишь чуточку меньше ростом, чем Эмир, но при этом гораздо шире и плотнее его. Ладонь мальчика была настолько большой и широкой, что Эмир почувствовал неловкость при рукопожатии.
Парень смущенно пожал ее и ответил на приветствие:
— Здравствуй! Я Эмир Назар.
Златан широко улыбнулся и сжал его руку с такой силищей, что у Эмира слёзы были готовы брызнуть из глаз, затем поднял их руки вверх и потряс ими.
— Хо-хо-хо! Теперь у меня новый старший, Эмир! – объявил Златан.