— Ого, имение с водоёмом. А насколько он большой? – спросил Эмир, очищая корнеплоды от кожуры.
Златан задумался на миг, прикинул размеры и ответил:
— Ну, у бати уходило около трёх-четырех часов, чтобы переплыть его. Думаю, километров десять-двадцать…
— Ого, это не пруд, а открытое водохранилище, - изумлённо охнул Эмир, даже крупнейшие мажоры Центра не могли позволить себе иметь столь расточительный водоём. — И много там у вас живности?
— Куча. Всего и не перечислишь. Мальков привозили отовсюду. И даже из Каспия, - с гордостью сообщил Златан.
Они часто болтали за готовкой. Мальчик, не таясь, без умолку рассказывал ему многое о семье. Так Эмир узнал, что из десяти братьев и сестёр лишь Златан и старшая сестра Марианна пробудили в себе силы. Марианна уже стала сержантом и служила где-то в конфедерации Север. Поэтому Дом Амберов возлагал на Златана большие надежды. Они верили, что ему по плечу стать офицером.
Парня удивило, что лишь малое число детей смогло проявить способности. Но, когда мальчик поведал, как он пробудил в себе силы, то Эмир ещё долго отходил от культурного шока. По словам Златана, в трёхлетнем возрасте им связывали руки и ноги, садили в тройной мешок, и подвешивали к высокой ветке дуба. Затем мешок обливали свежей кровью, и пускали хищных птиц, которые пытались выцарапать добычу через грубую ткань. Мальчик гордо заявил, что не испугался царапин от острых когтей, и пробудил свечение за четверть суток. Через подобную процедуру проходили все дети Дома Амберов, и лишь избранные выбирались из мешка без чужого вмешательства.
«Изверги! Так издеваться над детьми», - внутренне негодовал Эмир.
В три года ему также пришлось пережить тяжкое испытание. Из-за внезапного обрушения дома погибли его родители. После происшествия маленький Эмир замкнулся в себе, и не любил чужое общество. Дяде и тёте стоило больших усилий, чтобы мальчик открылся и привязался к ним.
Но Златан был другим, казалось, будто на него никак не повлияло такое жестокое обращение со стороны родных. Он улыбался и хохотал, как ни в чём ни бывало, рассказывая ему о том, как выбирался из мешка и отбивался от стервятников. В прежней жизни Эмиру никогда бы могло прийти в голову, что трёхлетний ребёнок и вправду мог пережить такое.
«Неужели все дети Посланцев проходили через похожие испытания, чтобы пробудиться?!» - гадал Эмир.
Парень вспомнил, как обездвиженный лежал в туннеле, думая о том, что смерть, возможно, могла бы стать для него лучшим исходом. Ему стало жалко новобранцев, в особенности Златана. Поэтому он проникся к нему и по-настоящему сдружился.
— Однажды мы с братьями ловили угрей на барбекю. Криками мы загнали стадо кабанов из леса в речку, где жили угри. Те бились, выпрыгивали из воды. Несколько кабанов тут же полегли. Остальные убежали. Потом всё стихло, а мы собрали улов из угрей и кабанов, - хвастался Златан.
— Как же вас не ударило электричеством? – в замешательстве спросил Эмир, продолжая чистить корнеплод.
— Угри не могут долго бить током. Дядя рассказывал, что зараз они расходуют весь заряд, а потом становятся беззащитными и ослабленными, - ответил Златан.
Мальчик удивился, что старший не ведал об этом. Старший производил на него впечатление начитанного и всезнающего мужчины. Парень также немножко растерялся. Когда-то в школе он читал об электрических угрях по книгам, но ни в жизнь не слышал о том, что заряд тока разряжается настолько скоро.
Он тут же вспомнил про странный зов в рифе и стаю угрей, стороживших проход. Тогда он тщетно пытался изобрести способ обойти угрей. Но на тренировочной базе не было доступа к сети, а из подручных материалов ему не удалось обнаружить информацию о морских обитателях. Ему не хватало вводных данных, поэтому он бросил эту затею.
— Слушай, Златан. Когда вы вместе с Бертом подбираетесь к пещере медитации, ты слышишь зов? – задал вопрос Эмир, следя за реакцией мальчика.
— Какой зов? – вопрос обескуражил Златана.
— Ну, знаешь, что-то вроде голоса внутри тебя, - взволнованно пытался объяснить Эмир. — Ну, к примеру, приди ко мне…
— Нет, старший. Не было такого, я бы запомнил, - растерялся Златан.
— Эх, ладно, забудь. Это я так… - махнул рукой Эмир.
Парень закончил чистить корнеплоды, разрезал их половинками и бросил их в кипящий котёл. Скоро аппетитный бульон с кусками акульего мяса был готов. Златан жадно вдохнул душистый аромат и забыл обо всём. Мальчик не заметил, как в тёмных глазах его старшего промелькнул задумчивый блеск.