Вдруг стены задрожали. Вагон закачало. Послышался тихий скрежет металла. Сила ударной волны постепенно нарастала. За ней последовала вторая, а затем ещё одна. И всё, что было в коридоре, включая парня и девушку, подбросило. Они услышали отдалённое эхо хлопков. Где-то в глубине туннеля случился взрыв.
Прошло ещё мгновение. Свет фонариков внезапно погас. Эмир и Рита даже не поняли, как повисли в воздухе, под самым потолком. Твёрдая поверхность пропала под ними. Весь мир будто замедлился, а затем их резко потянуло вниз. С грохотом всё, что поднялось в воздух, обрушилось на пол. От резкой и неожиданной боли в ногах Рита истошно закричала, её, будто пронзили сотни раскалённых игл. У Эмира перехватило дыхание. Он почувствовал, как сводит спину, как тело резко выгибается назад. Кости затрещали и захрустели. Его руки и ноги какое-то время бились в судорогах и вдруг безжизненно обвисли.
Один за другим вагоны трека, до этого парящие над поверхностью, разом повалились с высоты на землю. Рокот и шум набирали силу. Магнитное поле, поддерживающее всё на лету, внезапно отключилось.
Глава 4. Огоньки
Всё опять погрузилось во тьму, но ещё более пугающую. В неразберихе Эмир и Рита потеряли фонарики и остались без света. Обстановка поменялась слишком неожиданно для них. Очевидно, вторая волна крушения нанесла значительный урон трековой системе, а ведь она считалась крайне надёжной. Он изучал особенности её построения в академии и был восхищен её создателями.
Эмир вспомнил, что по громкой связи сообщали об аварии на пути, как раз перед тем, как произошло столкновение. Что-то стало причиной крушения первого рейса, а затем, как эффект домино, это повлияло и на их трек. Вторая волна могла произойти из-за крушения нового. Возможно, даже не одного, а нескольких.
Рыдания и всхлипы Риты вернули его к реальности.
— Мои ноги, так больно! Пожалуйста, Эмир, помоги мне! — звала она его. А её голос эхом отдавался по коридору.
Эмир попытался встать, но ничего не произошло. Он вспомнил, как его спину пронзила неимоверная, адская боль, а потом всё вдруг оборвалось. Парень сразу понял, что произошло. Он попробовал пошевелить руками, ногами — ничего. Ни один палец не шелохнулся. Всё, что ниже шеи, оказалось неподвластным ему.
— Эмир! Помоги мне! — не прекращая, звала его Рита.
— Я… Я не могу. Я парализован, — хрипло ответил Эмир.
— Нет… Я не верю… — вскрикнула Рита.
— Увы, — печально произнёс Эмир.
— Но почему мы?! Боги, спасите нас! Простите нам все наши грехи! — взмолилась она, не переставая лить слёзы.
Когда надежды нет, люди всегда обращаются к Богам. Эмир пытался успокоить Риту, но безрезультатно. Вскоре парень привык к ее монотонным рыданиям. И погрузился в свои мысли.
Беспомощный, он лежал во мраке, словно парализованный слепец. Если бы у него отняли слух, то его существование ничем бы не отличалось от смерти. Ощущения были такими, будто парень находился в сломанной виртуальной реальности, где все пошло не так, как задумывалось.
В памяти Эмира всплыли подопытные животные, которых использовали во время тестирования прототипа «Фантазма». После вживления имплантов животные впадали в ступор. У них терялся интерес ко всему окружающему. Как будто они лишались воли к жизни. Созданный им ИИ, призванный быть помощником, травмировал носителя и превращал его в бездушную куклу. Его команда что-то упустила из виду, но он не понимал что. Расчёты были идеальными: «Оракул» не мог ошибиться в вычислениях. Это означает, что сама задача была неверной: условия и вводные данные. Нужно было найти неизвестный ключевой фактор, который бы дополнил их наработки и возродил проект.
Прошло несколько часов. Рита устала рыдать и где-то в темноте, скукожившись, тихо шептала молитвы. Эмир был погружен в свои невесёлые мысли о настоящем и будущем. Парень думал, что будет после того, как их спасут. Он, безусловно, переживал о судьбе родных, но его больше беспокоило то, что он, возможно, никогда не сможет вернуться к работе. Все деньги, скоплённые на депозите за десять лет карьеры, уйдут на частичное восстановление его жизнедеятельности. Эмир не питал иллюзий по поводу своего положения. Он понимал, что будет прикован к инвалидному креслу до конца жизни. Если Виктор оставит его на работе — это будет невероятная удача. Нет, даже не удача — а истинное чудо. А он не верил в чудеса. Каким бы он ни был одарённым, на его место метят множество крепких специалистов, которые не будут иметь проблем со здоровьем.